本節概述：本節介紹了東魏與南梁當時的社會局勢。東魏侯景與高澄不合，分別向西魏和南梁投降，待到南梁確認收降其後食鹽於西魏南下投降南梁。南梁趁侯景歸順之機舉兵討伐東魏，可是蕭淵明被東魏生擒。東魏采用離間計，稱願意和解，蕭衍表示同意。狡猾的侯景送出假書信，試探蕭衍的底線，稱東魏願送回蕭淵明交換侯景，蕭衍答應，侯景被逼無奈，準備再次叛亂。
場景1：經過計算，總共有三億多萬錢，其它的房間儲藏著布、絹、絲、綿、漆、蜜、麻、蠟等東西，堆得到處都是，不計其數。蕭衍知道裏麵不是兵器後非常高興，說：“老六，你日子過得可以啊！”
場景2 ：《江南春》：“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”
場景3：蕭衍聽從了，回信說：“蕭淵明早上一到，侯景晚上會押送回去。”侯景見到信後，對左右說：“我就知道這個老家夥是個薄情寡義之人！”
東西魏大戰因為高歡的去世告一段落，雙方戰事平息，而又因為高歡的去世，侯景背叛東魏南下投梁，將戰火帶到了南方。
在講述東魏政局變化之前，我們先來簡要介紹一下東魏的政局情況。
高歡的起家是依靠二十萬六鎮起義軍，起義軍曆經輾轉，從破六韓拔陵到葛榮，再到爾朱榮、爾朱兆，最後歸高歡管轄。當初，北魏六鎮起義軍中的將領，也多是高歡舊交，正是這些人的輔佐，高歡才取得了當時的成就。除了其中的鮮卑族，也有漢人，比如高乾兄弟四人。不過鮮卑人與漢人存在不合，雙方存在矛盾，這是個曆史遺留問題，並不是僅僅存在於在當時。
鮮卑人普遍輕視漢人，但是唯獨害怕高敖曹。高歡向將士們發布號令的時候，經常說鮮卑話，可是隻要高敖曹在列，就專門為他說漢語。一次，高敖曹與禦史中尉劉貴等人在虎牢整頓部隊。劉貴與高敖曹坐在一起，外麵有人說治理黃河的民工淹死了很多，劉貴說：“隻值一個錢的漢人，死就死了吧！”高敖曹聽到後非常憤怒，拔出刀就向劉貴砍去，劉貴趕緊跑回了營寨。高敖曹集合部隊，準備攻打劉貴，侯景等人勸解了很久，高敖曹才沒有發兵。
高歡每次發號施令，總是讓丞相屬張華原宣旨。他對鮮卑人說：“漢人都是你們的奴仆，男人為你們耕種，婦女為你們紡織，供你們糧食、棉帛，讓你們溫飽。為何還欺淩他們？”張華原對漢人說：“鮮卑人是你們的客人，雖然得了你們的一斛穀粟、一匹絹布，但是他們為你們殺敵，讓你們生活安寧，為何還嫉妒他們？”
當時，官吏治理問題格外明顯。高歡大部分時間呆在晉陽，孫騰、司馬子如、高嶽、高隆之都是高歡的親信，朝中事務都由他們管理，鄴城人稱他們為“四貴”。這四人權隻手遮天、專橫跋扈、驕縱貪婪。高歡想要削弱他們的權力，所以任高澄為大將軍、領中書監，將原來屬於門下處理的機要大事，統統移交給中書省，文武百官的獎賞與懲罰，都必須事先向高澄稟報。
行台郎中杜弼，百官很多人存在貪汙現象產，就彙報給了高歡，請他治理。高歡說：“杜弼你過來，我對你講，天下的官員貪汙，在很久以前就已經成為了習俗。眼下都督、將軍們的家屬大多數在西魏，宇文黑獺經常對他們引誘，所以他們以後是離開還是留在下，都很難確定；江東地區還有蕭衍老頭，他專門倡導推行儒家思想，以致於中原地區的士大夫們都為之向往，認為南梁才是正統所在。假如我操之過急地進行整頓，而不是采取寬容的態度，那麼都督、將軍們都會歸附宇文黑獺，士大夫們全去投奔了蕭衍，人才都沒了，還怎麼成為一個國家呀？你最好暫且等待，我不會忘掉這個提議的。”
