楚朝翰林院設立之初，不過是選些詩詞歌賦出眾的臣子充當文學侍從，尤其是太祖在位期間，翰林院幾乎連根本連草詔預機務的資格都沒有。可隨著太祖的崩逝，第二任太宗皇帝的登基，國朝製度日益完善，尤其是當時的太後之弟鄭國公一力主張，於是科舉複行，文淵閣設立，館選亦是漸漸成了製度，翰林院掌院學士就不單單是清貴的虛銜，而是成了一舉入閣拜相的捷徑。
相比翰林院的那些前任們，如今的掌院學士杜微方是個出了名的執拗脾氣，人送外號杜鐵嘴。這鐵嘴倒不是指他如同算命的一般能鐵口直斷，而是說他那張嘴太過刻薄。他做官方正也就算了，偏生那些請托上門的全都根本招架不住他的三言兩語，往往連東西都不敢留下就狼狽而走，逢年過節也是大門緊閉不見賓客。所以，他執掌翰林院七年，每逢他任讀卷官評卷官的時候，考生都難免求神拜佛希望不要輪到自己。於是，杜學士府可說是整座京師三品以上官員府邸中最冷清的地方。
然而，仿佛是羅旭一語成讖，門可羅雀的杜學士府這一天卻舊貌換新顏。狹窄的胡同中靠牆停滿了一溜車馬，其中有簇新的四人抬官轎，隻有五品官以上才能坐的青幔雲頭車，銀轡頭鮮亮馬鞍的高頭大馬，身穿整齊衣裳的家奴……總而言之，哪怕是在杜府呆了幾代的老門房，雖知道是賀自家老爺入閣多過賀壽，看到這架勢也覺得心裏直嘀咕。
學士府的當家主母衛夫人出身京都世家，可本家並不是那些公侯伯之類的功臣，多年下來早就有武轉文，她又是繼室，隨著杜微方之後教養繼子繼女，自己又生養了一個女兒，一向是低調再低調，萬沒料到自己這三十生辰的這一日竟會迎來這天大的喜事。如今盡管大門早已經關上了，可麵對著從門縫裏塞進來的一遝遝的禮單子，一個個來拜壽的官員夫人們，她隻覺得腦仁疼。
懊惱歸懊惱，但官麵往來不外乎人情，她自然不能像丈夫那樣鐵嘴，更不能把人拒之於門外，隻能一麵派下人到翰林院去給丈夫報信，一麵在正房團團轉，心想如今這升官究竟是福是禍。這還不算，這邊廂就已經夠亂了，那邊廂丫頭又來報說，竟是又有幾位新科進士堵住了後門，說是要前來拜師母！
衛夫人簡直都要焦頭爛額了——這一科的正經主考官是已經下台的張閣老，杜微方隻是讀卷官，她算是哪門子的師母？這羅旭也就罷了，終究是起頭就已經來了的，楊進周是丈夫在宣府教書時就收下的，自己的兩個兒子還和人熟識，可其他這些人這會兒來添什麼亂！
她正不知道該見還是不見，那邊廂羅旭就歉意地開口說道：“師母，今次實在是我冒失。隻因前幾日曲公公到家裏來，把當日禦批的殿試卷子和老師批的會試卷子一塊拿出來給我瞧，我那時候才知道殿試傳臚實是僥幸和皇上愛護，會試的名次已經是老師秉公，所以就想今日趁著師母壽辰來拜會拜會，也好等到老師回來請教一番，誰知道正好遇上了這等情形。”
衛夫人心裏雖然也知道留著這兩位，再加上房中還有陽寧侯府的姐弟倆，自己一味堵住了門，終究是也並無好處。然而羅旭說得誠懇，又是說明消息來自宮中，她那股鬱氣也就消了大半。而楊進周也跟著賠了禮，他忖度比羅旭更不好露麵，更是誠懇地開口說：“師母，依我看，還得派人去順天府和東城兵馬司打個招呼，使人到這邊來淨一淨，以免更多的人湧入，到時候更難以應付。”
“這……”衛夫人平素習慣了家裏的冷清，更鮮少和順天府五城兵馬司打過交道，此時一聽這話，頓時有些遲疑，“是不是太興師動眾了些？等老爺回來，這些人知道老爺的脾氣，總不敢再一個個堵在門口了。”
楊進周想象著杜微方回來之後看到這亂糟糟一幕的情形，頓時苦笑道：“師母，此一時彼一時，先生從前是翰林院掌院學士，有些崖岸無妨，但如今一入閣就大發雷霆把人往外頭趕總有些說不過去。而且，杜家的人手實在是不夠，誰知道先生什麼時候回來？眼下就隻怕如宋閣老家人或是其他權貴家裏的人也來賀壽，到那時候就更捉襟見肘了。”
羅旭正滿心尷尬自己為了不被杜微方趕出門去，特意選了給師母拜壽這麼個借口，誰知道竟是正好撞在這種要命的時候。此時，聽見楊進周說起東城兵馬司和順天府，他心中一動，趕緊也幫腔道：“師母，楊兄說得不錯，那些權貴之家興許不懼東城兵馬司和順天府，但那些低品小官未必就願意讓這回送禮落在別人眼裏，如此至少可少些人。”
想了又想，衛夫人終究還是按照他們的建議，派次子杜竺領著小廝從側門出去東城兵馬司打招呼，讓那邊派人幫忙維持。可人前腳剛走沒多久，外間一個仆婦在門邊上稟報了一聲就匆匆進來，彎了彎腰就滿臉苦色地說：“夫人，晉王府長史派人送禮來了！”