屋子裏怎麼會突然響起鍾聲？白桃下意識與莫葉對視了一眼，下一刻，她沒有猶豫，也沒有再繼續敲門，而是直接一掌把門推開。
“吱——”
門內沒有上閂，而隨著門的推開，屋內原本是背向屋門而立的那個人也轉過臉來——確實是人、確實是阮洛。
“唔……”阮洛也有些意外於屋門地突然開啟，不禁輕疑了一聲。不知道他剛才在屋裏幹什麼，竟然聚精會神到絲毫沒有覺察到屋外漸漸走近的一對腳步聲。
“是你們兩個。”單手托著燭台的阮洛認出了屋外兩人，微頓之後就招了招手：“進來吧。”
在屋門完全推開後，看清了屋內景象時，白桃不禁呆了呆。不是因為她見鬼了，也不是因為意外於阮洛在裏麵，而是因為她看見了阮洛身邊那個怪異的事物。
莫葉也看見了那樣如箱子一般的東西，不過她在愣了一下神後，很快便將其與不久前阮洛才跟她提到過的那個晴雨時鍾聯係到了一起，神情漸趨平靜，拉著白桃的手就往裏麵走。
剛才突然發出的鍾聲，明顯就是從這箱子裏傳出來的，而直到莫葉與白桃一同步入屋內，那鍾聲才停歇了。莫葉下意識裏默記了一下鍾聲的次數，大約是敲了七下。
白桃走到阮洛跟前，福了福身，旋即告罪道：“阮大哥，對不起，我以為……”
“無妨。”
白桃的話才說了一半，她就看見阮洛衝她擺了擺手，她明白過來，沒有再說下去。
阮洛把左手端著的燭台移到右手，然後靠近身邊那看起來頗為怪異的‘大箱子’，令其在燭火照耀下能讓人看得更清晰些，他隨即又道：“既然這麼巧，你們都來了，就一起來看看吧。”
這口‘大箱子’在白桃的眼裏，可謂是陌生至極，亦古怪至極。然而莫葉在盯著‘大箱子’看了幾眼後，腦海裏又想起剛才那七聲鍾響，她忽然有些明白過來，脫口便道：“這應該就是……你之前說過的‘晴雨時鍾’吧？”
阮洛微笑著點了點頭，示意莫葉和白桃可以再走近一些看，同時他又緩緩說道：“莫葉，你熟知時辰的計算規則，應該不難看出這種時鍾的計時方式。”
大箱子…不，應該是看起來像一口箱子的晴雨時鍾，全身如尋常木箱子那樣有六個麵，但它隻有五個麵是方形的，處於正前方的那一麵則嵌有一個圓形的盤。
而在那個圓盤一樣的正麵上，嵌有一圈莫葉不認識的符號。具體來說，那些符號應該是有所釋意的文字，卻不似昭國文字。
圓盤的正中，有四根尖削的木片，不僅長度不一，而且還沒有並攏到一起，其中最長的那支，正在慢慢轉動，其它三支則像是定住了一樣。
阮洛的目光隨著莫葉的視線所指而微微移動，同時他又手指那圓盤上的一些古怪之處，慢慢開口做出一係列的解釋：“這四支都被製造者命名為時針，它們地移動代表時間的流逝，它們所移動的長度，則衡量時間流逝的長短。最長的一針為秒，憑長度劃分，依次下來，是分、時、定。周圍的這一圈，則是時標。”
見莫葉眼中迷惑神情在自己解釋一番後，反而愈顯深沉，阮洛忽然調轉了話題，笑著說道：“這種時鍾是來自海外一個叫做‘德瑪尼’國度的匠人創造的，上麵的時刻規則，用的也是德瑪尼國的計時標準。”
莫葉慢慢轉過頭看向了阮洛。
阮洛略頓了頓，然後繼續說道：“在我們這兒，鍾聲隻會在寺廟或者慶典中響起，而德瑪尼國人將鍾聲封在這樣的時鍾裏，又經由海上貿易將這樣東西送入我國境內。商人之間對此有種說法，叫做‘從海上帶來德瑪尼國的鍾聲’。”
聽到這裏，莫葉不禁感歎了一聲：“還真是奇特啊！”
見莫葉把視線從時鍾上移開，看向自己後，雙眸漸漸亮了起來，阮洛隱隱覺著有趣。隻有聽故事的人能夠聽得津津有味，講故事的人也才會覺得越講越興起——盡管阮洛此時所講的事並非隻是個虛構的故事那麼簡單。
微微一笑後，阮洛言歸正傳：“雖然德瑪尼國的計時格式與我國的十二時辰有些不一樣，但大致又是可以相通的。這可能是因為，無論是昭、北雁還是海外的德瑪尼，都是依靠太陽在天空的偏移來計算時辰的，不同俗但同意吧。”
