盡管天氣還冷，但午後的陽光暖洋洋的，因而安園裏頭的丫頭們正趁著這大好的日頭忙忙碌碌地翻曬東西。陳瀾和陳衍還好，畢竟從家裏出來的時候，就已經多備了一輛車帶上了鋪蓋箱籠，陳灩陳汐則完全是因為各自父親的那點私心而留下的，連鋪蓋帶使喚丫頭等等全都是昨日將近傍晚才送來。要是平日，小小一個院子住了這許多人，再加上正在忙活，少不得有拌嘴有說笑，但如今卻是一聲咳嗽都聽不到，就連拍灰也是輕手輕腳的。
因為陳灩和陳汐姊妹正在正房西屋裏頭跟著周姑姑學禮儀。
至於陳瀾和陳衍姐弟，則是都不在正房。陳衍帶著楚平四個伴當，又由陳瑞撥了四個家丁，卻是離開安園去巡視那千畝田地了。這是他自動請纓的勾當，朱氏思量之後便滿口答應。至於陳瀾，早上在帳房和張莊頭商量事情，順便聽他報賬目，下午則是有好些佃戶上門道謝磕頭。盡管隻放了三五個上來，但這三五個人砰砰磕響頭的架勢就已經讓她百感交集了。
她的處境再難，難得過這些被人踩在泥裏，靠人大發慈悲才能活下去的佃戶？
此時此刻，一個圓下巴的中年佃戶便是規規矩矩，眼睛看著地上的水磨青磚說：“村子裏的鄉親們都說，皇上是寬仁，可要是沒有三小姐真心體恤咱們，好好的寬政也會被人敗壞了。那一筆壓得咱們透不過氣的欠租沒了，那些個欺男霸女的無賴沒了，甚至還免了這一年的租子，咱們這才能過活。今天大夥兒來的時候，村裏人還說，恨不得供了長生牌位……”
“這本就是皇上憐你們苦楚，所以使人特意傳下的旨意，我是照章辦事，你們若是要感念，念著天恩就行了。你們若是真心感激……”想到這安園之中空蕩蕩的人手不夠，而張莊頭曾經提過那些莊戶人家種子農具都缺，陳瀾就笑道，“那就回去看看，各自的家裏可有人手空閑，這兒內內外外都要人幫手，一個月工錢五百文，隻要能做活肯吃苦就行。”
如果說豁免欠租、趕跑打手、免去新租，這一切的一切看著還隻像是新主家的一時好心，那這雇人就實在像是天上掉下來的餡餅。雖說是莊戶人家男男女女都要下地幹活，但每個月五百文的工錢，哪一家勻不出個把來？有了這錢，買種子買農具，手頭就絕不會這麼緊了。一時間，幾個佃戶你眼看我眼，爭先恐後說自家有。陳瀾也不說其他，讓他們回去互相轉告，說安園還需要二三十個粗使仆婦十個莊丁，讓他們回去互相轉告一聲，隨即就放了人下去。
等到屋子裏沒了外人，賴媽媽殷勤地攙扶著陳瀾從屏風後頭出來，瞄了一眼張莊頭便低聲說：“三小姐，小的多一句嘴，這先頭才免了一年的租子，如今卻還要從他們裏頭雇人，一進一出便是老大的饑荒。就算隻三十個人，一人五百錢，一個月就是十五兩銀子，一年就是一百八十兩，也是一筆不小的開銷……”
賴媽媽話還沒說完，一旁的張莊頭就笑道：“話不是這麼說，小姐卻是考慮得周全，嫂子且聽我說。雖說免了欠租和今年的新租，但隻是許了這些佃戶一個好前景，他們如今種子農具耕牛，什麼都缺，實在沒法子還得求上來。與其那個時候再貸給他們，還不如眼下招些人在莊子上幫工，這也是朝廷平常以工代賑的意思。不怕笑話，這裏雖說房子齊整，可各色東西各色活計還有不少要準備的。再說，收留人也不白幹活，後園的花花草草侍弄好了，曬幹了能賣錢，再加上竹林出竹筍，魚塘養魚，林林總總也能貼補不少。”
見賴媽媽恍然大悟，陳瀾也解說道：“他們是這兒的本地人，感念府裏恩情，做事情必然盡心盡力，不會耍奸偷懶，而且以後收租的時候，有他們帶著，也不怕有些人家明裏暗裏哭窮。再者，老太太還不知道要在這兒休養多久，雇著這些人並沒有壞處。若長住，原先的丫頭就不夠了，府裏世仆那麼多，有時候挑丫頭卻還補不上好的，要外頭人牙子送人來，如今聽見要到外頭，怕吃苦更是指不定怎麼推搪。既如此，莊戶人家裏頭以後也能選些伶俐的小丫頭來做雜活，等咱們回城就放她們回家，也省卻了好大的麻煩。”
賴媽媽能在蓼香院伺候，雖不是頭等有臉麵的，但也是聰明人，此時一下子就明白了過來。老太太避到這通州的莊子上來，三老爺必定會借這個機會在府中的世仆當中扶植一批人，而老太太的本意恐怕也想看看誰忠誰奸。隻府中那些下人這麼多年下來，趨炎附勢已是本能，到時候收拾起來能剩多少能用的就說不清了，到了那時候，這邊的人手興許就能補上。
這些佃戶雖說不是生死捏在主家手裏的奴婢，可從這田地上來說，竟比奴婢還可靠些！