王熾未言其它，隻是忽然問道：“你約他什麼時辰在這裏彙首？”
“時辰是差不多到了，隻是…”王哲的臉上現出一絲為難神情，“不知道他會不會被那些商戶拖住…”
“我出來一趟不容易，今天下午這兩個時辰已經令我挪了許多事到晚上，索性再等等。”王熾的臉色一派平靜，頓了頓後又道：“阮洛是個守時的孩子，大臣那邊早有言傳了。”
他的話正說到此處，‘旗還樓’前由平整的石磚鋪就的一片坪地上，現出一個年輕人的身影來。
鑲青邊的深絳色衣衫前擺直至腳踝，但卻絲毫無礙於襯出他修長的身形，腰間沒有佩戴什麼玉飾，隻是懷中抱了厚厚一摞賬簿，十分顯眼。今天的阮洛看起來精神不錯，雙眸熠熠有神，瞳如點漆，習慣抿著、顯得有些薄的嘴唇透著健康的紅潤。
阮洛前腳剛邁入‘旗還樓’前的半開式圍院，也已看見了站在門階上的兩個人。待他下一刻看清了好友王哲身邊的那位華服中年人，隱隱識出其身份，阮洛的心不可抑止地狂跳了一下，腳下步履也是一滯。
不過，他也隻是微微滯了滯，就恢複了常態，因為他感受得到，那個華服中年人今天是以一個長輩的身份站在這裏等自己，那麼自己亦可以一個晚輩的禮儀去迎接。
望著這位多年不見的長輩，他如今已是身份尊貴，眉宇間自然的有一種不怒自威、俯掃天下的氣度。但，他在看向自己時，雙目中則有著暖和的溫度，還有一絲期待的意味。這樣的對視，讓阮洛很容易地想起了小時侯的一些過往。
那時父親還健在，常與這位伯父在大帳中一談就是一天，說著許多令他感覺晦澀難解的字句，但他仍習慣躲在營帳外偷聽。那時候的他還隻是一個不到五歲的孩子，縮著身子蹲在寬大軍帳帷幕後的角落裏，倒讓他成功瞞跡了好幾次。
然而終有一天，他還是被發現了。當時父親的惱怒咆哮聲瞬間就在他頭頂炸開，而同在帳中與父親一道商討著什麼的這位伯父心情則大為不同，大笑著把他甩到肩頭，跑到訓馬場玩了好一會兒的‘騎小馬’
由這位伯父主動扮演小馬，自己則是那到了最後被顛得直吐酸水的小騎士，守在周遭的許多叔伯小哥的臉不知怎的，全都黑了下來……
那天過後的好一段日子，隻要聽見一種精鐵環扣碰撞發出的聲音，阮洛就會心神顫抖。因為這位伯父極少離身、掛在腰側的一把寬刀刀柄上留出一串鐵環，隻要他一走動，就會發出這種聲音。而阮洛真正怕的，是當這位伯父走近他後，千萬不要再玩那直要將人肚子裏所有的東西都顛出來的‘騎小馬’遊戲了。
直到數年後，阮洛才明白這位伯父當年的舉動何其癲狂，並隱約知道，那天父親與他似是正好談合了某件事，才使他異常激動，以至於將當時他的大將軍的威嚴也暫時丟卻了。但不論如何，每每想起這一段，阮洛便會不自覺的彎起嘴角。
很快心裏有了打算，阮洛眼中流露出淡淡笑意，繼續緩步向前。
阮洛的父親阮承綱與王熾有過命交情，早在王熾正式點兵返逼京都之前，阮承綱就已經在王熾的軍帳中為其效力。對於王家起事於京都這件重大事項，其中最為關鍵的兩名謀士就屬阮承綱和林杉了。
阮承綱和林杉各有奇才，常聚於一處軍帳中與王熾謀事，卻並不衝突，因為阮承綱的智謀長處主要體現在軍策，是術；而林杉擅長的主要是軍工，是器。沒有一定的專學基礎，林杉所造的軍工之奇無人能輕易模仿，而林杉也常常感歎佩服於阮承綱的計謀之妙，詭異多變。
憶及當年事，阮承綱的主見是動兵戈，徹底斬盡北雁皇廷，以解北邊從未停歇的戰亂，但這一場計劃中的戰役，無論是出師之名還是軍資補給，都是需要當時的周皇廷全力支持的。然而當時的王熾已經不太相信周皇帝會答應此事，甚至就算答應了，糧草和軍資的供應也可能在中途出現斷裂帶，這對於軍團來說可能會造成毀滅性傷害。
所以，盡管當時阮承綱做出了周密的戰書，也獲得了王熾的讚賞，但王熾並未同意此出兵計劃，還因為怕阮承綱主戰的鋒芒太露，暫時將他雪藏在一個小營帳裏。
