二月的北國時不時還會飄下一陣零零落落的雪，屋子裏的火炕常常還是日夜不息，而江南卻已經流露出了十分春色。運河兩邊的楊柳抽出了嫩芽，花花草草早早頑強地從石縫中露出了頭來。就連碼頭上那時時刻刻有人踩的台階縫隙裏，也常常可見一兩株被人踩得倒伏不起的不知名野草，卻依舊掙紮著露出一抹純粹的綠意。
運河的揚州碼頭算得上是整條運河最忙碌的地方之一，來來往往的人既多，自然也就沒心思注意這些，隻有一雙雙穿著粗陋草鞋的腳扛著重重的糧包，一次次在這幾百年前的方石青磚上踩過。間或有人抬頭望一眼運河上往來如織的那些船，那殷羨的目光往往會在那些奢華的官船亦或是民家的商船上打個轉。隻下貨的碼頭和下人的碼頭從來都是正對分開，哪怕他們能看到官船上頭身穿鮮亮綾羅綢緞的男男女女，也知道不會與對方有什麼交集。
然而，這幾乎顛撲不破的真理，卻在這一天給打破了。素來最是忙碌的運貨碼頭這一天一下子多了好些雖是身著布衣，可看上去卻絕不像是富商抑或豪門管事的人。這些貴人們把往日苦力們歇腳的涼棚全都占去了，不但如此，往日裏提著鞭子跟在後頭生怕苦力們幹活偷懶的監工們，眼下也少了一多半，剩下的人竟是在那兒吆喝著苦力們丟下東西到一旁歇著。
麵對這樣詭異的情形，一眾平日裏最期望能偷個懶的苦力們自是丈二和尚摸不著頭腦。幾個心思靈動的甚至還圍著那監工打聽起了消息，可臨到最後卻被人不由分說用鞭柄趕走了。不消一會兒，人來人往最是熱鬧的貨運碼頭就清得幹幹淨淨，隻剩下靠在碼頭上的無數貨船糧船，還有涼棚中那些吹著春寒料峭的冷風翹首企盼的人。
“這消息可準，真是要停在咱們揚州府？”
“那還有假？船到高郵時遞出的消息來，這會兒怕是從府衙到縣衙全都知道了，指不定連都司藩司臬司也全都得了信！”
“這麼說，咱們在這兒等，不去對麵是對的，天知道那邊有多少官員等著，指不定看到咱們又生出什麼想頭……對了，你們說，那些大人們要是真來了，是衝著哪邊的？”
“哪邊？咱們當然是衝著那位海寧縣主，要知道，那可是張家老二和那一位的幹女兒，指不定這次還奉有什麼密旨，聽說很得皇上寵愛！至於那些大人們……嘿，決計是衝著這位！”說話的人比劃了四根手指頭，旋即嘿嘿一笑，“隻不過想來他們也會謹慎些，老二閑置，行三的死了，行五的和死了差不多，這位看似顯出來了，後頭小的可還不少！”
議論許久，在碼頭邊上張望的人終於打手勢傳來了消息，那條船進港了！聞聽此言，這些江南有名的豪商大戶派在揚州城的頭麵人物有的站起身來，有的依舊坐著，隻比起最初雜亂無章的順序，這會兒三五成群涇渭分明，唯有一旁角落裏的兩個人自成一派。
無他，因為那是江家人。
盡管江家乃是金陵豪門，盡管當年的江家小姐如今貴為一品太夫人，是新任鎮守兩江楊總兵的母親，然而，半個月之前的消息已經傳遍了小半個江南，隻要是耳目靈通的人都知道了，那就是江家大老遠送去京城的禮已經給人原封不動退了回來。那押送禮品退回來的人甚至還客客氣氣地說，老太太家裏隻餘下了一個弟弟，並無別的親人，不敢隨便亂收他人的禮物。更何況現如今即將奉旨鎮守兩江，更不敢冒認什麼同宗。
那時候楊進周任兩江總兵的消息剛剛傳到江南，加上這一遭，不少人自然想起了從前江家的那段公案，一時間看笑話的多過可憐同情的。而曾經負責送禮物上京的那位江家七老爺，據說則是被父親老族長叫了過去甩了好幾個大巴掌，現如今還躲在房裏不敢見人。
因而，旁人擺明了排斥的模樣，江家在揚州的那兩個執事也安安分分地縮在角落裏並不動彈。耳聽別人議論那邊大船靠岸了，搭船板下船了，船上又下來了何許人雲雲，他們倆都是一動不動，隻那握著茶杯的手卻不約而同地箍緊了。
“楊大人要在揚州城停留幾天，屆時會住在瘦西湖旁邊的偶園！”
也不知道過了多久，一個消息飛也似地在這邊的人群裏頭散布了開來。一時間，人們再也沒心思在這兒久留吹冷風，紛紛起身往外走，不消一會兒，那涼棚底下就隻剩下了江家的兩人。隻看著那一片狼藉的模樣，兩人對視一眼，其中一個年輕一些的才低聲開了口。
“四哥，剛剛他們隻說是楊大人，莫非荊王殿下不曾同船？”
“這本來就是兩撥人，就算不同船也不奇怪，隻先前種種消息都表明後頭那艘皇子官船上並沒有人，所以大家才這麼猜測而已。再說了，就算同船，荊王也在這一條隻能心照不宣，怎麼能拿出來宣揚？”
“那咱們如今怎麼辦？”
然而，這一次年輕人卻沒得到回音。就隻見自己的兄長突然站起身來，旋即一言不發地往外走。盡管他心頭納悶，可仍是趕緊起身追了上去。待到了碼頭邊上那天長街，招手喚了自家馬車過來，他才不死心地追問道：“看他們的樣子，仿佛都打算去影園守株待兔。四哥，要是族長那邊知道人到揚州咱們卻沒接近成功，隻怕是……”
“族長？他已經老糊塗了！到了這個份上，一味貼上去隻是自取其辱，得另想辦法。”老成的江四公子微微眯了眯眼睛，隨即淡淡地說，“你不要操之過急，剛剛人已經說了，要在揚州停留幾天，真要尋機會，這幾天裏頭有的是。”
從前人們提起江南園林，陳瀾就會第一時間聯想到蘇州園林——什麼拙政園、獅子林、留園……然而，她去過的那寥寥幾處地方由於遊人如織，縱使還保有疊山理水的景觀，可那種曲徑通幽的雅致卻早已淡了。因而，此時下了馬車，看著麵前瘦西湖那開闊水麵，她隻覺得長時間在運河上坐船的憋悶一掃而空，取而代之的則是一種豁然開朗的愜意。