後來，高歡將要出兵西魏，杜弼請求先行清除請內奸。高歡問他誰是內奸，杜弼說：“就是那些掠奪老百姓的權貴們。”高歡沒有說話，轉身吩咐士兵們拉開弓，搭上箭，舉起刀，握住矛，麵對麵排成兩行，讓杜弼從他們中間通過，杜弼嚇得渾身發抖，冷汗直流。高歡慢慢地告訴他：“箭雖然在弓上但沒有發射，刀雖然舉起但沒攻擊，矛雖然在手但沒有刺出，你就已經嚇得魂飛魄散了。而那些立下戰功的人，要和這些刀槍劍戟打交道，百死一生，他們中間有人確實貪婪，用他們的長處，怎麼可以像要求普通人那樣要求他們呢？”杜弼聽到之後，感慨於高歡的大智慧，連忙叩頭謝罪。
除了麵對西魏與南梁，東魏還要麵對柔然。
西魏與柔然曾密謀聯合討伐東魏，高歡非常擔心，便派行台郎中杜弼出使柔然，替長子高澄求婚。柔然可汗堅持讓高歡娶親，高歡猶豫不決，婁妃為了國家大義，勸高歡不要猶豫。最終，高歡親自迎接蠕蠕公主。公主來到了東魏以後，婁妃將自己的正室讓給公主居住，高歡向婁妃跪謝，婁妃說：“公主會發現我們的關係，希望你和我斷絕來往，不要再來看我。”柔然可汗派他的弟弟禿突佳護送公主前往東魏，公主性格剛毅，終身不肯說漢語，高歡有一次病了，不能前往公主的住處，禿突佳很有怨氣，高歡立即抱病前往公主那裏。
以上便是東魏政局形勢的簡要介紹了，雖然高歡與宇文泰是那個時代的雙雄，但從一些故事中看來，他們也有許多不得已的地方。二人的交鋒隨著玉壁之戰東魏的失利而告終，高歡也走到了生命的盡頭。
高歡帶病回到東魏後，發現高澄麵有憂色，問道：“雖然是我病了，可你卻另有憂慮，這是為何？”沒等到高澄回答，高歡說：“莫不是擔心侯景？”高澄回答說：“是的。”高歡又說：“侯景專製河南已有十四年了，他飛揚跋扈，胸懷天下之誌。隻有我能駕禦他，你很難管束他。現在，天下未定，如果我死了，你不要馬上發喪。庫狄幹鮮卑老人，斛律金敕勒老人，他們都是性格耿直剛正的人，終不會負你。可朱渾道元、劉豐生他們投奔我，也不會叛意。潘相樂是個道人，心地和善，你們兄弟幾個會得到他的幫助。韓軌耿直冒失，你們要寬容待他。彭樂內心難測，應該有所提防。能夠製服侯景的，隻有慕容紹宗。我故意壓製他，就是要把他留下給你。”高歡接著又說：“段韶（婁妃的外甥）這個人忠誠正直、仁慈厚重、有勇有謀，所有親屬中，隻有他可以與你商議軍機大事。”高歡又說道：“邙山之戰，我沒有聽從陳元康的忠告，留下了隱患給你，我死不瞑目。”
那麼，讓高澄擔憂的侯景是否如高歡所言呢？
侯景，當時為東魏司徒、河南大將軍、大行台，他右腿比左腿短，所以，不擅長騎馬射箭，但是他足智多謀。高敖曹、彭樂這些當時猛將，侯景卻很輕視他們，說：“這些人就像受驚的豬一樣橫衝直撞，有勇無謀，能成什麼事！”侯景曾對高歡說：“我願領三萬人馬，橫掃天下，應能渡過長江生擒蕭衍那老頭，讓他做太平寺（鄴城內的佛廟）的主持。”高歡給他十萬兵馬，全權管理黃河以南地區，對他非常信任。
侯景一向瞧不起高澄，他曾對司馬子如說：“高王在世的時候，我不敢有異心。如果高王去世了，我不能與那個鮮卑小子（高歡家族雖為漢人，可是已經鮮卑化）共事！”司馬子如趕快捂住了侯景的嘴。到了高歡病重時，高澄便假借高歡的名義寫了一封書信召侯景來鄴城。以前，侯景曾與高歡有過約定，凡是高歡給他寫的書信，都要從中加一個小黑點。侯景這次拿到了高歡的書信後，信上卻沒有黑點，便知道其中有詐，於是推托。後來他又聽說高歡的病情很嚴重，便整合軍隊，鞏固實力。
