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雖說腳下的這座宅子在過去的一年中風波不斷，然而時至今日，重歸於此的莫葉並不認為它還存在什麼不妥之處。至於剛才那個夢，莫葉隻認為那是擱在自己心裏的事，與住在哪裏無關。
即便真有什麼不速之客還敢往這裏闖，也不至於如此拙足。
不過，盡管莫葉心下已有計算，出於謹慎行事的習慣，初時她隻將房門拉開了一條縫。屋外降雪已停，院落間鋪了厚厚一層白晶，將院子裏的一切映得清晰。
回廊上，有三人疾步走過。莫葉一眼認出為首那人，這才推開房門走了出去。
寒風裹挾著房簷上擠下的雪沫往門內鑽，也有些許鑽進了莫葉的脖頸間。被雪夜的寒意迫得站定，莫葉沒有繼續走下台階，而是站在簷下喊道：“師父。”
剛剛行過回廊，踏上院中拚石小道的三人聞聲回頭，臉上皆有絲縷詫異浮現，轉瞬隱沒。
這大清早的，若是師父帶著江潮出門，那還算正常。可這會兒還加上了一個宋德，這就有些奇怪了。
“你們……這是要出去？”莫葉見那三人停下腳步，連忙追問，可話一出口，又自覺多餘。
忽然聽見莫葉的喚聲，林杉倒沒有想得太多，隻是感到有些意外。他們這一行三人特意挑了個府宅中最安靜的時辰出門，就是不想引起多餘的人注意，不想還是失了一算。
但……對於眼下即將著手的一件事，莫葉的參與或也不全算是局外人。
視線在莫葉身上那條鬆散披著的兔絨氅上停頓片刻，林杉才輕聲開口說道：“吵到你了？”
或許是因為剛才那個怪夢的緣故，導致莫葉今晚並未睡熟，此時雖是乍醒，頭腦卻很清晰，便從林杉那寥寥幾字問話中聽出一絲不同尋常。
“哪會。”莫葉心裏隱隱琢磨著，臉上則是微微一笑：“我剛才做了個噩夢，自己嚇醒的。”
隻是一個夢罷了，如今她已不是幾年前邢家村那個女娃，本可不必說得這麼仔細。可此時的莫葉不僅說了，還造了個半真半假的謊。
話既然已經說出口，必然還是能起到幾分作用，這也是莫葉預計中的事兒。
林杉果然走了過來，溫聲說道：“無論以前發生了什麼事情，現在都不必心存懼意。葉兒，回京就等於回家。”
“是。”莫葉低低應聲。
看著林杉走近，他眼瞼下兩道青痕也清晰起來，必定是為著前幾日發生的事情熬出來的，休養了半個冬季的功勞幾近荒廢，莫葉心底頓時生出不忍，低了低頭。
看見這一幕，林杉隻以為莫葉還在為剛才的噩夢而心悸，便伸手試了試她的額頭，不覺有異，又道：“若是實在安不下心，就去南廂。快天亮了，這個時辰寒氣尤重，別站在外頭。”
宋宅南院，莫葉能去的地方，也就是陳酒的住處了。
林杉會作此安排，也屬於再正常不過的事情。
可就在這時，卻聽陳酒的聲音從回廊偏角出傳來：“三郎……”
莫葉抬起頭循著聲音看去，就見陳酒一手拎著個小棉布包裹，一手提著裙擺，一路碎步跑來。
“俗話說，下雪不如化雪寒，剛剛燃好的手爐，你帶上吧！”跑近來的陳酒將手中拎著的小布包遞給林杉，話語間還有些微喘氣，顯然是一路過來走得太急了。
看著陳酒那一頭如墨長發隻用了一根簪子簡單綰著，莫葉不難猜出她定然是起得太早，又急於燃起手爐，也就來不及打理自己的儀容，心下不禁一聲唏噓。
這一麵，當然也盡數落入林杉眼中。
林杉將剛剛接在手中的暖爐又遞了回去，注視著陳酒，溫言說道：“今天的事可能需要出城一趟，手爐確是用不上的。”
“出城？”陳酒臉上浮現一絲失落，連忙又問：“你剛才不是說，很快就會回來的麼？現在為何又說要出城了？”
“早些去，才能早些回。”林杉微微一笑，麵色很平靜，似乎真就準備出門辦一件小差事。
憑現在陳酒與林杉之間親近的關係，這樣的對話在平時看來，是再正常不過的了。可此時莫葉站在一旁，卻從這對話中聽出了林杉對陳酒的隱瞞。
看得出來，今天早上他在出門之前，是去陳酒那裏道過別的。可到底是什麼事兒，至今他還要瞞著陳酒？
