僅是受到古田的白眼而已。鳥羽靖一郎的背脊就突然感到一陣涼意。但是，與麵對這個宅邸的主人時所產生的根源性恐怖相比較起來，這不過是個“小巫”而已。在古田的引導下，靖一郎穿過長長的走廊，走向宅邸的深處。
在奇妙深奧的宅坻中，每一個走廓的角落都站著眼光可怕，身著黑西裝的男子，向來客投以無言的威嚇。靖一郎好不容易才走過這個麵向具有小崛遠州風的日本庭園和室。
“大人，鳥羽靖一郎帶到。”
古田的態度恭恭敬敬的。連他都可能用這種態度，這位“大人”的地位可想麵知。
一位銀發老人坐在椅子上，背後是壁籠。體型稍瘦，皮膚很有光澤彈性。套著一件高爾夫球裝式的蒲毛衣，黑色檀木桌上擺著一杯威士忌。在十五個榻榻米寬的房間一角，一名九十來歲的紳士派男士端然正坐。
這名男子叫高林健吾，現任內閣官房副長官，曆任警視廳公安部長，警察廳警備局長，內閣情報調查室長，是一位非常優秀的警官，在日本以治安問題權威而聞名。學曆當然是東京大學法學部畢業。雖然坐在老人的下座，儼然是仆人的模樣；但是，注視古田和靖一郎的時候，眼光卻充滿了相當露骨的輕蔑。
古田憎惡高林、而高林同樣蔑視古田。就好像狗為了向飼主爭寵，也會互相吠吼，純血統的高林和雜種的古田，止互相露齒猙獰相對。
對老人麵言，高林和古田卻隻不過是沒有個性的家畜、道具、或記號而已。
隻不過是冷靜的高林和古田表麵的配合罷了。他們的個性隻是各自立場的附屬品，完全沒有獨立人格。
那種東西不是老人所需要的。
“古田和鳥羽啊！冒雨麵來，辛苦啦！”
“隻要是大人有所需要，我古田槍林彈雨在所不辭……”
說完寒氣般的奉承話以後，視線移到壁盒上的花鳥畫。
“注意到了？似乎有點兒進步。你認為是誰的作品呢？”
“像我這種沒有學識的人一點兒都不懂，我想，大概是中國的作品吧？”
“清朝的蔣廷錫的作品。前天，今村為了討人的感謝而送來的。不過是個建設大臣的地位，卻那麼想到手。”
對古田而言，今村是屬於前輩級的國會議員，老人卻直呼其名諱，並時而發出模糊不清的笑聲。在座的三個人怎麼樣也看不透，這其中蘊含著對自己的演技充滿諷刺的嘲笑意昧。
老人與古田的對話告一段落之後，終於輪到鳥羽靖一郎發言。
靖一郎收起往常對教授和學生們所采的傲慢態度，卑屈地敘述他在竜堂家與外甥們的交涉情形。
老人沉默不語，古田議員露出銳利的眼神不屑地望著靖一郎說：
“哼、被不到三十歲的外甥給愚弄了？不如誣告那個狂妄自大的外甥，濫用理事職權，企圖索取回扣，你看怎麼樣？”
“啊……”
“或說他和女學生之間有不可告人的關係。要讓他辭去理事職豈不是很容易嗎？”
靖一郎並沒有迎合，古田的臉上出現險惡的表情。
“怎麼了？該不會是覺得要將外甥逐出學院很可憐？”
靖一郎將身體俯得更低，技巧地搖搖頭。
“誠如閣下所說的，但是，對我的妻子而言，他們是親生手足的孩子，一旦以醜聞附加於身，總覺得不太妥當。”
“哼，真是慈悲心腸。”
“不，不僅如此而已。隻要是學校法人或教育機關，如果不刻意避免醜聞的話，很容易被批評，甚至對經營也有極大的影響……”
在老人的麵前，古田不可能施展他那怒吼的暴力。正因為靖一郎深精此道，所以他才敢反抗古田所建議的粗俗提案。如果竭盡全力去做的話，共和學院早晚會落到他的手中。
事情已經進展到這個地步了，一定要將風波壓製到最小的範圍。但在此時，古田正露出猙獰的麵目等待攻擊。
“共和學院的創立者，在戰時以治安維持法和不敬罪的嫌疑而遭到檢舉。那家夥所創立的學校，即使廢止也無所謂，看在是你擔任院長，又使教育方針正常化的份上，才既往不咎的呀！”
“惶恐之至。古田先生的厚恩，吾終生不忘矣！”
這話有一半以上是假的。對於死去的丈人，靖一郎雖然心存自卑和反感，但另一方麵卻也包含了敬意。而對於古田，就如同被虐待的孩子對欺負別人的孩子，隻能抱持與之同種的感情而已。共和學院的資產和相關的利益權勢，如果被古田獨占的話，那麼，多年來的辛苦豈不成了泡影？
老人大笑說：
“古田啊，別老是要人感謝你。你不是想從鳥羽那邊得到利益嗎？身為國士者，應該懂得體諒對方的立場，鳥羽也是有感情的人啊！”
隻是很簡單的說教，老人便使古田非常不好意思。靖一郎暫且安下心來，不知不覺口氣鬆懈起來，連以往認為是不能出口的事都說出來了。
“那麼，大人對我的外甥們介意的理由何在呢？倘若我可以做什麼的話，願為大人效犬馬之勞……”
“鳥羽！”
“是……是！”
“人類如果懂得守分寸，就會得到相對的幸福。也有一些愚笨的人，因為忘了這個道理，不僅本身遭到不幸，甚至殃及了家族。我想，你大概不是這種人吧！”