因為戰事暫緩，做了執筆郎的阮承綱無所事事，每天淨做些代寫書信，抄寫大軍夥房每天消耗了多少斤菜、宰了幾頭羊的瑣碎事。但阮承綱並未因為理想受阻、身份遭貶就沮喪，也沒有因此惱火於王熾，因為他知道如果不是王熾在意的難處的確是太難，王熾肯定也願意戰。
大家現在都在等一個機會，隻是這願意等待的日子也挺枯燥。
直到幾年後，王熾帶著林杉來到北疆軍帳，兩位謀士一見如故，這樣不溫不火的事態才出現轉機。
林杉非常讚歎於阮承綱的軍策天才，但王熾擔心的補給之事也是嚴酷的事實難題，對此，林杉做出一個非常膽大的設想：如果大周是姓王的人做主，那麼王家軍北伐之事再無後顧之憂。
但若真決定了這樣做，那就絕非是王家圖一時之快意的選擇。百足之蟲死而不僵，一個延綿了數百年的王朝要易主，前期需要極為小心的謀劃鋪墊好一切。而最後若成事，後期的執政也是任重而道遠的。
不論如何，林杉的設想給前頭受氣、後麵受憋、錮足於北的王家頭頂捅開了天窗一角，讓阮承綱看見了實現自己理想的機會。隻是，這個機會的前期鋪陳，需要一個比較漫長的迂回戰線與有選擇性的等待。
要等王家稱帝，要等王家至少把周朝廷快要敗光的國庫充盈起來，年輕一代的兵士也需要時間鍛煉……
然而，世事無常……
離王家集結的軍團真正逼入京都、直刺皇宮還有一年左右的光景時，阮承綱當時所在的軍團第十九兵組行至富水郡暫駐。該郡正滯留了數量龐大的難民，這群難民來自許多個不同的郡縣，背井離鄉的原因大多都是為了避兵災，卻因為突然爆發的瘟疫侵襲停步於此。破敗荒涼的富水郡內城大街上，四處可見病死難民的屍體，致使十九兵組中也有兵士感染，導致最後疫情傳入了軍師營帳之中。
阮承綱壯誌未捷，就病死在征程的路上。王熾一生都忘不了他的這位知己戰友在彌留之際突然的回光返照，隻因他心中有太強的不甘心，使他的雙眼在那一刹那間充血，變得一片赤紅。
時至如今，已是十一年過去，阮承綱的“北伐書”還擱在禦書房一處隱秘夾層裏。王熾雖然已經做了快十年的皇帝，但對於故去老友的征北遺願，付諸行動的計劃尚還在猶豫階段。王熾現在能為老友做的，僅限於照顧他留在世上的唯一血脈。
如無意外，王熾是想讓阮洛繼承其父的誌願，將來展開北伐戰線時，讓他去帥帳為輔。然而可惜的是，當年十九兵組在富水郡染上瘟疫，不但害了阮承綱，就連當時年不滿四歲，剛剛學會坐穩在亭車上，與父親一起穿梭在兵士方陣之間點兵的阮洛也未能幸免。
在這樣的大不幸發生後，尚算安慰的是，當阮承綱初期出現疫症時，阮洛就立即被一組兵士送到了別郡，密切進行觀察治療，阮洛因此逃過一劫。但盡管如此，可能是因為年齡還太小，身體裏就浸染了多種藥劑，阮洛的頭腦雖未受疫病損害，身形成長也沒有出現殘疾，但身體素質卻是非常差的。
好在，如今也已長這麼高了，即便仍不能承他父親的宏願，去往北疆，那便作為一個尋常人那樣生活，以後應該也不會再有什麼問題了吧？
看著不急不亂緩步走來的阮洛，王熾禁不住就想起了他的父親，想起了那一段在軍中的生活，他的眼眸深處複雜了一瞬，最後目光落在阮洛臉龐上時，目色再度漸漸溫暖起來。
阮洛還未走到王熾跟前，就站定在台階下，一撩衣擺要拜下。王熾見狀，立即伸出一隻手，淩空虛扶了一下，道：“阮賢侄，在這旗還樓前，你對我就像在尋常人家裏一樣，稱我一聲世伯就足夠了。”
“承蒙世伯不棄，在家父亡故後十多年來，一直沒有對愚侄斷過生計照顧，愚侄長大至今卻絲毫未能報答。十數載別離，今天終於能再見世伯，愚侄更要好好給您磕一個頭。家父若還活著，也一定會是這樣教誨的。”
這番話說罷，阮洛便不再遲疑的雙膝著地，在王熾麵前跪下，將手中厚厚的一摞賬冊放在身旁地上，然後雙掌伏地，認真地叩了一個頭。
這一次，王熾沒有再攔，但他那雙不怒自威的虎瞳中隱有熱度燙過。
在阮洛抬起頭來後，王哲已經走到了他的身邊，搭了把手拉他起身。