他的弟弟廷美與侄兒德芳已經不在人世。
廷美被指控二度策劃暗殺皇帝，被褫奪晉王的地位，流放並軟禁在房州一地，最後憂憤而死，據說他的死狀相當接近毒殺。
武功郡王德昭之弟德芳在兄長死後，終日恐懼自己可能遭到毒殺，逐漸不用飯也不吃藥。有一天家貓喝了水突然暴斃，他見狀之後連水也不敢喝，結果虛弱得從床上落下摔死，正確的說法應該是被人發現他倒在床邊氣絕身亡。
這樣的黑暗麵並不足以動搖趙匡義的治世，宋朝民生殷富，國庫收入高達唐朝全盛時期的五倍。
趙匡義的滿足感與日俱增，直到一名朝臣慌慌張張前來稟報。
“啟稟聖上，楚王府發生火災了。”
楚王府是趙匡義之子元佐的房舍，此時他已經成為楚王。趙匡義聞言大驚，立即扔下銀杯站起身來。
趙普與曹彬隨侍左右，驅馬趕往楚王府。夜空一片焦紅，豪華的宅邸慘遭祝融肆虐，風一吹，灼熱的火粉大量撒下，數百名士兵正努力滅火。
“楚王人在何處？”
跳下馬背的趙匡義很快發現兒子的所在，他愣站在路旁，茫然若失地盯著火災現場。趙匡義快步走上前，隨即聽見元佐以發狂般的口吻大喊大叫：
“啊啊！皇叔、日新堂兄、德芳堂兄，請原諒小王，請不要責罵小王，小王什麼都不知道，小王不是為了自己想當皇帝而逼死你們。”
元佐口中提到的三個人是叔父趙廷美、堂兄趙德昭、趙德芳，曹彬與趙普也發現這一點。
“德崇……”
趙匡義總算叫出兒子的小名，然而元佐完全無視父親的存在，拚命朝著肉眼看不見的人呼喊。
“請原諒我，原諒我……”
“德崇！”
父親的厲聲震得元佐終於挪動視線，望向父親的臉，但下一瞬間，他卻像個受到驚嚇的幼兒嘶聲尖叫。
“哇……”
“德崇，振作點！”
“啊啊，饒命啊，父皇，請不要殺兒臣。”
“你在胡說些什麼，冷靜點。”
趙匡義拍打兒子的肩頭，元佐不斷高聲嚎叫，表情驚恐地扭動著身軀。
“請不要殺兒臣，兒臣一點都不想要皇位，不會威脅父皇的地位，所以請不要殺兒臣……”
“德崇！”
趙匡義哀吟著，一道全新的戰栗冷冷地刷過背脊，迫使他不得不恍然大悟，叔父趙廷美、堂兄趙德昭與德芳淒慘的死狀令元佐深受打擊，憂鬱過度導致心神錯亂。
“德崇……”
“父皇，饒了兒臣，請不要殺兒臣……”
“朕……朕最疼愛的就是你，將來也想讓你繼位成為皇帝，所以……所以……德崇啊……”
趙匡義的聲音哽咽打顫，在無限的懊悔與痛苦的交相折磨之中，趙匡義緊緊抱住了掙紮不已的兒子。
兩名重臣默默不語地守候著悲傷的皇帝。
曹彬的表情有著椎心的沉痛，眾人皆知他是如何偉大的將軍，對宋王朝如何鞠躬盡瘁，無論是當時或者後世。然而開國皇帝趙匡胤之子與第二代皇帝趙匡義之子他都救不了。
趙普的表情則是冷酷嚴峻，對他而言，皇帝隻不過是為了實現五百年來難得一見的稀有政治構想的一介道具罷了，他的臉上仿佛寫著：“無法承受權力毒氣之人，就沒有資格生存在權力核心。”
元佐被剝奪楚王之位，受到軟禁，在其父趙匡義駕崩之後便恢複自由之身，再次被封為楚王，然而他的心病終身未曾治愈，一直在朝廷的監視之下，六十二歲結束毫無作為的人生，當時已是仁宗皇帝的時代，不久之後冊封為吳王的曹圯也由朝廷一去不複返……
Ⅴ
……人界又經過了千年以上的歲月。
位於宋朝京城開封遙遠的東方的日本曆史都城京都市，目前在晚秋的冷空氣緊緊包圍之中，迎接夕陽西下。
