帝都的精靈大祭
「哈——！」
銀光一閃，斬擊撕裂了黑暗。
漆黑的羽毛頓時飛散，化作光點消失於虛空中。
——但是，僅此而已。
沒有造成致命傷的手感。
「……！」
「嗬嗬，好可惜啊，神人。可是，還差得遠喔——」
豔麗的夜色長發翻飛。
隨著白皙的手指在黑暗中的舞動，下一瞬間，雷光迸現。
滋——。伴著刺耳的聲音，少年手中承受了雷光一擊的短劍碎裂了。那是締結了簡單契約的鋼精靈的精靈魔裝。
咂舌的同時，少年退下後方。他拔出腰間的預備武器——〈煉魔銀〉的短劍，探索起潛伏在黑暗中的敵方的氣息。
（在哪，暗精靈——）
一邊注入神威令刀身發亮認清立足地，少年一邊慎重地移動。
擁有複雜地形的〈教導院〉的鬥技場，是與死亡為伴的場所。在此稍有差錯，就會和被擊落穀底的無數屍骸迎來同樣的命運。
〈教導院〉的老人們雖堅信少年正是千年前的〈魔王〉的再世，卻也沒有因此而打算保障他的生命安全。
假如他在此殞命，那也就意味著他的器量不足以成為魔王的繼承者罷了。
忽然，少年察覺到黑暗中有輕微的動靜出現。
（在那裏啊——）
單憑直覺，少年投擲出注入了神威的短劍。
——但是，氣息此刻已經消失了。銀光閃耀的刀刃掠過了虛空。
「……！？」
「要殺死我，還早得很呢——」
——不知不覺間。
氣息移動到了身後。
柔滑的白皙手指輕撫少年的脖子。
瞬間，全身湧現雷光的他失去了意識。
◇
「……人、喂，神人……沒事吧？」
「……唔、嗯……」
額頭上有一陣冰涼的手的感觸。
臉頰傳來被發絲輕撫的瘙癢感覺。
在淺睡般的舒坦當中，微微睜開了眼睛——
隻見黃昏色的眼眸含著擔心的神色正望著這邊。
「……！」
少年——神人連忙打算起來，卻被她按住了頭。
「突然間起來，會頭暈的喔」
「……別當我……是小孩，暗精靈……」
「是小孩沒錯吧。可惜啊，就憑現在的你，是殺不了我的」
讓神人的頭挨在自己膝上的少女撲哧一笑。
她是最高位的暗精靈————蕾斯蒂亞·阿修道爾。
為教育〈魔王〉的繼承者而被派來的、最強並且是最後的敵人。
縱然是擊敗了眾多戰鬥者、年僅九歲便得到〈教導院〉第一位的稱號的神人，也尚未能勝過這個暗精靈哪怕一招半式。
「……放、放開我啊……」
「身體應該還麻痹著的吧。稍稍在這躺一會」
纖細的手指，溫柔地撫摸著神人的頭發。
力氣仿佛一下子被抽掉的感覺，讓神人不由得放鬆了身子。
「對，就是這樣。在麻痹解開之前，我就說說睡前故事好了」
「……」
聞言，神人便放棄了抵抗，閉上了嘴。
因為她所講述的睡前故事，對神人來說既是獲知外界信息的唯一途徑，又是非常有意思的情報。
「……要說便說」
「真不坦率呢」
暗精靈少女微微聳了聳肩。
「……嗯，那麼，今天就來講一講帝都吧」
「帝都？」
「對。奧爾德西亞帝國的首都〈奧斯達契亞〉。名字有聽說過嗎？」
「是大陸上最壯麗的城市、來著……」
神人仰麵朝天地咕噥道。
「沒錯。那是千年前由消滅了〈魔王〉的聖女阿蕾西亞所建造的要塞都市。它的外城牆非常堅固，還有多體守護精靈保護喔。都市的中央坐落著被廣大庭院包圍的內菲卡爾宮殿，周邊則有貴族的住宅——」
