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白蘆泊馴馬場隻待入夏，就要收隊回國域偏北的軍馬集訓大營，相關部門的官員也大多一同回去了。隻要挨過這半個春天，卜二少再來白蘆泊，就隻有看蘆花閑釣魚的事兒玩了。
話說回來，既見卜羽在此，那麼卜老大人八成是不在這兒了。
王哲來這兒是準備打借條的，要借的是馬，而且很可能是有借無還的。這事兒卜羽可做不了主——他本也是偷跑來玩，自己都在違反秩序——所以在問了卜嚴在不在、得答不在之後，王哲就準備告辭，但又被卜羽拉住。
卜羽知道王哲的身份，可楊陳還不知道，所以王哲示意卜羽，此時有外人在，不宜聊得太多，卜羽雖然不太願意，但也隻能鬆手。
正當王哲將要上車返回時，一轉身就看見了滿目吃驚的楊陳，緊接著看見了一幕讓他也覺得吃驚的場景。
因為楊陳的馬和卜羽的馬都未拴起韁繩，剛才那會兒三人又都顧著相互介紹去了，好友見麵、結識新朋友，三人的精神都凝聚在一起，一時就疏忽了馬的事。
再等三人回過神來時，就見兩匹馬已經湊到了一起，頭頸交纏的你蹭我、我蹭你，才一會兒的功夫，居然蹭出了情花。
如果是兩匹公馬鬥起狠來，你頂我、我踢你，一旁有具有一定資曆經驗的馴馬師經手調解，可能情況很好控製。但要是一公一母的兩匹馬湊到了一塊兒，那可就有些難辦了。
王哲也是才注意到這一點，不禁問道：“母馬不是不用受強馴麼？這處馴馬場雖然不是供用軍需，但已經定下的秩序還是要遵守。”
母馬不受馴，主要是因為商隊陸運用馬，為求穩定性，基本上不用母馬。培養母馬的主要用途還是繁殖，喂飽養肥也就差不多了。
另外，會讓商家結隊而行的運輸，必定是要走一個較遠路程的單子，自然要用上腳力最持久的好馬。雖說母馬可能要比公馬性子溫順一點，但如果是發情的母馬，可就難說了，更不提母馬體力總歸還比公馬要弱一點的劣勢，
這白蘆泊的馴馬場主要馴練供給商家的商馬，選馬的類別自然愈發是一邊倒。
麵對王哲的一絲不悅，麵對另外一邊兩頭牲口越來越激烈的互動，看起來應該是三人當中馴馬能力最嫻熟之人的卜羽卻仍是無動於衷。
沉默著旁觀了片刻後，卜羽隻是臉上顯現出一絲無奈感，慢慢說道：“你不是不知道，馴馬場又要到時間收隊了。剛才那跑過去的一群馬，全是馬場最後剩下的弱、病、殘，我隻得跟它們一起小玩一會兒。隻是跑單圈，算什麼強馴。”
“你忽然來，別說單圈了，半圈都還沒跑完，我不就撇下那些來迎你了麼。”說罷，卜羽就歎了口氣，看樣子心情頗為不佳。
王哲沒有立即接卜羽的話，他像是想起了什麼事，沉吟起來，過了片刻後才開口問道：“馬場收隊的具體時間，卜老大人已經定下了麼？”
“快了吧？我爹還沒有明說，但以他往年行於此事的慣例來推，不會超出十天以外了。”卜羽想了想後補充道：“要不是前幾天海外來了個外邦使臣，在京住了幾天，或多或少影響海貿起航事宜，我爹怕是早就收隊回朝，準備海貿整算的事了。”
“今年的春季海貿推遲了不少時間。”王哲伸出一根手指刮了刮下顎，“或許春季海貿的啟航日期應該與春啟節錯離開來。”
“你說的似乎可行。”卜羽點點頭，略一琢磨後，他又有些不讚同地道：“不過，今年的春天也是來得比往年晚了些。如果往後有開春時間較早的年景，再將春季海貿的時間提前在春啟節前麵，那就又太早了些。那時或許正值農務春播最忙時，怕會削了百姓援資的積極性。”
“這倒也是個潛在問題。”王哲的目光凝了凝。
“不妨試試民議時間。”卜羽斟酌著說道：“也就是……”
卜羽正要慢慢展開他的設想，話剛開了個頭，忽然就被一旁傳來的噪雜聲打斷。
與此同時，是楊陳的驚呼傳來，他驚的卻不是卜羽與王哲正在討論的話題：“卜兄，這種情況，你真的不出手製止麼？”
因為沒有拴緊韁繩，兩家的馬得以自由靠近；即便各自背上還掛著車轅繩索，卻依舊阻礙不了兩馬的糾纏；而糾纏到一定的境界，便癲狂起來，將一切絲毫能阻礙到自己的東西甩脫開去！