自從富士山發生繼江戶時代寶永四年（西元一七○七年）以來的盛大噴火，東京受到濃煙與火山灰的影響完全喪失了首都機能；相形之下，完整無傷的關西地方在日本國內政治與經濟上的分量也日漸提升，國外航線班機均集中在關西機場，各國大使館的功能也移向大阪總領事館。連接日本東西的交通網由於東海道新幹線與東名高速道路的損毀，日本海沿岸全麵癱瘓。火山灰終日飄落不停，電視台電波混亂，手機也不能使用，東京儼然而了國內的孤城。
京都市左京區的共和學院的學生宿舍裏擠進了總計十名客人跟一隻動物。竜堂始、竜堂續、竜堂終、竜堂餘、鳥羽茉理、蜃海三郎、虹川耕平、水池真彥、黃世建、王伯仁等十個，動物指的是一隻名為鬆永良彥的小狗。
這時又多了一位瑤姬，不過黃世建、王伯仁、蜃海、虹川、水池等五人對此並不知情，黃世建與王伯仁前往神戶拜訪朋友，蜃海等三個則到京都市區搜集情報。
新聞記者出身的蜃海、警察出身的虹川、自衛隊出身的水池這三人組回來之後，正準備享用管理員準備的晚餐之際，竜堂續在此時出現。
“蜃海先生，有沒有找到適合開辦公室的地方？”
“有，在百萬遍（譯注：日本京都市左京區的知恩寺別稱）那一帶有個不錯的大樓，裏麵摻雜了一大堆流行雜誌編輯室與律師事務所，不但交通方便，房租也不會太貴。”
“要馬上租來嗎？”
“不，不必操之過急，還得先問問房東要不要租給我們這群來曆不明的人。”
等過一流報社的記者先生正想露出苦笑，臨時又收了回去。
“對了，據說東京發生一件怪事。”
“東京？除了富士山噴火的事件以外嗎？”
“嗯，瑞士網路上到處流傳一個謠言，聽說首相失蹤了。”
“失蹤？”
續微聳起肩，接著輪到虹川說明。
“因為已經整整二十小時，首相官邸聯絡完全中斷，官房長官（譯注：相當於內閣秘書長）與官邸的記者團均無從得知首相去處，眾人急得像熱鍋上的螞蟻一樣。”
“我想，會不會是他們聯合把首相藏了起來？”
水池咒罵著。
“官邸記者團跟政府連成一氣操縱情報，一群從官房保密費裏抽取零用錢的狗奴才，或許他們串通起來圖謀不軌。”
“如果真是如此，也不知道他們這麼做的理由，就在富士山大爆發的緊要關頭，首相為什麼會與官邸斷絕聯絡？總不能用‘反正首相怎麼無能，不在反而省事’這種話來自我安慰吧！？”
虹川轉著脖子，續則以纖長的指尖捏住下顎思忖片刻。
“這樣好了，我現在要回二樓與新來的客人繼續談事情，等你們用完飯後就請上樓來。”
“那再等二、三十分鍾分我們就上樓去。”
續離開後，三人繼續用飯，正確說來應該是他們剛才一直飲酒作樂，到現在才動起筷子。虹川打開電視，綜藝節目的畫麵正好中斷，插播臨時新聞。
“……首相因為急性腦溢血病倒，目前已經緊急送往東京近郊醫院，住院之際，首相特別指示農林水產大臣（譯注：相當於農牧漁業部長）代理臨時首相，在野黨將於今日之內舉行高最幹部五人會議，預定選出一位大臣為繼任首相，請看本台新聞詳盡報導……”
“什麼！？”
水池低喊，蜃海與虹川也放下筷子盯著畫麵不放。目前東京電視台無法播放節目，於是大阪電視台在重播一般節目的同時插播新聞。
“……此外對於首相住院以及病況，為保護當事人的穩私權一概不予公開。”
水池差點就把嘴裏的啤酒噴往電視。
“聽見了沒？保護隱私權耶！”
“首相緊急住院，負責治療的醫院與病況一律不公開，這是先進國家所做的事情嗎？”
虹川聳聳肩，蜃海原本手上拿著筷子不動，視線集中在一點，接著重重歎了一口氣並放下筷子。
