關羽以忠義聞名，一直是“以儒治國”的帝王們尊崇的典範。這種風氣自宋代始愈演愈烈。宋徽宗崇寧元年（1102年）封關羽為忠惠公，宣和五年（1123年）又封為義勇武安王。元代封為顯靈義勇武安英濟王。明初祀為關壯繆公，與嶽飛同祀，各地武廟稱關嶽廟。萬曆三十三年（1605年）封為三界伏魔大帝、神威遠震天尊、關聖帝君……
清代初年，明朝舊臣刻意強化關帝的忠義，民間秘密會黨組織，更以關帝之忠義作為結黨的精神紐帶，鋒芒直指當時的異族。為收攏人心，清代順治元年敕封關公為“忠義神武關聖大帝”。康熙五年（1666年）又加封為“忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝”，勒碑於洛陽關林。
同時，清王朝刻意淡化了關帝的原始內涵，在民間通過文化引導，逐步有意識地將其視作武神、財神和正義之神，司命祿科舉、祛災除疾、驅邪辟惡，誅罰叛逆、巡察冥司、庇護商賈、通暢財源、決斷疑難等，最後定格為武財神。