萬泉山莊因是一座溫泉別莊，裏裏外外原有灑掃八人，庫房四人，車馬四人，廚房兩人，外加打雜看門等等，統共是二十五個人。主人翁每次到這裏來住的時候，總有貼身仆婢帶來，因而這些人也習慣了隻在外頭伺候，巴結逢迎都輪不到他們上跟前。如今住進來的雖不是正經主人，地位身份卻猶有過之，自然而然就有人生出了那一重心思。
這會兒，看到那個仆婦推著一輛小車出來，二門前兩個粗使仆婦立時疾步上前，滿臉堆笑彎下腰道了個好來，又搶先進門幫她推車，口中又說道：“嫂子歇一歇，這等小事哪用得著您，還是咱們來做。”
另一個見對方遲疑，又忙著攙她的手，硬把人攙扶到了門前的一張小凳子上坐下，又殷殷勤勤地說：“老太太和夫人都是尊貴人，咱們這等牌名上的人自然不敢上前伺候。可是，像這樣處理垃圾之類的粗笨差事，哪裏用得著嫂子這樣的人去做？知道裏頭夫人素來仔細，可到了這邊，您也就做了該做的事，接著就輪到咱們了。”
“這怎麼好意思……”那仆婦口中說著，可一扭頭，就看見另一個粗使婆子推著小車沒了影，思忖追也追不上，她就露出了樂得偷懶的表情，因笑道，“那就多謝兩位了。說起來，咱們夫人是正經侯府出來的，規矩是大，可賞賜起來也從不吝嗇，所以咱們沒一個敢懈怠的。”
“今天這也不叫懈怠，本就是大夥各司其職麼？”說話的粗使婆子輕輕巧巧這麼一句，見對方也笑了，於是便趁熱打鐵地說道，“聽說夫人未嫁之前就封了縣主？我們這等粗笨人，分不清楚朝廷誥封，這一品夫人和縣主，究竟是哪個更尊貴些？”
“哎呀，這個你問我就問對人了。雖說長公主公主府邸比照一品，郡主二品，縣主三品，但隻看這誥命服色就知道，單單咱們夫人前頭那套冠服，就比一品夫人冠服還要華貴！而且，公主郡主縣主都是通籍宮中的，哪怕不得傳召也可以入宮請見，不像尋常外命婦，隻能在逢年過節時進宮，而且多半就是叩個頭，連貴人們的麵也見不著。更何況，夫人的幹娘是安國長公主，這一重身份哪個一品夫人能比？”
“是是是，嫂子真是京城裏出來的人，就是比咱們有見識……”
隨著另一個粗使婆子推著空空如也的小車回來，兩個人自然是緊趕著那仆婦逢迎，一頂頂高帽子送得那仆婦滿臉笑容，就連幾條皺紋也仿佛撫平了些。等到裏頭陳瀾送江大太太出來，之前那仆婦匆匆閃避，兩個婆子也是垂手立在一邊連頭都不敢抬。直到兩邊人都走了，她們方才趕緊把那麵露嗔怪的仆婦送進了二門裏頭，等人影瞧不見了，這才對視一笑。
“哎，咱們在這連老爺的麵也見不著，甚至黃媽媽麵前都說不上話，要是真能巴結上這位海寧縣主，下半輩子就不至於這麼清苦了。”
“可不是？”
外院西北角的一個小跨院裏，一個提著包袱的男子在東廂房門前敲了好幾下，門便張開了一條縫隙。裏頭的人接過包袱，隨即用征詢的目光看著那男子。
“爺，是陳婆子從那個倒垃圾的人手裏接過的車，所有的字紙都在這裏頭。”
“知道了。”
隨著這簡簡單單的三個字，大門很快又嚴絲合縫地關了起來。門裏頭的人捧著包袱到了內間的書房，隨手撂下將其解開，見裏頭赫然是一個個的紙團，便耐心地將一張張紙攤開撫平。然而，才攤到第四張，他就一下子愣住了。
前頭三張都隻是一些毫無組合意義的符號，可是，這第四張的紙上卻隻寫著一個墨跡淋漓的大字，赫然是“我”。心中起疑的他立時加緊了動作。不多時，那些寫著字母的紙全都被他撂在了一邊，取而代之的則是那幾張寫了字的紙。將這些攏在一塊左移右移，他很快就將其排成了正確的順序。
“我知道你是誰！”
喃喃自語地念了一遍，他的眉頭頓時擰成了一個結，隨即雙手一張，竟是把滿桌子的紙全都拂落在地。好半晌，他才輕輕哼了一聲：“你知道我是誰？你怎麼可能知道我是誰！我每年在這個地方頂多隻住三五天，就是偶園，也隻是我的一個掩飾而已……要想打草驚蛇，用這一招豈不是太自以為是了？等等，那幾本書……莫非她真能看懂？”
他突然深深吸了一口氣，目光一下子轉向了外頭。他幾乎是快步走到窗邊，確定外頭院子裏決計沒有人，他才往後退了兩步，但神情依舊沒有多大緩轉。
送走了江大太太，陳瀾隻覺得腳下步伐異常沉重。她並不擔心自己對江大太太的承諾，以婆婆的性子，除卻已經移居京城的十五老爺，江家就隻是陌路人。要是能讓那位始作俑者的三老太爺下台，想來婆婆總是樂見其成的。關鍵的是，如果真的要打仗……如果真的是以那樣的理由打仗……
想到這裏，她不禁心亂如麻，便先打發了雲姑姑去裏頭看看江氏正在幹什麼，又召來紅纓輕聲囑咐了幾句。等她們走了，她緩緩前行了數步，突然瞥見紅螺在一旁心事重重的模樣，她冷不丁開口問道：“紅螺，我問你，倘若一百年前，一個人的祖先和別人結了仇，因為仇家勢大，他不敵身死，然後讓子孫或者是跟隨的人跑到數千裏乃至數萬裏之外躲避，又給了他們安家樂業的法子。如今過去這麼些年，這些人又卷土重來報仇，這可能嗎？”
若是這會兒跟著的是雲姑姑柳姑姑抑或長鏑紅纓這般深悉朝事的人，定然會另有一番聯想，可紅螺素來隻管眼前，不管任何閑事，聽得這話，頓時低下頭思量了起來。老半晌，她才抬頭看著陳瀾，又搖了搖頭。
“夫人，奴婢不知道別人如何，可奴婢知道，倘若我是那個人的後人，都是百多年前的事了，哪裏還值得一心一意報仇？別說是百多年，就是當年大娘趕走了我和娘，舅舅又賣了我，如今想來恨是恨的，可真要說咬牙切齒想著報複，卻也未必。一飲一啄自有天定，若不是當年那一遭遭事情，我怎麼會遇上夫人？”