本節概述：蕭衍因朝中六貴輔政而遠離建康，蕭寶卷肆意妄為，殺死蕭遙光、徐孝嗣、江祏、江祀、蕭坦之、劉暄六位輔政大臣。陳顯達起兵被殺，裴叔業投降北魏，崔慧景起事被蕭懿平亂，蕭寶卷殺蕭懿致使蕭衍起兵。蕭衍直搗建康城，蕭寶卷被部下殺死，蕭寶融即位後禪讓帝位，蕭衍建立南朝梁。
場景1：
《南朝》唐·李商隱
玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回。
誰言瓊樹朝朝見，不及金蓮步步來？
敵國軍營漂木柿，前朝神廟鎖煙煤。
滿宮學士皆顏色，江令當年隻費才。
場景2：蕭寶卷命人把金子鑿製成蓮花貼在地上，讓潘貴妃在上麵行走，說：“這是步步生蓮花呀！”
南齊在廢帝蕭寶卷的“治理”下，還是步劉宋之後塵，走向滅亡。一個國家正是有蕭寶卷這樣的昏君，才會有潘貴妃這樣的“步步生蓮”。
永元元年（公元499年），南齊朝廷的六貴輪流在宮內值班，各個根據自己的意思發布詔令。六貴當中，江祏、江祀兄弟是蕭鸞的姑表兄弟，劉暄是蕭鸞妃子的弟弟，蕭寶卷的舅舅，蕭遙光是蕭鸞的親侄子。
雍州刺史蕭衍聽聞後，對他擔任錄事參軍的堂舅張弘策說：“一國有三公已經不堪其亂，何況如今六貴同朝，他們之間勢必因權力鬥爭會發生動亂。要說避禍圖福，哪裏也比不上這個州，但是我的幾個弟弟都在京城，恐怕會遭受亂世之患，所以還要與兄長蕭懿有所計議。”於是，蕭衍秘密與張弘策增強武器裝備，他派張弘策去勸說蕭懿共謀大事，蕭懿卻不聽從，蕭衍隻得將弟弟驃騎外兵參軍蕭偉、西中郎外兵參軍蕭憺接到襄陽，靜觀其變。
不出蕭衍所料，朝中果然有了動靜。
蕭寶卷本人不好學習，隻知玩耍、嬉戲，經常和侍從們一起挖洞抓老鼠，整日沒有節製，並且性格內向，沉悶寡言。因為蕭鸞的長子蕭寶義是庶出，而且是個聾啞人，無法繼承大統，所以繼承權輪到了次子蕭寶卷。之前，蕭昭業在蕭賾死後毫無禮節。其實，蕭寶卷在蕭鸞死後的行為也是一致的。
蕭寶卷不願意蕭鸞的靈柩停放在太極殿裏，想快速安葬匆匆了事，因徐孝嗣一再堅持，才得以停放超過一個月。每當該哭靈的時候，蕭寶卷就說自己喉嚨痛。太中大夫羊闡，沒有頭發，在哭靈時號啕大哭，因為前仰後合，以致於頭巾都掉到了地上，露出光頭。這時蕭寶卷停止哭泣，哈哈大笑，對左右的人說：“禿鹙來叫了。”（鹙：古書上的一種水鳥,頭頸上沒有毛。）
即位之後，蕭寶卷不喜歡與朝臣們接觸往來，隻信任宦官以及身邊侍從。雖然當時六貴掌權，可是蕭鸞去世前最信任的還是江氏兄弟。二人輪流在殿內當值，皇帝的一舉一動都經過他們的同意。蕭寶卷想要自己做點事，徐孝嗣沒有加以製止，蕭坦之有時也會同意，而江祏則堅決限製，不允許其自作主張，蕭寶卷非常憤恨，蕭寶卷的心腹茹法珍和梅蟲兒等人也對江祏恨得咬牙切齒。因此，徐孝嗣就對江祏說：“皇上稍微有些自己的主張，這也是正常的，怎麼可以一概加以反對呢？”江祏不以為然，說：“隻管交給我，不必憂慮。”
蕭寶卷後來越發肆意妄為，品德低下，江氏兄弟想立江夏王蕭寶玄為帝，但劉暄和蕭寶玄有矛盾不同意，主張擁立蕭寶寅。（劉暄曾經做過蕭寶玄的郢州行事，處事不夠靈活，過於苛刻。有人向蕭寶玄獻了一匹馬，蕭寶玄想去觀看一下，劉暄不準，並說：“一匹馬，有什麼好看的！”蕭寶玄的妃子要吃煮雞肫，手下的人向劉暄請示，他卻說：“早上已經吃了煮鵝，不必再做這個了。”氣得蕭寶玄罵道：“劉暄沒有一點舅舅的情義。”）江祏去找蕭遙光，蕭遙光旁敲側擊，想自立為帝，江祏的弟弟江祀也看出其意，同意推舉他。江祏又去找蕭坦之，蕭坦之當時正在為母守喪，他認為蕭鸞廢帝自立，天下至今不服，所以不敢參與。
