六月初五是杜學士府衛夫人的生辰，因尚在國喪百日之內，家裏並不曾大操大辦，不過是早早吩咐多辦了壽麵，又到京城最出名的五芳齋訂了壽桃，也就打算自家熱鬧熱鬧算完。晌午時分，幾個走動得還勤的妯娌姊妹帶了孩子來了，衛夫人正待客的時候，那邊她最心腹的一位媽媽就悄悄走了來，說是陽寧侯府的三小姐和四少爺到了，是奉了太夫人的命前來拜壽。聞聽此言，衛夫人立時眉頭一挑。
按照親戚之間兜兜轉轉的輩分，朱氏應該算是她的表姑姑，可撇開這一層已經遠了的親戚關係不提，早年間朱氏輕輕巧巧幫過衛家幾次大忙，就是姊姊和她先後出嫁之後，也曾因為產業的事情求過朱氏，再加上前幾日得過那邊的消息，因而她立時吩咐了長子杜笙帶著弟弟杜竺親自出去相迎。及至人進了屋子來，她端詳著一雙姐弟，一時就忍不住看住了。
這姐姐是鴨卵青的對襟衫子，荼白色的紗裙，臉上不施粉黛，那素淡顏色中卻有一種清水出芙蓉的秀麗明澈，眉眼間盡顯嫻靜。那弟弟則是頭戴緯羅淩雲巾，身穿魚肚白的蕉布夏衫，雖是少年模樣，舉止卻尤為沉穩，並不似尋常豪門子弟那般傲氣淩人。
衛夫人本就因為朱氏的緣故對姐弟倆心存好奇，如今看這般品格，頓時心生歡喜，待他們雙雙行禮祝壽之後，就笑著拉了過來一邊一個在身旁坐了，一一問了名姓。待得知姐姐陳瀾如今十四，弟弟陳衍今年才十二，她頓時更生驚歎，笑著對身前幾個姊妹妯娌說：“以前就覺得姑母最具慧眼，如今看來，還是姑母會教導人！”
幾個妯娌姊妹當中，丈夫官職最高的也不過六品，在衛夫人麵前自然而然就矮了一截，更何況如今連陽寧侯府都讓小姐和公子來賀壽，她們自是更加殷羨衛夫人的福分。這會兒聞聽此言，她們少不得也跟著稱讚了起來，又有心思活泛的趕緊攛掇著自家孩子上前去和人攀談，一時之間，屋子裏歡聲笑語不斷。
“夫人，外頭又有人來，說是給您拜壽！”
門外突然響起的聲音讓衛夫人為之一愣，猶豫片刻才問道：“來的是什麼人？”
“兩人說是……說是老爺的學生，來拜見師母的。”
這話說得屋子裏一眾人全都愣了。衛夫人對自家丈夫最是知根知底，在榮升翰林院掌院學士之前，杜微方遭了罷斥賦閑，期間一直窩在宣府老家閉門教書，要說學生也是有那麼十幾個，可大多數還在努力考縣試府試院試，最出息的也還在考鄉試，萬不會在這當口跑到京城來。至於要說科舉的師生，杜微方從來沒當過主考官，這學生拜見師母從何說起？
“夫人，要不，我出去回絕了他們？”
門外那個猶疑的聲音讓衛夫人一下子醒悟了過來，她沉吟片刻就開口說道：“人家既是來了，哪有把人往外趕的道理？這樣，笙兒，竺兒，你們兄弟倆一塊出去待客。至於送禮，若是自己的書畫，你們留心一下就收好。若是送其他的禮，就回絕了，說是老爺的規矩不可廢。對了，請人留下來吃碗壽麵。”
杜笙和杜竺兄弟兩個答應一聲正要往外走，一旁就傳來了一個聲音：“娘，爹爹也許真是有學生在京師的！我還記得上次爹教我論語的時候，說他原本瞧著挺有天賦的一個學生，結果竟是棄了舉業，好端端的去從了軍！”
一旁的陳瀾剛剛被眾人圍著問東問西，此時終於有了功夫鬆一口氣，便悄悄地打量著屋子裏的眾人，見杜笙和杜竺雖是繼子，可在繼母麵前卻依舊恭敬有禮，而衛夫人待幾個孩子一視同仁，在一眾當是親戚的婦人們麵前也絲毫不端架子，心裏不禁覺得這杜家門風正派，也難怪老太太之前會有那樣的決定。此時，聽到這個稚氣的聲音，她忍不住就側頭看了過去。
隻見說話的那小女孩不過十歲光景，粉妝玉琢極其可愛，此時從椅子上費力地跳了下來，一溜煙跑到了衛夫人跟前，仰著臉拉著母親的手說：“母親，你不記得了？過年人家送了節禮來，結果爹爹說是不要扔出去，結果卻變了卦把東西拿到書房，還把那方鎮紙當成寶貝似的，整天把玩愛不釋手？”
這一說，衛夫人頓時想了起來。她輕輕地摩挲了一下女兒的腦袋，就衝著杜笙和杜竺說：“或許真是箏兒說的那人。若是如此，你們都應當識得，好好款待著說話就是。”