嚇得跳起來的終，趕忙回頭動也不動地站著。
“我、我回來了，續哥。”
“回來了嗎？”
身為次男的續今年十九歲。他剛在四月的時候，成為共和學院大學人文學部的二年級學生，專修西洋史。據他表示，他正在研究中世紀德國騎兵團進出波羅的海的曆史。
“太晚了吧，終。我們不是約定好十點前要回來！”
即使對弟弟問話，用辭仍然非常客氣。白暫、完美織細的臉形，簡直可以用優雅豔麗來形容。女孩們為之騷動不已也是理所當然的事了。
但是，終非常的清楚一件事實：具有夢幻般美貌的哥哥，也有著非常激烈的一麵，這從外表來看是連想像都不可能的。總之，隻要續一走到街上，那些體格壯碩相貌醜惡、奇裝異服的男人們，都會為之變色並偷偷地躲到小巷內。這是來自於人不可貌相的教訓，伴隨高額的醫藥費所得到的經驗。
“是我不好。可是，因為有點事情耽擱了。”
“稍後向始大哥道歉，不是向我道歉。”
竜堂家現在的戶長是長兄始。年齡二十三歲，職業教師，在共和學院高等科教授世界史，另外、也在同學院的大學教育課程擔任東洋史的兼任講師。
而且，也是共和學院十四名理事的其中一員--不用說，當然是最年輕的。因為祖父司在臨死之前，留下遺言要其孫始擔任理事。
對竜堂四兄弟麵言，早年即去世的父親，隻是一個奇怪而模糊的人影而已，撫育他們長大、替他們取名字的，當然是豪邁又有深度的祖父了。不過，就取名的技巧而言，他們可就不認為有同感了。從上依順排下來，始、續、終、餘的排列，若不被當成笑話才怪。
“稍後？現在不說好嗎？”
“大哥正在會客室會客，趕快讓餘吃藥，讓他睡好！”
“客人是誰？”
“姑丈來了。”
“是我們邀請他來的嗎！”
“怎麼可能！是不請自來的。”
續的聲音實在令人感覺不到善意。在將餘帶到二樓的途中，終透過會客室的玻璃窗往室內窺探。
果真是姑丈鳥羽靖一郎，有著令人想起銀行的中堅幹部或官僚的容貌。
僅是確認一下，終上了二樓。姑丈不是那種看到會想說話的對象。
雖然稱為姑父，靖一郎和竜堂家的兄弟們卻沒有血緣關係，他是與父親的妹妹，也就是姑母結婚的人。
年約五十三歲，擔任共和學院院長。他的義父，亦即竜堂兄弟的祖父在世時，擔任常任理事。
坐在和房子一樣古老的厚重沙發上，麵向著始。靖一郎顯得緊張旦缺乏穩重。雖然暖氣並不是那麼有效，他卻不停地在擦汗。
何以他對這個年紀不到三十歲的外甥如此感到辣手呢？縱使努力虛張聲勢，也隻是被壓倒頹萎。
始有著一般日本人所沒有的修長身材，臉的輪廓也很深。與其說是像西歐人，不如說是像曾經跨越歐亞洲大陸之騎馬民族的王侯，擁有奇妙獨特的風格，即使在同輩的年輕人中也綻放著耀眼異彩。他原本就不是善於交際的人，更何況這個晚上，靖一郎是為了要求外甥辭去理事一職，不得不登門造訪。
門打開，續端著咖啡進來。連看也不想看姑丈的臉，將咖啡杯擺在桌上正想離去，始說話了。
“留下來也無妨，就待在這兒吧！續。”
靖一郎似乎故意蹙蹙眉頭。
“這是很重要的事呢！始。”
“所以，我才要續留下來。這家夥考慮得比我還周詳呢！”
續退到牆邊，站在哥哥的一旁，靖一郎再度發言。
“……始，希望你能夠提出辭呈，在下一次的理事會上卸任。總之，你擔任學校法人的理事太年輕了。也不是有什麼不妥的事，隻是希望你多吸取一些人生經驗之後再參加經營計劃，這樣比較妥當。”
“也許吧。可是這麼說來，關於被迫辭去理事而感到不滿的程度，也要把年齡計算進去羅！大哥認為呢？”
說話的人是續，始則抱著手沉默的注視姑丈。
“續，安靜一點，我在和始談話。”
“我就安靜一點羅？大哥。”
續更無視於姑父的存在繼續說，而沉默的始卻搖頭表示不答應。
總之，始是打算讓弟弟作為自己的代言人，而令弟弟留下來的。
靖一郎了解原委之下，突然氣得說不出話。外甥們竟然輕視自己這個做長輩的。雖是旁敲側擊得來的結果，不過，的確也是事實。
既然未受到尊敬，也是沒辦法的事。靖一郎無視於學院創始者老丈人的理念，強行推廣學院營運。他辭去了丈人所信賴的理事，以惡名昭彰的金權政冶家為後台、計劃校園轉移、又胡亂增加入學者及校規數量、大幅提高學費，使學院大大小小的事物都變質了。
“我要回去了。真是令人不輸快，我覺得你們應該多學點禮儀和常識。如果有點反悔的意思，再跟我聯絡還來得及。”
“是，還請您務必再度光臨。最好是趁著這個房子還沒有被人家放火的時候！”
隻有在這種情形下，才能看出蘊藏在續的美貌裏的冰冷毒辣。
靖一郎臉色大變，無言地聳聳肩走出會客室。來明的不行，就來暗的。為了威脅竜堂家揚言放火的粗暴計劃，事實上，處在靖一郎背後的人物也曾經進行過。