江祏、江祀兄弟和蕭遙光準備拉攏謝朓加入，謝朓沒有答複，幾日後，蕭遙光任命謝朓兼管知衛尉事（警衛官），謝朓大為恐懼，深怕再次被牽連到政治鬥爭之中，他將此事報告給了劉暄。劉暄知道後，假裝很吃驚，然後將此事通知了蕭遙光和江祏。於是，蕭遙光會同江祏等人誣告謝朓，謝朓死於獄中。謝朓因告發而升遷，又因告發而身亡，這都是他自己選擇的結果。
正當蕭遙光準備起事的時候，劉暄認為蕭遙光如果立為皇帝，自己就要失去國舅爺的身份，所以不肯讚同江祏的意見，而江祏也遲疑不決。為此，蕭遙光大怒，派遣手下去刺殺劉暄，但因見劉暄的部下眾多，不敢前去，而劉暄察覺之後，告發了江氏兄弟的陰謀。蕭寶卷派人殺了江氏兄弟，六貴去其二。
從此以後，蕭寶卷無所忌憚，更加肆意妄為，日夜與鼓吹彈唱、騎馬作樂，常常鬧到五更才睡覺，睡到傍晚才起床，日夜黑白顛倒。群臣入朝參見，一直從中午等到了傍晚，甚至有時候等到天黑蕭寶卷也不出現，最後被遣退。元旦朝會中，蕭寶卷吃了早飯便回去睡覺，一直睡到下午四點才出麵，百官在朝賀的位置上站了一天，饑寒交迫，很多人昏倒在地。尚書們的奏章，一個月或者更長時間才被回複，有的報上去之後不知去向，很多都被宦官們拿來包裹魚肉送回家去了。
蕭遙光雖然躲過一劫，但是心中非常不安，當初他與荊州刺史的弟弟蕭遙欣計劃起事，可是不巧，蕭遙欣突然病死，他孤立無援。江氏兄弟被殺後，蕭寶卷召蕭遙光進殿，把情況告訴了他，蕭遙光聽後，心中懼怕，回到中書省，就開始假裝發瘋，大聲哭嚎，於是借口有病回府，從此不再入朝。蕭寶卷為了安撫他，宣蕭遙光入朝，準備擢升他為司徒，可是蕭遙光害怕被殺，所以準備起事。他派幾百人放出獄中的囚徒取出武器，又去抓捕蕭坦之，蕭坦之翻牆逃跑了，蕭遙光又去抓沈文季想逼他做都督，沈文季恰巧不在家。朝廷得知蕭遙光起事後，派徐孝嗣守衛宮城，蕭坦之、振軍司馬曹虎率軍討伐。雙方僵持一天後，朝廷軍殲滅蕭遙光一黨，六貴去其三。
之後，朝廷論功行賞。任徐孝嗣為司空，加任沈文季為鎮軍將軍，侍中、仆射之職不變，任蕭坦之為尚書右仆射、丹陽尹，右將軍之職不變，任命劉暄為領軍將軍，曹虎為散騎常侍、右衛將軍。
江氏兄弟等人被殺之後，蕭寶卷的隨從提刀衛士與隨從的應敕（傳達命令的人員），個個專橫跋扈，被時人稱為“刀敕”。而蕭坦之在平定叛亂後，不免的驕橫起來，蕭寶卷身旁的茹法珍等人對他既畏懼又痛恨，所以在蕭遙光死後二十多天，蕭寶卷便派人包圍了蕭坦之的府邸，將其殺掉，六貴去其四。
除掉蕭坦之後，茹法珍等人誣陷劉暄有謀逆的意圖，蕭寶卷說：“劉暄是我的舅舅，怎麼可能會呢？”直閤將軍徐世標說：“明帝與武帝乃是堂兄弟，他受到武帝厚待，結果還是屠盡了武帝的後代，舅舅怎麼值得信任呢？”蕭寶卷被他這麼一說，心一橫，殺掉了劉暄，六貴去其五。
同時被殺的還有散騎常侍曹虎，曹虎是高帝、武帝時期的舊將，而且他家財萬貫，蕭寶卷貪戀他的財產，遂殺曹虎。蕭坦之、劉暄、曹虎新官還未上任，便遭誅殺。當初，蕭鸞臨死之時，告戒蕭寶卷：“做事不可以落在他人之後。”所以，蕭寶卷數次誅殺大臣，每次都突然行動，沒有半點遲疑，搞得大臣們人人自危。