他娘是施綿出生那日失足摔死的，他二弟是施綿兩歲生辰那日落水而死，施茂笙自小便聽人這麼說，雖無依據，但心中難免對施綿有些微詞。
他與施家其餘人一樣，不為難施綿，卻也從不主動與之扯上關係。
周靈樺皺了皺眉，一抬頭發現施蘭圃也在看她，心神一凜，再不敢多與施綿有接觸。
一行人啟程入宮，施長林僅在宮門口說了一句“跟緊你祖母”，就隨著施老太爺去了景明帝那邊。
時值中秋，巍峨富貴的宮中遍地浮著桂香，高聳著的瓊樓金闕上麵爬龍攀鳳，更高處的屋脊羅列著銅目神獸，威風凜凜地站在高空俯瞰眾人。
施綿頭一回進宮，跟在施家祖母身後，聽見她與人打招呼，就端起笑，無人在意她時，就飛速地掃視著四周。
她覺得宮中與外麵並沒有差太多，隻是更大、更富貴，跟著宮女走了這麼遠還沒到地方，她快要走不動了。
周靈樺偷偷扶了她一把，悄聲道：“穿過禦花園再過一座宮殿就到了。”
施綿感激地點頭，收斂心神仔細腳下，爭取不在施老夫人麵前出錯。然而經一叢盛開的茶花時，她不經意地一瞥，看見了個熟悉的人影，腳步頓時停住。
後方的宮女見狀問道：“小姐怎麼了？”
施老夫人與周靈樺迅速回頭，施綿的目光尚未收回，所有人都朝著她看的方向望去。——茶花叢附近的假山後，有一個侍衛裝扮的人正昂著頭聽人說事，直對著幾人。
侍衛察覺到了，抬頭對著幾人拱手行禮，轉身走開了。
“玉綿。”施老夫人喊了施綿一聲，聲音暗含怒意。
施綿恍然回神，低頭認錯。施老夫人與宮女笑談幾句將這事糊弄過去，幾人繼續向裏。
直到到了鳳儀宮，嚴皇後尚未出麵，施綿與周靈樺隨著施老夫人與幾位夫人問好後，才能靜下心來細想方才所見。
“四妹妹認識那個侍衛？”周靈樺悄聲問施綿。
隨幾人入宮的是施老夫人安排的大丫鬟，施綿沒有熟悉可靠的人，便與周靈樺打聽起來：“瞧著有點麵熟，他是什麼人啊？”
周靈樺道：“那是楚湘王身邊的一等侍衛陳大人，他既出現，楚湘王應當已在宮中。”
“他姓陳？叫什麼名字？”
周靈樺蹙眉回憶，尚未記起，一個人影停在兩人身旁，悄聲說道：“陳二。”
兩人均是一驚，抬頭一看，來的是周靈榕，再一偏頭，見殿中已聚集不少夫人小姐，三三兩兩說著話，她們幾人並不突兀。
周靈榕長大了兩歲，腦子沒任何長進，噘嘴道：“我偷偷聽父親說過，楚湘王身邊的護衛叫陳二，出身禁軍，武功很好，可惜是個啞巴。”
“他是啞巴？”施綿有點懵。