「……」
隻見她把手指放在嘴邊，開始思考起來——
「這個嘛……因為我覺得是你們的話，也許會接受我。」
菲雅娜此時的語氣，和平常的小惡魔口吻有點不同。
「這是什麼意思？」
「你們一個是男性精靈使，另一個是災禍精靈姬的妹妹。如果加上不配當精靈使的失落精靈姬，感覺不是很自然嗎？」
開玩笑的口吻。彷佛在自嘲的寂寞神情。
菲雅娜自從來到學院後，便一直積極接近神人。
這麼做的原因，都是為了要在精靈劍舞祭得勝，所以利用了曾經是最強劍舞姬的神人——
她是這麼說的。
不過，真正的理由——或許並不是如此。
這個孤獨又愛說謊、小惡魔般的公主，也許隻是想要朋友陪伴而已——
「好啦，我的秘密都說完了——」
菲雅娜清了一下喉嚨，說道：
「怎麼樣？請問你們需要無法使喚契約精靈的精靈使嗎？」
公主一臉落寞，望著眼前的神人和克蕾兒。
語氣像在開玩笑，但漆黑眼眸中卻流露著不安。
還有，克蕾兒似乎也發現了，菲雅娜的指尖正在微微顫抖。
一會兒後——
「能不能使喚精靈根本就無所謂。」
神人歎了口氣。
「菲雅娜舍命救了我們，當然是我們的夥伴。」
「……！」
菲雅娜訝異得睜大了眼睛。
「可以吧？」
神人轉向克蕾兒——
「說得也是。」
克蕾兒一邊點頭，一邊瞄了菲雅娜縮水的胸部一眼。
「菲雅娜，你的確是我們的夥伴——都是洗衣板同盟的成員。」
「誰……誰跟你洗衣板了！我比你有料！」
「你……你說什麼！」
轟轟轟轟轟……克蕾兒的紅發漸漸倒豎起來。就在此時——
「……！？」
地麵突然晃動起來。
岩石的碎片，從即將崩塌的頂部不斷墜落。
「……又是地震！？」
「該不會是……戰略級軍用精靈快要醒來了吧？」
「好像是。不過吉歐·因劄奇若沒找到〈真祭殿〉，是不可能完全解開封印的。」
「那麼，隻要我們先找到真祭殿——」
說到一半，克蕾兒突然驚呼一馨。
「從學院偷走的指定封印資料——也許記載了真祭殿的地點！」
「對喔！如果這就是他偷走資料的目的——」
「不，軍方資料都會加密，要完全解讀非常耗時。」
出聲的是從地上爬起來的艾莉絲。
看來剛才的地震，把艾莉絲給震醒了。
「艾莉絲，你能動了嗎？」
神人問道。
「不，還無法走動。說來慚愧，我的腳因為中毒而麻痹了。」
艾莉絲一邊槌了一下動彈不得的雙腳，一邊懊惱地緊咬嘴唇。
「我也一樣，還無法恢複足以戰鬥的地步。」
這次是靠在牆上的琳絲蕾發聲。
「菲雅娜，就算沒有精靈的能力，你還能跳儀式神樂嗎？」
「可以，雖然力量可能不如在〈神儀院〉的時候，但應該還是能強化二次封印。我是不可能接受完全辦不到的任務的。」
菲雅娜點了點頭，把手放在下巴上說道。
「不過，我們還是得先找到真祭殿。」
「在這麼大的礦山中尋找嗎……」
畢竟這座礦山早在數十年前就被廢棄。坑道內不但長年失修，也許還會因為剛才的小地震而發生崩塌的危險。
「還有，路上也許會遇到吉歐·因劄奇。」
聽到克蕾兒的發言，眾人都沉默了。
能使喚無數精靈的男性精靈使。
之前就算學院裏實力頂尖的學生聯手出擊，也拿他完全沒辦法。
神人不禁握緊了帶著皮手套的左手。
「那個男人，簡直就像真正的魔王一樣……」
「嗯，雖然菲雅娜出奇招讓他暫時撤退，但他應該還活著。」
聽到琳絲蕾低聲如此說道，艾莉絲老實地點點頭。
就在這時候——
「神人，我知道真祭殿在哪裏。」
靠在牆上的劍說話了。
「愛思特？」
神人握起愛思特的劍柄，解除了精靈魔裝。
殲魔聖劍立刻化為光之粒子消失在空中，變成一名可愛的少女。
「你知道真祭殿在哪裏？這是怎麼回事？」
「是的，我知道在哪裏。在這裏還沒變成礦山的很久很久以前——也就是數百年前的時候，這座山本身就是個供奉精靈的高等神殿。還沒被封在劍裏麵的時候，我常來這裏。」