至於自己，很多事兒自己總輪到最後才有權知曉，莫葉對此已見得習慣。
當林杉側過身與陳酒說話時，莫葉果然在他的背後看到了那隻扁而長的匣子。
或許陳酒對這匣子了解得並不透徹，可看過這匣子內在布置的莫葉不會不明白，倘若師父背上了這隻匣子，他出門就絕非隻為一件小事。這何止是要出城，沒準又得到哪處的地底下去。
京都外圍附近，倒是沒有什麼修在地底下的固防。至於城防的養護，也早已在一個月之前完備。那麼，需要師父動用那隻扁長匣子的事務，極有可能不在城外，反在內城。
莫葉忽然想到了從皇宮延伸出來的那條密道，心緒上忽然有些振奮起來。早就聽聞皇宮中有多處建築的改建，經由了師父的構畫。關乎此事，師父也已在口頭上間接承認過，隻是還未詳細指出是哪幾處。
倘若此時口頭相詢，即便師父不瞞著，也隻能簡略了解吧？
今天是個機會，若能跟著他走一道，或可正好一探究竟。
決心已定，莫葉腦海中念頭急轉，一時卻拿不定完美的法子，倏的勇從急中來，先沉下一口氣，然後開口說道：“師父，你這次出門，可否帶上葉兒？”
林杉轉過臉來看向莫葉，不等他開口，他眼中神情已然有了拒意。
這一幕早在莫葉的預料之中。他既然連陳酒都瞞著，她想跟隨，怕也不易。
然而跟蹤師父這種事兒，莫葉也沒有十足的信心能夠做到，所以此事最好還是能得到師父的首肯。
於是，不等林杉開口，莫葉趕忙又說道：“你說過要帶著我四處走動，多漲漲見識的。可實際上，這樣的機會似乎極難遇到。有時候我其實很困惑，難道我真的連給師父打打下手都做不到麼？”
話至最末，莫葉還小心將聲音壓低了下去，流露出一絲怯意。
莫葉心裏明白，這是師父最不想在她身上看到的品性。
師父從始至終都希望她能成長為一個自信且堅強的人。
……
蕭淙就脫去了套在身上的那件還算幹淨整潔的厚棉布袍，換了身灰色麻衣，又拔下臥房牆上懸的一把直柴刀，去了後院打了一桶井水，就蹲在井旁開始認真磨刀。
蕭淙這身麻衣雖然未經染料浸染，體現出麻線本來的晦暗顏色，看著有些肮髒，似乎總也洗不幹淨，但在這一身麻線織就的布料外表上，那些斑斑點點的紅痕依然明顯且刺眼，且顏色的深淺不一還隱隱透射出，這身衣服很可能是蕭淙在要做什麼特別的事情時特別的著裝。
在民間以及知道蕭家藥廬性質的人群裏頭，對這處藥廬的傳言、以及對蕭淙本人的評價，其實倒有些接近於褒貶參半的藥鬼之說。
俗世民間對藥師廖世的稱謂前冠以一個“鬼”字，是因為流言所談，經廖世治療過的人雖然少，可那寥寥幾人竟還都難得以善終。又言廖世為人治療的目的本就是在拿活人試藥，經手之疾患普遍已化作冤魂野鬼，仿佛廖世本人也因此纏上一身難以驅除、來自死者的怨氣。
相比較而言，蕭淙的名聲反而要好些了，但也隻是稍微比廖世好了一點點。
蕭淙擅使兩把刀，一把刀切膚刮毒，救過一些外傷嚴重的病人，但這一道風險極大，因這種治療方式而喪命的人也不在少數，是為屠人。除此之外，蕭淙的第二把刀即是較為純粹的屠宰之刀了。傳言他是從屠夫轉入醫道的，操屠刀救人，這在當今醫界，還真隻有蕭淙做得來，且不避諱。
為此他也給自己惹了不少麻煩，畢竟此行醫救人一道尚算偏門，前輩積累的經驗非常匱乏。當今的正統醫道其實也是用無數人的生命驗證得來，但那些都是曆史積累，不像眼前蕭淙的所為，不論目的和結果如何，一旦出了絲毫問題，責任人都隻能是他。
因為蕭淙操刀行醫的做法逆了常道，下刀見血，治療場麵頗為殘忍，且治死率較高，這行醫之法總給旁觀者一種不是在救人而是在加速病人死亡的感覺，醫界群體慣常不認同他有資格為“醫”。
至於他在民間的口碑，大致則是極淡的。蕭淙不是沒有自知之明，他知道自己堅持的行醫法則尚難受大眾接納，往往會給自己帶來無盡困擾，在蹲了幾次牢房，換了幾處居住地之後，他也看明白了一個與廖世觀點不謀而合的問題，做出了類似的選擇。