在荊曠眼裏，她太“正”了。每一句話，每一次舉手投足，都像是精心排演好的戲。她像是個台上的木偶，頂著一副完美而規矩的皮囊，隻會用機械的聲音表達出不越界的情緒。他甚至懷疑，她夜裏睡覺，是不是都得用尺子量好姿勢，擺成一個大寫的“禮”字。
荊曠也不出聲，就這麼跟她對峙了許久，才忽然很快速地說：“徐國那個太子景龍……嗬，外麵都傳他多麼英俊倜儻，可咱們出使徐國的臣子回來，卻對我說，那人喜怒無常，暴虐成性，身邊卻已有美姬無數，日常的取樂都……極不體麵。妹妹為人端方，嫁過去，雖貴為正夫人，卻也未必能夠夫婦和美。這些傳言我不信你沒聽到過，你別怪兄長多嘴——是為了這個煩惱嗎？”
他的聲音循循善誘。若他日後即位，用這種語氣跟臣下推心置腹，再狡猾的臣子大約也會有所觸動，決心披肝瀝膽效忠國君。
姬瑤未能免俗，冷冰冰的臉上終於泛起一點點紅。她雙眼垂得更低，雙手撚著淡青色織錦袖口，指甲在布料上掐出短短的印子。
終於她說：“荊徐聯姻，為的是國家福祉，邊境太平。同樣是荊國公子，兄長操勞國事，是你的責任；嫁去徐國做夫人，是我的責任。不奢望與徐國公子夫唱婦隨，但求相處和諧，誕育子嗣，兩國永交琴瑟之好，便是阿瑤的心願。”
荊曠聽完最後一個字，耗盡了耐心，連連冷笑。
“說得真漂亮，君父應該派你去出使外國才對——那麼我且問你，以我那未來妹夫的豐富閱曆，你怎麼保證能入他的眼，還‘誕育子嗣’？我不是說你不美，但是你看你現在這幅木頭模樣，你啊，還有許多要學呢。”
他忽然長身，一隻手重重搭在她肩膀，眼波流動，凝視著三寸以外的小鼻尖，呼吸倏然重起來。
姬瑤一掙，咬牙輕喚：“兄長！”
荊曠捏了捏那副單薄的肩，若無其事地收回手，倚在香草熏過的靠墊上，彎彎的眼皮縫裏看著她慍怒。
女公子和這位庶兄，樣貌哪哪兒不像，唯有一雙笑起來成彎月的眼，頗有些異曲同工的神似。
姬瑤冷冷看著他眼角的弧度，忽然心煩意亂，長身站起，推開小窗，用力吸一口外麵的草葉香。
“兄長教誨，我都聽進了。我這裏雜事多，都要趕在出閣之前辦完。就不遠送了，抱歉。”
荊曠跟著站起，望著她推窗的那隻手，自己像撫弄什麼人的肌膚似的，輕柔地撫弄腰間玉佩。
他慢慢笑了，嗓音壓得更低，幾乎被風搖草木的聲音蓋過。
“我早就注意到了。這幾年，你少言寡語，心事不外露，不像是過得快樂。君父沒能給你一個好婚事。我不願看著你一生不快樂。離出閣還有一個月。你還有一個月的時間，感受一下什麼叫真正的快樂。這是你這輩子唯一的機會。你若願意，為兄……不會讓你失望。”