見過她年輕時容貌的人已經全不存世，即便她自己自照時也覺有些不慣，此時聽得此言，她霎時紅了眼圈，抬手摸了摸八老太爺的頭，喃喃道：“祖母變了妖怪，嚇著我的祺寶了，祖母也不想活著丟人啊……”
國公爺回頭對弟弟怒目而視：“什麼妖怪！這是返老還童，祖母之幸陳家之福，你不要胡說八道！”
返老還童，令人聞之咋舌觀之悚然的事情，就真切發生在百歲老人陳佟氏的身上。
一年前的那個早上，她被自己一夜返黑的頭發嚇暈過去，幾個孫兒見了亦是驚怕不已。長孫祺鈺見多識廣聰慧沉穩，當即安慰她說這隻是一種返老回光之象，舉例說明某古籍有載，某朝某代某人也曾如此，不僅白發轉黑，更脫齒重生，精神煥發，壽長兩百餘歲，無疾而終，史稱顏祖。
陳佟氏沒聽過這位顏祖的名號，便追問是哪本古籍記載此事，能找來瞧瞧也好安心。祺鈺坦言古籍不可考，故事是由祖父轉述的。
陳佟氏泄氣，什麼顏祖，八成又是死老頭子胡編亂造哄孩子玩兒的。她活了一百歲，就沒聽過大燕朝還有比她更長壽的存在。
幸好，她沒有脫齒重生，也沒有精神煥發，隻是一個頂著黑發的雞皮老太太。也許這就是回光返照吧，陳佟氏樂觀地想，活成了老人精，死前有些異象也是正常的。
可惜她的樂觀很快被殘酷現實打破。幾天後，她發現自己光禿了很久的牙床開始癢癢，伸手去摸，竟摸到了幾顆米粒大的牙根，嚇得一天沒敢開口說話，直到晚上陳祺鈺前來探望，她才抱著孫子又哭了一場。
之後事情的發展越發離奇，陳佟氏幾乎是以一天一個模樣的速度變化著。牙齒指甲長得飛快，鬆垮的皮膚肉眼可見的緊實，皺紋睡一夜少一條，佝僂了二十多年的背重新挺拔，甚至胸口，都鼓出了讓她難堪不已的弧度。
在孫子們的保護下，院子裏伺候的人更替得極快。房中隻有秦嬤嬤和香雲一直貼身陪她，眼睜睜看著她近乎妖孽一樣的改變。兩人皆是啞了，隻能用眼神表示情緒，從驚駭到麻木，用了整整一年的時間。
陳佟氏每日起床看見自己的變化便自我安慰，快了，異象愈多，死亡愈近，就快要死了吧？
鏡子裏呈現四十歲的臉時，她沒有死，困擾多年的腰痛毛病也消失無蹤；呈現三十歲的臉時，她沒有死，寒夜拿掉了湯婆子仍覺腿腳暖熱；二十出頭時，還沒有死，手背上的青筋和脖子上的皺褶被不知名力量抹平，早起洗幹淨的臉，就像剝了殼的雞蛋一樣光滑。
那天她怔怔對著鏡子照了許久，飽滿的臉頰上帶著血氣豐盈才有的紅暈，分明是她生下長女時的模樣。那時邊疆戰事平定，她收到長兄與丈夫即將凱旋班師的消息，心情舒暢，月子坐得很好，抱著女兒在窗花下攬鏡時，便看見這樣一張臉，胖嘟嘟，嬌嫩嫩的......