暗精靈少女逐一講述關於帝都的情報。
可是，要說那是睡前故事的話也未免太過簡潔。她的口吻就像是在背誦事前準備好的資料一樣。
躺在少女膝上的神人已經打起了哈欠。換作以往，她所講述的睡前故事本應更加有趣，足以勾起年幼的神人的興趣才對。
「帝都的話已經足夠了。比起這個，我更想聽之前說過的、位於多拉古尼亞龍公國，棲息著大量龍的山脈的話——」
「哈哈，帝都的話很無聊是嗎」
蕾斯蒂亞苦笑一聲，聳了聳肩。
「可是，這是你必須的情報喔」
「……什麼意思？」
正當神人反問之際。
「別向〈魔王〉的繼承者灌輸無謂的情報，暗精靈——」
身披灰色長袍的人影悄無聲息地從黑暗中出現。
他們是這所設施的絕對支配者——〈教導院〉的教師們。
「我無非是提供任務所需的情報罷了」
蕾斯蒂亞冷冷地瞪著老人們。
她的聲音和麵對神人時截然不同，異常冰冷。
「最好別太得意忘形喔，暗精靈」
「不要忘了我們隨時都可以封印你啊」
「……我當然知道」
蕾斯蒂亞低語道。她的聲音微微發抖了。
神人從她的膝上起來、
「有任務嗎？」
他向老人問道。
「對。接下來，要派你到帝都去」
「帝都……」
猛地回頭看向身後的神人，得到蕾斯蒂亞肯定的點頭。
「你們要去奪取，將用去帝都的〈精靈大祭〉的軍用精靈」
老人們的陰森聲音在黑暗中回響。
◇
——那是，四天前的事了。
混入經營精靈礦石的偷渡商人的商隊裏，經由沙漠的交易都市到達帝都則是兩天前。潛入城市以後，他們潛伏在教導院準備的藏身之處中，進行情報收集。
那是連窗戶都沒有的廉價旅館的一室。
晦氣的房間外，傳來了大批群眾的歡聲。
（終於，到了當天了嗎……）
在帝都舉行的一年一度的祭典——〈精靈大祭〉。奪取預定在那場祭典中披露的軍用精靈，就是這次神人被下達的任務。
經過調律的軍用精靈，哪怕是舊世代的也能在黑市賣上天文數字般的金額。而主要的客戶則是無法發展自有軍事力量的小國家。
但是這次要奪取的並非普通的軍用精靈。
根據情報所示，這次將會亮相的是以那位〈魔王〉所羅門曾經使役過的七十二柱中的精靈為原型加以調律的軍用精靈。假如情報屬實，也難怪身為魔王信徒的〈教導院〉的老人們會甘願冒著風險去入手它。
（……那兩人、沒有被精靈騎士抓獲吧）
在這次的任務中和神人組隊的是第二位及第七位的戰鬥者。
第七位的莉莉·費雷姆負責在帝都收集情報以及確保撤離通道。第二位的〈怪物〉——繆亞·阿蓮斯塔爾則是要利用她的異能令精靈暴走、襲擊姬巫女奉納演舞的廣場。而神人要借著襲擊的混亂趁機奪取封印著軍用精靈的觸媒。這就是本次計劃的概要。
兩人應該都在帝都內的其他地方潛伏著，但具體地點沒有被告知。定時聯絡則由市內的好幾名諜報人員負責。
——哢嗒。
這時，房間的一角響起杯子放下的細微聲音。
「神人，你準備在這麼陰鬱的房間裏待多久？」
神人保持坐在地板上的姿勢，微微睜開一隻眼睛。
隻見坐在椅子上的暗精靈少女正一臉無奈地望著這邊。
