江南富甲天下，而淮揚鹽商更是富甲江南。有這麼一批天底下最有錢的人盤踞淮揚，哪怕這一天的晚宴並沒有一個鹽商及其家眷有份進場，可在揚州府當官時間長了，免不了早就感染了這鹽商們的豪奢風氣。尤其是眼下置身於一眾女眷當中，險些被晃花了眼睛的陳瀾免不了想起離京前安國長公主的那一句感慨。
不絲帛不衣，不金線不巾，不雲頭不履。
此時此刻，上至貴婦小姐，下至丫鬟仆婦，一個個全都是金珠晃目。那些衣服的料子，從吳綢、宋錦、雲縑、駝褐……種種都是進貢宮中的珍品；至於式樣，則是從工筆、水墨、插繡、推紗，甚至還有一位年紀很不小的命婦竟是穿著大紅綠繡的紗衫。再加上那遍插金玉珠翠的挑尖頂髻、鵝膽心髻、墮馬髻……那室內的煌煌燈火映照在其上，那種金碧輝煌的炫目感，不曾親身與會的人簡直難以想象。
相形之下，陳瀾和江氏的打扮就樸素得有些寒酸了。不說已經上了四十的江氏，年紀輕輕的陳瀾上頭是銀白色繡茉莉花滾邊的右衽斜襟盤領紗衫，下頭是魚肚白的杭絹挑線裙子，頭上甚至不見什麼金珠插戴，隻有一支白玉簪，看上去極其素淡。見幾個衣著華麗的少婦不住地往自己身上打量，就差沒有竊竊私語了，陳瀾也隻當是沒瞧見，沒事人似的應付著揚州府那幾位品秩最高的命婦。
隻不過，她此時此刻卻是一心二用。盡管對於這世上男女有別的規矩已經是習慣了，可既是從鎮東侯世子蕭朗那裏得了信，她實在是放心不下外頭的情形。官場的齷齪勾當她前世裏就聽過無數，而這一世親身經曆了不少，她更深知有些時候不是自己潔身自好就能解決問題的。若不是這一趟接風宴為了那一位，蕭朗是很難避開，楊進周不跟著指不定出什麼幺蛾子，她幾乎就打算祭起生病這一招最大法寶了。
“這鬢邊花也就是飄枝花，是從鬆江府那邊傳過來的。用大如手掌的翠花一朵，裝綴明珠數顆，插在兩鬢邊上……”
按捺了再按捺，當幾位夫人說起什麼時下最流行的鬢邊花時，陳瀾終於忍不住看了一眼江氏。見自己的婆婆那臉色亦好看不到哪兒去，她實在是擔心前頭，便起身到旁邊附耳低聲言語了兩句，果然，江氏也就順勢站了起來：“諸位見諒，這些天日日坐船，我這把老骨頭已經顛得有些吃不消了。時候不早，不若早早散了，你們也好回去休息休息。”
盡管江氏年紀不是最大，卻占了一品太夫人的光，其餘人等雖說有不情願不高興的，麵上卻也隻能賠笑應是。作為主人的樊夫人想著前頭的節目，倒是有心挽留一二，可話才出口，就看到陳瀾那清冷的目光看了過來。
“這一路舟船勞頓是一樁，其次便是我身上尚有大功之服，久處飲宴多有不妥。況且前頭諸位大人都是揚州府的父母官，明日點卯治事耽誤不得，這接風宴也是該早早散了，免得日後外察的時候，被人抓了由頭。”
“夫人說的是，說的是。”
樊夫人沒來由心裏發毛，忙笑著答應了一聲，這才慌忙命人去外頭知會跟著江氏陳瀾婆媳過來的從人，待到那幾個丫頭進來忙忙碌碌地服侍主人穿披風出門，她少不得帶人殷殷勤勤地送將出去，卻不想這一行竟是直接衝偶園前堂去了。這一下子，直到前頭那些安排的她頓時緊張了起來，一麵打發貼身媽媽去報信，一麵趕緊陪侍在旁希望能打岔。
然而，她的插科打諢卻絲毫沒有能夠遲緩婆媳倆的腳步。出身江南世族的江氏既是痛恨江氏一族的薄情寡義，對那種純粹為了炫富的豪奢風氣自然更沒有任何好感，此時腳底下的步子竟是越走越輕健，哪裏還有絲毫舟馬勞頓的樣子。到最後，她和陳瀾幾乎是走在了所有人的最前頭，那後頭的樊夫人一行竟是要小跑似的才能勉強跟上。
婆媳倆才從月亮門進了抄手遊廊，就隻見前堂那邊一下子傳出了一片喧嘩。不多時，那門前站著伺候的幾個小廝便忙不迭地進了門去，可裏頭的動靜竟是不小反大。麵對這樣的情景，陳瀾和江氏交換了一個眼色，立時又加緊了幾步。可是，當她們距離那邊門口沒剩下幾步遠的時候，那大紅織錦門簾再次高高打起，緊跟著一個人就摔了門簾氣咻咻地出了屋來。
“咦？”
陳瀾和江氏幾乎同時認出了那個人來。眼看著那門裏又有好幾個人追了出來，陳瀾立時出口叫了一聲公子。這聲音一出口，那幾個眼看快要追上追上蕭朗的人立時停住腳步往這邊看來，而氣衝衝走得飛快的蕭朗也一下子怔住了。待發現陳瀾攙扶著江氏站在遊廊上頭，他那極其難看的臉上終於有所轉機，隨即背著手緩緩走了過來。
“楊太夫人，楊夫人，這後頭看來是散席了？”
見蕭朗微微頷首，陳瀾自然是扶著江氏還禮。兩邊心照不宣地寒暄了幾句，陳瀾就問道：“前堂裏頭可是也已經散了？既如此，我家老爺怎不見出來？”
蕭朗回頭瞥了一眼背後磨磨蹭蹭上前來的那幾個官員，隨即嗤笑了一聲：“樊知府說是有要事對楊大人稟報，結果席上不知怎的就多了一幫戲子，楊大人驟然回來看到那種烏七八糟的情形，自然是大發雷霆，這會兒樊知府正在裏頭賠罪呢！隻怕是一時半會還不得消停，不如我代為送太夫人和夫人一程吧？”
不用想都知道楊進周回來的時候看到的是什麼樣地情形，陳瀾暗自慍怒，不動聲色地橫了樊夫人一眼，見其那張臉一陣青一陣白，也就懶得再說什麼。而江氏自是笑著應了蕭朗的話，一行人既不理會那幾個不知道該怎麼做的官員，也顧不得後頭那些麵麵相覷的誥命夫人們，徑直便沿著甬道往後頭院門去了。
走到半路，見後頭並沒有人追上來，陳瀾才吩咐丫頭們前後看著一些，又對蕭朗問道：“蕭世子，之前不是商量好了同進同出嗎，怎的我家叔全把你扔下了，半當中才趕回來？”