齊忠要湯麵不是他貪嘴，實在是因當年的江湖形勢所迫，因為舊社會環境惡劣，故而出門行腳之人必須小心翼翼自我保護。
而吃熱食便是一種有效的自我保護，可以最大程度的避免滋生腹疾和水土不服。齊忠的要求是北方江湖上皆知的規矩，按理說並不過分。
可誰知那東來月的老板聽聞後，卻一臉難色的告訴齊忠。
“嗯，爺，沒熱菜，全百花窪沒有一家一戶做熱菜。我們吃肉吃鹵也都是靠過往的行商以生換熟呀！”
“風土這麼怪，那你這些柴草鍋台我們自己做可以吧？”齊忠聞言後提出了自己的想法。
然而在他借火的要求，東來月的老板臉色變得更加難堪恐怖。戰戰兢兢中，老板衝齊忠擺手道，“那千萬別，在百花窪，萬事可做，獨不能起火頭，生火的人家會被滅門的。”
“生火會滅門？被誰？”那老板揮手指著自己的後廚告訴保德宮的人，“灶王。”
大概一個甲子之前，齊忠隨父親初來乍到狗王店地界。第一天就從東來月老板的口中聽到了一些很驚悚的山區異聞。那老板講百花窪五年前下過一場雷電暴雨，村民為了躲山洪，便都將孩子和婦孺送到了地勢較高的宗祠裏去避難。
那時候有個孩子頑皮呀，在村民們用祭灶做粥後，以鍋底灰塗抹在灶王爺畫像上加以汙損。待大人發現時，那祠堂灶王的畫像已不可辨認。孩子頑皮，被大人撞見一頓笤帚疙瘩，自是少不了。但事情過後，誰也沒有再較真兒追究，甚至連灶台一側的灶王畫像也沒有更換便淡忘。
一天一夜後，大雨驟停，百花窪房屋沒有大損，但內澇嚴重，幾乎不濕之地，更遑論開火做飯了。近百戶人家一連自救了十幾日，才漸漸恢複了正常生活，讓村莊又炊煙嫋嫋。當時誰也沒想到啊，那些往日裏看著尋常又溫馨無比的渺渺炊煙，竟然成了催命的福。
“唉！大雨後，最先開火做熱飯的有十幾戶，可第二天一早，那幾家人便遭了屠戮，到處都還是血爪印子。慎人呢！”老板講到這裏，戰戰兢兢地告訴保德宮一眾，“從此以後，誰家敢開火做飯，必然遭滅門之禍。到後來，我們連油燈都不敢點了。家家如此。”
齊忠聽完緊皺眉頭，困惑之餘，隻得將疑問的目光投向自己的親爹齊振良。而齊振良則將問詢的目光投向坐在他身旁的另外一位長者黃玄機。
黃玄機是齊忠他父親齊振良起了搬遷之心後才結交的一個異人。齊忠對此人所知甚少，隻知道他是一個懂得奇門遁甲和夕陽機關的匠師。此人跟隨齊振良鞍前馬後的目的齊忠也不明白，但知道他的手段極入老爹的法眼，儼然視其為肱骨，匠師黃玄機不懂得鍋台灶火之勢，但為人見多識廣，心機敏捷。
他聽過東來月老板所講的異常事後，開口便問對方，“哎呀，這個地方有異物作亂，你們為什麼不搬走啊？想必住在這裏有什麼不一般的好處吧？”
“唉，天下這麼亂，能搬到哪裏去呀？”店老板無奈的告訴黃玄機，隨後又尬笑。“不過好處當然是有點兒。比如這山裏盛產奇珍藥材，頗受腳行和北平的夜幕虎子青睞，我們能跟著沾沾北平城的光，掙點兒八毛響。”
“藥材？是不是人頭菇、饞蟲、鱖泉子這類屬陰八珍的玩意兒。而且在那位灶王爺出現之前，你們這裏本不產那些東西嗎？”