年關將近，陽寧侯府上下亦是漸漸流露出了幾分過年的氣息。前院後院的男男女女們在忙碌之餘，幾個心思活絡的不免想到了去年的這個時候。那會兒三小姐陳瀾傷情初愈，在侯府的幾位小姐中壓根不起眼，可如今卻不但嫁得最好，身份也是最高。就連那些各家莊子上往侯府送田租的莊頭管事們，私底下碰上也往往會竊竊私語一番。
臘月二十三小年這天一大早，天安莊的張莊頭便親自押送了十幾輛大車的東西上了陽寧侯府，前院竟是幾乎堆不下。這其中，除了米麵柴炭等等必要的東西，還有莊子上的各種幹貨肉類和野味，一時間前院的人忙得不可開交。管家劉青親自忙前忙後了一陣子，便請了張莊頭和副莊頭楚四到了屋子裏喝茶，話題不消一會兒便轉到了陳瀾身上。
“要說三姑奶奶，一年前的這個時候，不過是才剛剛得了老太太一丁點看重，哪會想到有如今的這地步？要說張兄弟和楚兄弟才是眼光最好的，不是老哥哥逢迎你們，之前好幾個莊子送來過田租和年物了，東西比你們雖多，可若是算上你們免去了的田租，算下來竟是還比你們少！光是這本事，回頭老太太見了必定是要賞的。”
張莊頭還好，楚四卻是從前多年不得朱氏待見，聞言幾乎不敢相信自己的耳朵：“老太太要見咱們？這不太可能吧，府裏那麼多莊子……”
“那麼多莊子，可隻有天安莊是皇上欽賜給長房的，單憑這個老太太就一定會見，更不用說你們還誠心誠意送來了這許多東西！對了，說起這個，算你們來得巧，待會中午的時候，三姑奶奶和三姑爺會一塊到府裏來，屆時還能見上一麵。”
自打陳瀾出嫁之後，張莊頭和楚四便再也沒見過她，倒是陳衍常常沒事情去安園溜達一圈，他們從其口中聽到了不少事。因此，此時此刻聽劉青這麼說，兩人自是全都大喜，楚四更是搓著雙手臉色興奮地說：“早知道如此，我就帶家裏婆娘一塊來了，她們那好幾個全都念叨著要給三姑奶奶磕頭，否則我家小子那幾個又怎麼能跟上四少爺，還學了讀書認字？”
“所以說，你們是有福的……”
張莊頭卻到底會來事些，忙打斷了陪笑道：“劉爺您可是抬舉咱們了，要說有福氣，哪裏能及得上您最得老太太信賴？”
想到三老爺陳瑛襲爵之後，自己彷徨無措的那一陣子，劉青忍不住自嘲地笑了笑，暗歎自己終究是有些老了。和兩人又說了一陣子話，他才站起身來，外間就傳來了砰砰砰的敲門聲。他一皺眉頭上前去打起了門簾，就隻見外頭一個小廝滿臉堆笑地躬了躬身。
“劉總管，三姑奶奶和三姑爺已經進西角門了！”
“啊，居然這麼早……快，快去知會老太太，還有，讓二門預備著。”劉青吩咐了幾句就轉過身來，衝著屋子裏兩個有些發愣的人嚷嚷道，“老張，老楚，快快快，趕緊和我一塊去迎一迎。比起待會到正堂前頭去磕頭，這就沒那麼多規矩了！”
張莊頭和楚四都知道這是劉青有意賣好，自是慌忙起身，到了外頭匆匆往二門去時，又自然是連聲道謝。走了老長一段路，穿過了最後一扇小門，就隻見一條青石甬道旁，好幾個媳婦媽媽正在那翹首等著，而那邊不遠處，七八個隨從簇擁著一輛青幔大轎車和一輛小油車徐徐駛來。張莊頭從前見過楊進周，此時伸長了脖子細細辨認，可終究是沒找到那位三姑爺。
“人在車上呢。”劉青，於是便用手肘撞了撞張莊頭，輕聲提醒了一句，隨即又歎道，“沒看見那匹空著的馬？就是三姑爺的坐騎，但隻放在旁邊備用，人卻在車裏陪著三姑奶奶。說起來，從前還不是這樣的，三姑爺端的是心細如發。”
張莊頭瞧著人近了，隻來得及點點頭，連接話茬都忘了，楚四則更是歡喜地沒顧上其他。及至兩輛車停穩，眼尖的劉青認得分明，後頭那輛小油車下來的赫然是柳姑姑和沁芳紅螺，前頭一輛的車門打開卷簾拉起，先跳下車的正是楊進周，他親自伸手在車前扶了一把，等到陳瀾穩穩當當踩著車鐙子下車，他卻依舊沒鬆手，兩人就這麼走了過來。
“三姑爺，三姑奶奶。”
劉青一帶頭，一眾人自是齊齊行禮。楊進周一如既往輕輕頷首，陳瀾卻在笑說免禮的同時又打量了一下這些人，一認出張莊頭和楚四便立時露出了驚喜之色：“張莊頭，楚四，你們倆這是來送年例的？之前不是早說了今年租稅全免嗎？”
“三姑奶奶，小的們是來送年例的，四更就起程了，趕在城門開啟時第一波進的城。雖說三姑奶奶和四少爺體恤，免了上下的錢糧，但今年的收成不錯，再加上入冬之前還打著了好些野味，池塘裏頭的魚，還有秋天的藕，夏天的幹花，一樣樣都賣了好價錢，所以就送了這麼些來。大部分都是安園自己產的東西，還有小部分則是天安莊的佃戶們孝敬的。”
聽張莊頭一樣樣說得分明，陳瀾頓時更加高興，又問了幾句之後方才進門，卻吩咐劉青代為好好招待這撥人。和楊進周一路往裏頭走，她突然輕聲說道：“在安園的那一回，算得上是咱們倆頭一回聯手吧？”
“沒錯，你出計策，我出力，算起來是我賺大便宜了。”盡管那時候距離現在還不到一年，但楊進周想起那時候，卻總有一種久遠的感覺，此時不知不覺就露出了笑容，“要是那時候有人對我說，能娶了你回來，我必然會以為是白日做夢。”
“得意吧，以後別嫌我河東獅吼常常給你惹麻煩就行了！”
夫妻倆的小嘀咕旁人雖然聽不見，卻看得見，可一個個人卻還偏得裝成視而不見，那目不斜視的光景自然是頗為壯觀。等到進了廖香院正房，雙雙在明間裏頭給朱氏見了禮，陳瀾見除了陳汐和陳清陳漢陳汀這幾個未嫁娶的孫子孫女，蘇儀和陳灩這一對夫妻竟是早早到了，而陳冰卻不見蹤影，心裏就有了幾分明白。
果然，朱氏笑著讓她到軟榻右邊挨著坐的時候，就漫不經心地解釋道：“楊家太夫人病了，你二姐姐在旁邊侍奉，所以今天回不來。你二叔也身體有些不好，所以你二嬸少不得陪著。倒是你，這麼冷的天氣還趕早就過來了，也不知道保養保養，這才過了幾天！”