“真糟糕。”
“你是指什麼糟糕？”
“各種方麵，首先是繼任人選，在野黨明明不乏其他人材，卻偏偏選上農林水產大臣。”
蜃海仰起頭，水池好奇地問道：
“喂喂，我不像你當過記者，對政治人物那麼清楚，那個農林水產大臣有那麼不成材嗎？”
蜃海帶著與幽默無緣的表情頷首。
“是啊！跟那種人比較起來，所有首相看起來都成了聖人君子。”
“有這麼嚴重嗎……”
水池忍著不笑出聲，蜃海繼續說道：
“深海魚的腦袋、跳蚤的心髒、九官鳥的舌頭、大猩猩的臂力、海狗的下半身，以上是美國通信社特派員對此人的評論，他與黑道幫派關係密切，也因為買春行為遭到檢舉，涉嫌多起貪汙疑案，動輒對黨內女職員毛手毛腳，是出了名的騷猶狂。”
“如果這些都是真的，那的確很糟糕。不過話又說回來，我最想不透的是為什麼這種人可以當上大臣？”
虹川邊思索邊開口說道：
“首相住院的醫院跟病況一概不予透露，根據這個狀況來看，說穿了就是生死不明，對嗎？這個消息是由政府單方麵發布，完全沒有經過外界確認與證明。”
“也對。”
“這搞不好是政變。”
“政變！？”
水池與蜃海異口同聲驚叫，虹川則一臉嚴肅。
“趁著富士山噴火的混亂之際在密室進行的政變，稱為不流血政變也行。”
“唔嗯，現在要做出結論還嫌太早，你的推論聽起來就跟一千年前的中國如出一轍，真不敢相信會發生在二十一世紀。”
“其他電視台有沒有播放新聞？”
“對哦，找找看就知道了。”
手持遙控器變換頻道，又找到一個正在播放新聞的節目。
“什麼嘛，原來是關西的地方新聞啊。”
正想轉台，虹川的手停了下來。畫麵裏播報記者的臉跳到一棟古色古香的三層樓白色建築，很像是博物館或美術館。
“……本日上午九點時分，大阪市天王寺區內的國立曆史民俗博物館被竊賊入侵，這名竊賊看似一名身材魁梧的中年女性，赤手把展示櫃的玻璃敲破，搶走了國家指定為一級文化財產的安土桃山（譯注：一五七三--一五九八年，織田信長與豐臣秀吉掌權的時代）前期南蠻（譯注：日本對葡萄牙、西班牙的稱呼。）風格七彩重鎖胄。留下詭異的笑聲後揚長而去，遭到犯人挾持的前首相則被警衛救出，後續消息請繼續鎖定相關報導……”
聽著記者的長篇大論，三人不禁麵麵相覷，從彼此的表情發現了不祥的烏雲。
“喂，這該不會是……”
“被搶走的是西班牙風格的華麗鎧甲對吧！？”
此時三人腦海當中同時閃爍著一個刺眼的固有名詞霓虹燈，但三人都未說出口，因為他們陷入一種荒誕的危機感，害怕說出口的同時，那個名詞會超越時空，化為一個活生生的真人出現。
“就我們三個在這裏絞盡腦汁也不會有什麼結果，到二樓去吧，跟大家一起商量比較能做出具有建設性的結論。”
水池對虹川的提議點頭如搗蒜。
“說的也是，大家應該一起共患難才對，這才叫做同誌嘛。”
聽完這段對話，蜃海頭一個從餐桌筆直站起身。
三人想必是產生相當大的動搖，連電視也沒關就走出飯廳，所以來不及注意到電視畫麵繼續播出的最新消息。
“……受到富士山在爆發影響而降灰不止的關東地方四處流傳著許多未經確認的情報，加深當地居民的不安，據說這二天在神奈川縣的美軍厚木基地周邊約三百名當地居民下落不明，經過警方調查，確認一百多戶民家空無一人，就連門窗也沒關，推測可能是遠走避難，不過目前尚未完全查明……”
※※※
本篇內容純屬虛構，與現實事件、團體、個人毫無關係，特此說明。