對於阮洛的這一說法，莫葉很快表示認同地點點頭，並調轉目光再次看向那口箱子一般的時鍾。因由阮洛的講解，她對此物的看法已大為改觀。
站在她身邊的白桃似乎對這時鍾不太感興趣，目光一直在偏移閃爍，但當阮洛提到了海外國度德瑪尼，她倒是明顯來了興趣，忍不住問道：“在無邊無際的大海之上，真的還存在別的國家麼？”
阮洛點了點頭，說道：“早在百餘年前，我們所在的這座都城還叫做‘湖陽郡’時，此地靠捕撈海產為生的百姓便偶有機會，可以在海麵上看見漂浮著的樓宇，但大家一開始還以為那些建築是仙境的一角。”
“後來，漸漸有那來自仙境裏的人乘船登陸湖陽東岸，雖然那些‘仙人’說著大家不太懂的語言，但經過一段時間的觀察，湖陽百姓確信他們也是需要吃飯睡覺，生病受傷也是需要服藥、會流出鮮紅的血。於是湖陽百姓漸漸明白，這些人並非神仙，並逐步理解了他們所居住的國度方位。”
“不過，我國真正對這些海外國度有了一個比較清晰的了解，還是從近幾年的海上通商開始的事。大海的彼岸有多遠，暫時還無人探尋到過，但在茫茫大海之中，還有著另外的大片陸地，駐有不止一個的國度，這已然是可以確定的結論。”
阮洛說到這裏，話鋒一轉，道：“略提一下，此地被命名湖陽郡的原因，便是因為此地居民一開始都是把海作湖，而太陽每天都從海麵上升起，這片東方海域在此地百姓眼裏，是很神秘而神聖的。”
白桃聽了阮洛這一連番解釋，隻覺得他描述得極為細膩生動，心裏愈發覺得新奇，緊接著就問了一句：“阮大哥去過海外麼？”
“憑我這種體格，是沒法坐船行那麼遠的。”阮洛挑了挑嘴角，笑意中頗有些苦澀意味，“我剛才所講的事情並非我親眼所見，這其中一部份來自書冊記載，一部份則是我聽運送一批這種時鍾從海上歸來的商團裏的人講述的。”
“起初聽聞這些時，我也很好奇，那些海外的國度究竟是怎樣奇特，但我隨即又聽那商團裏的人說到，船行海上，非百丈大船不敢遠出。除此之外，在正常的航行過程裏，船體也是在不停晃蕩，如果遇到風浪，瞬間便讓人感覺天地顛覆。”阮洛說罷，忍不住遺憾一歎，他遺憾的是自己恐怕將永久失去出海的機會。
白桃不禁也歎息一聲，卻說道：“怎麼會有人住到那樣凶險的地方去。”
“雖然隔著暗藏危險的大海，但待大船登陸後，其實兩處陸地上的情況都是差不多的，凶險的處境隻是船還在海上的時候。”阮洛微微一笑，“如果說那些國度身處凶險之中，那麼站在他們的地界上向西遙望，我們又何嚐不是如此。”
白桃聽明白了阮洛話裏的意思，想到自己的見地狹窄，不由得微生窘態。
這時，就聽一直不語的在盯著那時鍾看的莫葉忽然出聲：“這時標一共是十二點，豈非正好合了十二時辰，隻是時標上的文字陌生得很。”聽她話中所指，顯然她所注意的事物方向，與白桃是截然不同的。
“嗯，這十二個字是德瑪尼國的數字書寫方法，與我國的計數文字意義是相同的，隻是他國的念法和寫法較之我國有異而已。”
阮洛眼含笑意，話題已隨莫葉而轉，“不過，還是存在一些不同的。這十二個數字在表達時辰時，原先並不與十二時辰重合。後來商家考慮到這一問題，便建議德瑪尼國製作時鍾的匠人，將運送到我國的這一批時鍾後的齒輪稍微修改了一下結構，影響了轉行速度。原本這時鍾的指針在一個日夜會行走兩圈，現在降速隻行一圈了。”
在此之後，阮洛還向莫葉解釋了這種時鍾正麵那四根指針各代表的意思，隨後又解釋了時鍾背麵呈三角形排列的三個轉盤的作用，最後還打開了轉盤上方一個窄長的內嵌式蓋子，讓莫葉看了一下時鍾運作的動力源。
莫葉得以看見‘大箱子’的內裏，有著看不到全身的幾個齒輪，它們正在慢慢轉動，並且相互之間隨著轉動而咬合著。時隔片刻，這些輪子依然沒有停止下來的樣子，仿佛也是永遠不會停下來似的，令莫葉心覺十分奇特。
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