從淵源上看，無論趙公明還是關帝，生平都與財富沒有什麼瓜葛，他們成為財神的原因除了“話本”文學強大的傳播功能以外，統治者意識形態的動因尤為重要：
無論關帝還是《封神演義》中“助紂為虐”的趙公明，均以將領之身殉職，他們的“忠誠”，正是統治階層最為需要的“綱常之道”。
相反，另一位財神，雖然“居家則致千金、居官則至卿相”，但他卻視功名如糞土、視錢財如無物，作為帝王的股肱之臣，大業初成即“掛帆遠去”，作為富甲一方的富商巨賈，卻數次盡散千金，普渡天下窮人，儼然是第二個救世主，這一切，絕非帝王所求。因此他的淵源往往被曆代帝王刻意淡化。
在中國近代史上，商人的影響深遠，尤其是浙商、蘇商、徽商、晉商，包括天下聞名的“寧紹幫”，在清王朝刻意推崇“武財神”趙公明與關帝的曆史背景下，幹脆重提“財神”的商聖名號，頂禮膜拜，民間百姓則以“文財神”之名冠之。