卜羽的馬已經把那隻有一塊底板的馬車甩翻在地。然而因為那輛馬車沒有頂蓋，是光板一塊，所以即便它翻轉過來，勉強跟沒翻過來差不多。隻是繩子絞到了一起，有些難辦。
楊陳的馬也有近乎如此的舉動，但是楊陳的馬車看起來頗有些重，任由那馬扭動身體左右亂轉，車也沒翻。可是，因為行駛毫無章法，車輪子在原本平整的地上碾刮起厚厚一層泡土，在兩馬繞來繞去的蹄擊下，濺得塵土飛揚。
“哎呀！差點忘了！”
卜羽看見這一情況，總算有了行動，他快步奔向自己的馬。楊陳見狀稍微緩了口氣，也開始向自家的馬靠近，準備拉架。
然而更令他吃驚的一幕發生了，手剛剛搭上自家那馬的韁繩，楊陳就看見卜羽撿起一把原本掛在他家馬車上、此時卻已被泡土掩埋了一半的一把刀，拔出刀來直向他家那匹馬身上拴著的繩套斬去。
繩子一斷，車轅的束縛自然解開，卜羽家的馬歡快的嘶鳴一聲，而看到此景的楊陳不禁目瞪口呆。
“寧拆十座橋，不毀一段緣，讓它們去吧！”緊接著效仿此法，以極快速度放脫了楊陳家的馬後，卜羽如此說道。
王哲走近楊陳身邊，他是了解卜羽的習慣，但楊陳並不了解，所以當他看見楊陳張張嘴，許久說不出話來，怕他太過擔心，王哲便勸慰道：“放心，這裏是馴馬場，不會讓它們跑丟的。”
“這……”楊陳一臉的不解和焦急。
“楊小哥，這事從一開始就是在下失察了，不該帶著母馬過來，向你告罪。”卜羽也是向楊陳拱手道歉，接著又道：“不過也請你相信，牲口一旦玩心起，強行控製的結果總是不太如意。不如讓它們縱情去耍，玩夠了自然就散了。牲口一般不記情，散了就忘了，比你現在去強硬的拉開要好得多。”
楊陳一時不知該如何開口。
似乎事情從一開始，也存在他的失誤與不查。自家那匹馬跟著自己‘打光棍’數年，怕是從未像今天這麼快活過，作為牲口，它哪能控製得住。屬於馬的溫柔鄉已經開場，人力恐怕難以幹擾了。
卜羽的話還沒說完，雖然不見楊陳回應，他也並不在意，兀自繼續說道：“在下覺得，小哥應該也是個懂馬的人。你的馬雖然缺乏保養，但是實際上是個好苗子。我平時也喜好賞馬，今天場地正好合適，作為賠罪之禮，不如由在下帶你觀光一下這處行業內號稱最神秘的馴馬場，全景是個什麼情況，你覺得如何？”
對於楊陳來說，事態的變化未免太快了，所以他隻是雙眼微微睜大，看了看卜羽，又轉頭看了看一旁的王哲，一時不知該作何言語。
當楊陳看向王哲時，王哲也發話了：“如果卜兄不介意我在馴馬場肆意而為，然後所有責任由你承擔，待會兒回去，卜老大人用家法料理得你皮開肉綻腿也殘，我不介意今夜不歸。”
“我完全不介意，大不了直躺到明年蘆泊馴馬場再駐馬之時，便又能站起來馳騁了。”卜羽絲毫沒被王哲開出的條件嚇到，笑得很大聲，看得出來他是真不管顧，接著他又問楊陳：“小哥，你介意嗎？”
“我……”楊陳目色掙紮了一下，末了說道：“我也不介意。”
跟著卜羽去馴馬場駐隊營的庫房取車，楊陳望著走在前頭，大步邁得灑然得卜羽，他不由得再次在心裏猶豫道：我隻是一個普通馬夫，如此陪他們兩個紈絝子在這嚴管得馴馬場嬉鬧，真的合適嗎？
……
王哲走時叮囑過莫葉，有關阮洛每天四頓飯所處的時辰。從口頭上來講，阮洛是比尋常人要多吃一頓飯，但實際上是把正常進食時間細分成了四段，此時阮洛是在進行他一天當中的第三頓飯。
而等仆人把飲食端上桌，莫葉發現，正如她心中猜的那樣，盡管阮洛的進食規律是比普通人多出一餐來，食量卻少得可憐，隻是一碗五味羹。
所謂五味，乃是將兩種糧食、一種豆類和兩種滋補品，合為五種食材熬煮成粥一樣的物質。雖然這樣的一碗端上來，看著無比濃稠，但大致仍算流食，有些難與正餐相比。
莫葉看著阮洛用仆人遞來的棉帕擦了擦手，在空蕩蕩的桌邊坐下，然後捏起擱在粥碗旁的瓷匙，她的心裏忽然生出些許唏噓：被人服侍得再周到又如何，不如自己活得健康自在。