又喚地上跪伏的娘家人，“今日是家宴，不必多禮。都起來吧。”
蘭陵等謝恩起身，重新落座。建元帝在席間坐下，視線不動聲色地往蕭氏女郎的席間掃去。
席間娉娉嫋嫋坐著兩個女郎，一個圓臉桃腮，一個纖細秀美，卻哪一個都不是他夢中所見的傾城顏色。
他眼皮猛地一跳。
她竟沒來？
“皇帝，怎麼了？”
他這幕失神並未逃過太後的眼睛，太後鳳目中微蘊疑惑，啟唇問他。
那廂，蕭氏二姝卻在打量皇帝。矜持如蕭令姒，隻匆匆瞥了眼便低了頭。蕭令嫦卻是忘了禮儀尊卑，目不斜視地將皇帝望著，眼中光焰灼灼。
建元帝回過神，即被發現也不好再隱瞞，若無其事地道：“兒子記得，長樂王膝下還有一女，排行第四，今日倒是不見。”
殿中流動的空氣一瞬滯如水銀，蘭陵忙陪笑：“回陛下，四娘前些日子歸家染了風寒，雖已大好了，但臣擔心她把病氣過給了太後和陛下，就讓她留下了。”
“你還記得四娘？”
太後含笑說道，一雙鳳目卻在仔細地打量這個名義上的兒子的神情。
她早有心把念阮指給他做皇後，雖知他不敢明著忤逆自己，但若他能自己看中自是錦上添花。日後，才好用念阮拿捏他。
皇帝微微頷首：“贈糖之恩，沒齒難忘。”
皇帝說的是他少年時的事。當年太後時常有廢他之心，動輒單衣閉室，斷他衣食，或聽信宦者讒言，棍棒加身。有次剛好叫入宮陪伴太後的小姑娘瞧見了，眼淚汪汪地央太後饒恕他，還給了他一塊糖。
他猶記得，那糖，是桂花味。
“是啊。”太後紅唇輕勾，語氣頗有幾分意味深長，“不知四娘那孩子長成什麼樣了？這些年了，她阿爹疼得跟個眼珠子似的，也不肯放她來見一見我。”
長大後的樣子麼……
建元帝微微恍惚。
他卻是見過的。
就在方才的夢境裏，少女纖腰楚楚，雲鬢花顏，丹唇嬌豔欲滴，美得不可方物。
太後又把令嫦令姒叫到跟前，問了齒序，問及蕭令姒時，太後微微皺眉：“這是忍冬？你一個小姑娘，府中繡娘怎把這紋路繡在你衣上。”
令姒袖口正繡著精致繁複的忍冬花，燭光熠耀之下，銀線上光華流轉，若流螢生輝。這種紋路多用在佛教塑像和瓷器燒製之中，偶有以忍冬紋入裙裳的，也都多是些上了年紀的婦人。
她跪下來：“回太後，是妾自己繡的。忍冬花能經受嚴冬忍百花之所不能，卻不凋萎，妾喜歡它的氣節！”
蕭太後不期想還能從一個外室女口中聽見這樣的話，不由轉目看了她一眼。似笑非笑：“談吐女紅俱佳，阿崔倒是很會養孩子。”