西魏大統十三年、東魏武定五年（公元547年），正月初八，高歡去世。高歡性格深沉，心思細膩，終日神情莊嚴，誰都不能猜到他心裏想什麼，麵對機會，他能千變萬化，如有神助。在治軍方麵，政令嚴格，他願意聽取意見，能做到明察秋毫，誰也不敢欺騙他。高澄封鎖了高歡去世的消息，當時隻有行台左丞陳元康知道。
侯景因為與高澄有過節，所以他心中非常不安。正月十三，侯景在河南反叛東魏，歸順了西魏，潁州刺史司馬世雲，帶領全城百姓響應。侯景同時又派人前來南梁，表示歸順。
介紹完東魏的政局之後，在講述侯景叛亂的過程之前，講述南梁的政局。
南梁在蕭衍做皇帝的幾十年中，除了北伐，大事不多。梁武帝蕭衍三十九歲即位，八十六歲去世，在位四十八年，是中國曆史在位時間較長的幾位君主之一。由於北魏自元恪時代之後，混亂不堪，南梁除了北伐，相對安靜很多，這一切都要歸功於蕭衍的治理。南梁初期，蕭衍吸取了宋齊兩朝滅亡的教訓，勤於政事，孜孜不倦。蕭衍端莊有禮，很有文學修養。他重視教育，親臨國子學講經。在軍事上能夠抵擋北魏，北伐頗有成效。可惜蕭衍的軍事能力不夠突出，錯失了在洛陽擴大戰果的機會。
因為宋齊出現了誅殺宗室，蕭衍希望通過寬容的方式對待他們，可是蕭衍有時過於仁慈，對待宗室過分包容。之前提到的蕭綜，這般叛國行徑（蕭綜滴血認親，叛逃北魏）竟然能夠得到原諒。還有蕭衍的弟弟蕭宏，他曾經因為暴風雨襲來，不戰而逃，卻未受到如何懲罰。
下麵舉幾個蕭衍對待宗室的例子。
蕭宏本人奢侈無度，貪得無厭。他有庫房將近一百間，位於內堂的後麵，平時守備森嚴，有人懷疑裏麵是兵器，便秘密上報了蕭衍。蕭衍對兄弟之間的感情看得很重，很不高興。有一天，蕭衍去蕭宏家中做客。半醉之後，蕭衍說：“我想要去你的後房走走。”當他來到後堂之後，蕭宏恐怕蕭衍看到他的財物，十分驚恐，蕭衍於是更加懷疑了，便把每間房子都檢查了一遍，發現蕭宏把每一百萬錢堆在一起，用黃色木片作為標記，每一千萬錢存在一間庫房之中，掛一個紫色標記，共有三十多間。經過計算，總共有三億多萬錢，其它的房間儲藏著布、絹、絲、綿、漆、蜜、麻、蠟等東西，堆得到處都是，不計其數。蕭衍知道裏麵不是兵器後非常高興，說：“老六，你日子過得可以啊！”兄弟二人痛飲到深夜，點著蠟燭回宮，二人重歸於好。
起初，蕭衍無子，他撫養了蕭宏之子蕭正德。蕭正德從小強橫陰險，蕭衍即位後，蕭正德一心想成為太子。等到太子蕭統出生之後，蕭正德回到原來的家庭。他心中恨恨不平，一直藏有謀反之心。後來他叛逃北魏，自稱是被廢棄的太子。蕭寶寅說：“伯父是皇帝，父親是揚州刺史，他卻丟下親人，投降別的國家，不如殺了他。”因此，北魏人對蕭正德非常不友好，次年，他又從北魏逃回。蕭衍選擇了原諒，流著淚教誨蕭正德，隨後恢複了他的爵位。
蕭衍第六子、邵陵王蕭綸，代理南徐州刺史（公元525年），他到集市上遊蕩，問賣黃鱔的人：“刺史這個人如何？”賣者說：“暴躁殘虐。”蕭綸大怒，命令這人生吞黃鱔，將他活活折磨而死，百姓惶恐萬分，在道路上相遇隻能對視，不敢說話。有一次蕭綸遇上了靈車，他奪過孝服就穿上，嚎啕大哭。典簽害怕獲罪，秘密報告給了朝廷。蕭衍嚴厲地斥責了蕭綸，但是蕭綸根本不思悔改，於是便派人代替了他的官職。蕭綸因此更加悖逆傲慢，他找來一個與蕭衍很像的瘦小老頭，給他穿上龍袍、戴上王冠，讓他坐在高位，對他行禮，陳說自己無罪，然後派人剝去老頭的衣服，對他拳打腳踢。蕭綸又製作了一口棺材，將擔任司馬的崔會意，放入棺材裏，出動靈車，唱著挽歌為他送葬，又讓一些老太婆坐在車上哭嚎。崔會意不堪忍受，彙報了蕭綸的惡行。蕭衍派禁衛兵逮捕他，打算賜死，太子蕭統流著眼淚再三勸諫，蕭綸才免於一死。