靖一郎嚇得魂飛魄散：
“多。多謝大人的教誨。大人的深慮非我等所能探求。望大人見諒，寬恕我的過錯！”
說了一大串繁瑣的台詞，表情和口氣都很認真。牙齒還打冷顫，冷汗直滴到榻榻米上。
“我知道了。”
老人和藹地說。
那是對待貓狗般的和藹態度，細細的眼睛深處露出惡毒的侮蔑目光，卻沒讓匍伏的靖一郎看到。
“你的幸福應該在於掌握共和學院的全權吧！一旦事成之後，賣掉三萬坪的土地，成為億萬富翁也好，在政界發展也好，做個傑出的教育家也好，都隨你的便。”
“感激不盡！”
“但是，希望你記住一點，你的外甥們今後的命運與你完全無關。至於你的妻子，也一定要讓她認清這個事實。”
靖一郎在榻榻米上摩擦著額頭。
“總之，對竜堂家而言，我隻是一個外人，完全不再幹涉，往後完全照大人的意思處分。”
對於靖一郎迎合的回答，老人隻是淺淺地笑著，嘴上並沒有任何反應。
古田議員和鳥羽靖一郎離去之後，隻剩下高林留在老人身邊。
對古田而言，實在是很不愉快的事。高林充滿優越感的笑臉，令古田一想起便咬牙切齒，勉勉強強地回去了。
老人叫高林靠近自己的位子，自己則喝著酒。
“如何？高林，如果由你來處理竜堂家兄弟，你會運用那種方式！”
“就按照大人的期望，在一周之內，便會在竜堂家發現與某國諜報機關相通的證據，在國家機密保護法甫成立的時刻，這實在是一個好題材。”
老人手持著玻璃杯吐進口水，將剩下一半的威士忌交給高林，示意要他喝下。
“你的父親在戰前是橫濱的特高警察，以手腕敏銳、具忠誠心而名噪一時。今後，可別讓你的父親蒙羞了。”
“父子兩代皆能為國家的安泰略盡微薄之力，實在非常榮幸。”
高林恭恭敬敬地接下玻璃杯，臉部肌肉動也不動地喝下威士忌和老人的唾液。借行動來證明自己是老人的家畜。
“高林，如果你是真正的愛國者，應該不會怕死吧！”
“當然。隻要大人有令，即使犧牲自己的生命也在所不惜。”
壓抑內心的戰栗立即回答，這也等於是高林本能的處世方法。
“這樣就好。古田和他的暴力團體，真是沒用。關越高速公路的事，你大概有耳聞吧？”
“從琦玉縣警方已獲得大致的報告。古田議員真是可憐，一下子失去三個私人秘書。”
高林的聲音充滿冷笑的意味。站在自己的立場，對手的失敗，就好像年代已久的美酒，令自己身心舒暢。他將對本身屈辱的自覺往奇怪的方向扭轉，期望他人受屈辱的心火愈來愈旺盛。
老人用手指抓著下巴若有所思。
“假設古田死亡的話，將責任推卸到竜堂家兄弟身上也不錯。就公安事件而言，新聞界的報導很煩人的；刑事事件的話，很多人連警察發表的結果都不確認就深信了。”
“大人真是深思熟慮。況且，古田議員的作風時常脫離常軌。像今晚的事件，或是假警察之名，在公路上開火等等，至於濫用權利等事，事到如今也不用提了……”
“高林，家畜也要誘之以餌啊！而且，畜生之中也有喜食腐肉者，硬要強迫它吃素食是不可能的。”
“是……”
高林深深地敬禮。老人把古田比喻為家畜，令他感到無比的快感。
高林一直以為自己和古田的存在，對老人並沒有差別。但此時，這種感受已經不存在，磨滅殆盡了。“如何？來吃點宵夜吧！”
老人搖搖桌上的銅鈴，兩名穿著淺紫色和服的女子端著盤子進來。中國風味的蛋粥，配著幾塊黑沉的肉塊，洋溢著清香的味道。
“這是豬肩肉加入藥味油炸而成的食物。很可口的。”
“啊，真的很美味……”
述說著單調的感想。
“豬肉本身很不錯。飼料卻不尋常哦！”
“像飼養鬆阪牛一樣，給它喝啤酒嗎？”
“讓它吃‘稚子’……”
由於老人的聲音平淡無奇，高林漫不心地點頭，突然腦中一片空白，嚇了一跳。
“您說的‘稚子’是……？”
“指墮胎的胎兒啊！東大畢業的高材生，連這個也不知道嗎？”
高林徒然停著，強力壓抑往想大叫的感覺，因為在老人麵前絕對不能表現失禮。為了撫平湧上食道的不快感，不得不用手按住嘴巴，以免失態了。
“怎麼啦？把玩笑當真了？”
老人嘲笑他，把他人的失態和恐懼，當作酒菜佳味來娛樂。高林勉強地將兩手撐在榻榻米上。
“失態了。請您務必見諒。”
被害者向加害者道歉，高林雖然自覺到那種醜惡的滑稽，但是，對於老人怪物般的邪惡所產生的恐怖感，卻遠勝於自尊心。
高林直覺地感到老人說的是事實，身為治安問題的專家，亦是無情的權力主義者的他，在老人的怪物性之前，也隻不過是平凡的小市民而已。
“共和學院與竜堂家的事，今後，還得多靠你了。我期待著你的表現。”
一邊聽著老人的聲音從頭部上方傳來，高林一邊死命壓抑著不斷湧上來的嘔吐感。