確定姑丈的車出門之後，始和續進入起居室。燃起石油暖爐，把鬥大的房間弄得很溫暖。
“姑丈果然打算將學院占為己有。”
“幾乎已經任他侵占了。我們這位精明能幹的姑丈，自從祖父去世以後，可一點時間都沒浪費掉呀。”
始苦笑。他們的姑丈別的不談，在勤勉這一點可是一點能夠責備的餘地都沒有。
“唉！算了。現在隻想好好喝杯茶！花了兩個小時跟他周旋，真是累透了。”
“再幫你換杯咖啡吧！然後，叫終過來。他在二樓空著肚子監視樓下的情形呢！”
續笑著離開房間。他一進到廚房，終立刻就出現了。洗了熱水澡，也換了幹淨的衣服。
“餘睡了嗎？”
“睡得正香哩。光是看他的睡相，就好像天使一樣。”
盤著腿坐在地毯上，終愉快地聞著從廚房飄出來的香昧。大約十分鍾左右，續端著溫熱的白湯和麵包卷遞給弟弟。
“……嗯，發生什麼事了？”
不久之後，被長兄直截了當的一問，吃得飽飽的終，其實也不是非得把關越汽車公路發生的事一五一十的招認不可。老實說，這是被食物給誘導出來的。
“……原來如此，還好沒有太嚴重的事發生。”
“是吧！大哥。”
“如果你認為沒事可就大錯特錯了。要是餘有什麼三長兩短，你可就會和湯的殘渣沒啥兩樣了。”
“但是，我不也救了餘嗎！”
“之前如果你能好好的看往他，不就什麼麻煩都沒有了！”
“大哥，反正即使不是今夜，那些家夥還是會找機會隨時加害餘的嘛。能在別人看不到的地方解決這件事，也算是不幸中的大幸了。”
“是嗎？不幸中的大幸。”
“終，好像沒有你說的那麼偉大喲。至少應該先確認那些綁架者的身分，斬草不除根可就糟了呀！”
終點點頭。續的指責的確沒錯。
“但是，我想那些家夥什麼都不知道吧！他們對我所做的事都相當害怕。”
“下麵的人固然完全不如，問題是命令他們的後台。”
始說完，終縮縮脖子，又嚇了一跳。續一邊將湯碗擺回盤上，一邊說：
“看看明天的報紙，大概可以了解敵人的力量吧。三人死亡的事件，假使絲毫沒有記載，表示敵人與警察或大眾傳播界至少有一方勾結。”
“或許兩者皆有吧！”
始一邊苦笑一邊哺哺自語，把方糖放人當天晚上的第三杯咖啡中。
“祖父臨終前所說的那個時候，或許差不多該來到了。”
“有點言之過早了吧！在這和平時代，我連一次選舉權都還沒行使過呢！”
“我也是，連酒和香煙都沒嚐試過！”
“終，你不是已經試過兩次了？”
“哪、哪有這回事！”
聽著弟弟們的對話，始想起死去的祖父。
“我如果死去的話，靖一郎那家夥會將學院占為己有。”
祖父不隻一次對始說。
“始，我還有比這個學校更重要的事要交給你。這些土地和建築，給貪得無厭的靖一郎也無妨，另外還有一樣你一定要守護好的東西。”
由於祖父這麼說，始才放棄與窺伺學院權利和財產的姑丈鬥爭。
雖然如此，對於處心積慮想辦法侵占丈人所創立學院的姑丈，實在無法善以對之。
而且，始並不能完全擁有人生的自由。在保護學院的義務之外，還衍生了其他的義務，這對隻有二十三歲的青年來說，確實是過於重大的責任。雖說如此，卻也是其他人都無法替代的。
※※※
在這個響徹春雷的夜裏，日本國內最活躍的人物之一，應該是竜堂兄弟的姑丈莫屬了。
在和外甥們的陰險交談處於劣勢而結束之後，他並未直接回到杉並區天沼的住宅中，反而繼續驅車南下中野。在不斷對這風、雨、道路、天氣預報，以及那些狂妄自大的外甥們的咒罵聲中，他到達了目的地。
在澀穀區鬆濤的安靜住宅街的一角，黑漆漆的樹叢將大半的建築物遮蓋起來。
鐵柱的門屏仿佛拒絕訪客似地阻擋在車子的擋風玻璃前方。
受車前燈照射的通用門打開後，兩名拿著特殊警棍的男子將盤問的視線射向他。
“我是鳥羽靖一郎。這麼晚了非常抱歉，是否可以讓我通過呢！”
其稟報姿態之謙卑簡直和在外甥家時的態度無法比擬。被招進門內後，繞過兩個假山，在玄關門口上下車的地方停車，從駕駛座下來。
刹那間，靖一郎呆立不敢動。隨著猙獰凶猛的狗吠聲，三條黑影衝上來圍著他。凶惡的喘息從三條杜賓狗的口中抖落出來，六顆渴望鮮血的眼球焦點都集中在靖一郎的喉嚨。
正當他恐慌不己的時候，門開了，吆喝的聲音驅散了惡犬。
“您好、古田先生……”
靖一郎向聲音的主人低下頭。
“大人要我來帶你。趕快上來，時間很寶貴的。”
“真是非常抱歉。給您添麻煩了……”
這個叫做古田重平的男子，是屬於保守黨的國會議員，與右派團體及暴力團體的關係都很深厚，由於極端主張國家主義及暴力派的言行而受到黨內的疏離。
照理說，在第二次世界大戰結束之後，就應死滅的粗大，獨裁且反理性的價值觀，卻仍然保留在他體內，也對無法用暴力解決外交問題的日本現狀感到氣憤。個子不太高，全身肥厚，巨大的臉盡是油脂，活像隻肉食野獸。