「任務在姬巫女開始演舞以後才開始。沒有外出的必要」
草草回答兩句以後，神人再次合上了眼睛。
他坐在地上結手印，集中精神。在執行重要任務之前以這樣的方式提高注意力，是他的習慣。
「不是那樣啦，這話由身為暗精靈的我來說是有點那個，但是偶爾沐浴一下太陽光也不錯喔。難得來到帝都，怎麼能一直待在房間裏」
「外出隻會增加無謂的風險」
「唉，拿你沒轍啊……」
歎了一口氣以後，蕾斯蒂亞從椅子上站了起來。
逐步走近的氣息，讓神人不由得睜開了眼睛。
「……幹、幹嘛？」
「給我聽好了」
蕾斯蒂亞莞爾一笑，用力扯住了神人的耳朵。
「……蕾、蕾斯蒂亞……幹、幹什麼啊！？」
「不管再能忍，我也是會有生氣的時候的喔，神人？」
轟轟轟轟轟轟轟轟……！
蕾斯蒂亞全身都散發出暗黑的氣場。
麵對最高位暗精靈的驚人迫力，神人不由得感到恐懼。
「我、從昨天起、就非常無聊」
臉帶笑容地逼近神人的蕾斯蒂亞，眼中卻毫無笑意。
「好了，到外麵去吧——」
「你一個人去不就是了」
盡管如此仍打算反抗的神人，被蕾斯蒂亞捉住了後頸。
「神人，這算是授課喔」
「授課？」
「對。我就教教你，潛入城中時可以毫無違和感地融入周圍的技術」
蕾斯蒂亞露出微笑以後，強行把神人帶到了外麵去。
◇
——同一時間。
在位於〈內菲卡爾宮殿〉占地內的艾爾斯汀侯爵家的別宅中，主持今年的〈精靈大祭〉的姬巫女正為演舞而在做準備。
「嗚哇，姐姐，好漂亮啊！」
見到身穿儀式服裝的姬巫女的樣子，擁有真紅頭發的少女發出了感歎。
她的頭兩端係著兩條馬尾。咕嚕嚕地打轉的紅寶石般的眼睛顯得非常可愛。
少女的名字是、克蕾爾·艾爾斯汀。
今年九歲的艾爾斯汀侯爵家的次女。
「謝謝，克蕾爾——」
聞言的姬巫女少女，帶著柔和的微笑回應了。
她是露比亞·艾爾斯汀。既是克蕾爾的親姐，又是貴為火之精靈王的下任〈精靈姬〉候補的、〈神儀院〉中首屈一指的傑出姬巫女。
她在這次的〈精靈大祭〉上將主持最後的儀式，肩負著最重要的任務。
「這身儀式服裝，胸間部位稍微寬鬆了一點點呢……」
俯視著胸前的空隙，露比亞輕輕歎了口氣。和年齡相近的少女相比胸圍偏小這點，算是這位堪稱完美無瑕的姬巫女的一點自卑。
「塞點什麼進去的話，一定不要緊的」
「……說、說的也是呢。克蕾爾，能幫我梳梳頭嗎」
「好，姐姐——」
克蕾爾點了點頭，用笨拙的手法慢慢梳理著真紅色的長發。
豔麗似火的頭發，令妹妹克蕾爾也不禁要看呆了。
「希望召喚演舞，可以平安無事地完成呢，姐姐」
「聽聞以主賓身份招待的〈火龍精靈〉，是性情暴躁的龍精靈中尤其難以伺候的一位呢。未熟的演舞怕是難以滿足對方吧」
「請不要勉強。畢竟姐姐的身子有點弱」
「〈神儀院〉的後輩也跟我說了同樣的話啊」
露比亞微微一笑。
「不用擔心，我不會勉強的」
她筆直地站了起來。
高貴且優雅的舉止，令克蕾爾發出哇的一聲感歎。
帶有火龍的刺繡的純白儀式服裝，是為這次的〈精靈大祭〉而特別訂造的。為真紅頭發點綴的桂冠零散裝飾著大小各異的精靈礦石，尤為襯托出這位姬巫女的美。