原來如此。愛思特是數百年前遭到封印的最高等精靈，會在聖山被人類祭拜的確很正常。
「你能帶我們到真祭殿嗎？」
「當然可以。」
「愛思特真棒。」
「是，神人。請摸摸愛思特的頭。」
「好。」
摸摸。搓搓。
「嗯……神人……好舒服……」
愛思特彷佛一隻被撫摸下巴的貓咪，眯起了眼睛。
「……」
看到這兩人的舉動——
咻咻咻咻咻咻……！
在場的女生們，紛紛投以冰冷的視線。
「怎、怎麼了……」
「之前我就一直覺得，神人對愛思特特別好。」
「怎……怎麼會……沒有啊……」
看到一群女生瞪過來，神人不禁往後一縮。
就在此時——
「……！」
又地震了。這次比剛才更激烈。
「我們最好快點行動。」
「嗯嗯——」
神人點頭回應——卻又忽然轉頭，停下腳步。
艾莉絲等人都受了傷無法動彈，可不能扔下她們不管。
這時，艾莉絲彷佛察覺到神人的顧慮，搖了搖頭。
「別擔心我們。你昏倒的時候，我已經派了魔風精靈到學院去。騎士團應該會在清晨趕來支援。」
「艾莉絲……」
「去吧，風早神人。我們無法達成任務，接下就交給你們了。」
「本小姐也沒辦法戰鬥了，我留下來照顧她們。」
「……」
神人握緊了拳頭，然後——
「……好。我會盡快回來。」
「走吧，神人、菲雅娜。」
克蕾兒舉起炎之鞭，擊飛了堵住通道的大量碎石。
◇
「——嘖，痛死了……」
強忍痛楚的呻吟聲在坑道內回蕩。
吉歐·因劄奇在濃得化不開的黑暗中徘徊。
他一邊按住負傷的臉，一邊抬起幽靈般的腳步向前走著。
「真是糟蹋了這張帥臉，你說是不是？」
吉歐的臉上浮出僵硬的笑容，朝漆黑的前方說道。結果——
「別自以為是，吉歐·因劄奇。你太輕敵了。」
——有人回應了。
黑暗中突然出現一股更濃密的漆黑，接著化為美麗少女的身影。
「少羅唆，還不是因為你的精靈太沒用了。」
「沒想到對方竟然會有聖精靈的精靈使。死精靈是最高等級的暗屬性精靈，但和聖精靈的屬性十分不合，我也無可奈何。」
「——那些家夥到哪去了？」
「八成是到掌管戰略級軍用精靈的核心——〈真祭殿〉去了。我和他還有契約存在，所以大概知道他在哪裏。」
漆黑的少女愛憐地撫摸著左手上的精靈刻印。
「暗精靈，帶我去那裏。我要讓他後悔傷了魔王的臉。」
「我勸你住手比較好。他才是真正的魔王，憑你這個冒牌貨是絕對沒有勝算。而且，最強的劍舞姬不會輸給曾經交戰過的對手。」
「說話小心點，暗精靈。我現在就可以把你變成我的精靈。」
吉歐·因劄奇一雙紅色的眼睛朝她瞪過去。
——他的手中，亮出了一顆閃著紅光的勾玉。
「……真是個愚蠢的男人啊。」
丟下這句話後，暗精靈的漆黑禮服在空中一轉，接著便消失在黑暗中。
◇
——連綿無盡的冗長坑道，響起一陣清脆的腳步聲。
愛思特不發一語地走在最前頭，領著三人持續往地下深處前進。
因開采精靈礦石而盛極一時的礦山，彷佛一座巨大的迷宮。寬廣的通道對人類來說實在過於遼闊，很有可能是動用了大型精靈來挖掘坑道。
一行人途中經過幾道施過封印的門，但都已經被打開了。
也許是吉歐·因劄奇的同伴在地表神殿進行儀式，才造成這樣的結果。
此時，神人戴著皮手套的左手突然一陣刺痛。
「神人，怎麼了？傷口會痛嗎？」
「不，沒事……」
克蕾兒擔心地望向神人，但他隻是搖了搖頭。
看到神人的反應，克蕾兒不悅地嘟起嘴唇。
「……我總覺得，你老是自己一個人單打獨鬥。」
她低聲念道。
「團體對抗賽時也是這副德性……不，不隻是比賽，就連上課或在宿舍裏也一樣……我覺得你可以更相信自己的同伴……不對，是相信我這個主人才對。」