這話刺傷了青年。他真是可憐，心裏簡直給這番偶然的話嚇癱了，雙腿暗自打顫。他恐懼地瞥一眼那個愛譏諷嘲笑的男人。
“哦，不，”他急忙用討好的聲音說，“我並不認為昨天是我把整個戰鬥打下來的。”
但對方似乎並不明白任何更深層次的含義，他顯然一點情況也不了解，那隻是他的習慣而已。“啊！”他平靜地同樣用嘲笑的語調回答。
可青年卻感到了一種威脅，他在心裏極力避開這種危險，因此閉口不言。那個愛譏諷嘲笑的男人話中所包含的意義，使他完全不再想出風頭了，否則他是會引人注目的。他突然成了一個謙遜的人。
部隊當中傳來低聲細語的談話。軍官們心情煩躁，說話惡聲惡氣，一個個不幸的消息使得他們臉上籠罩著陰雲。穿過樹林的部隊也愁眉不展。一次青年所在的連隊裏有個人忽然大笑起來，一打士兵立即把臉轉向他，茫然不滿地皺起眉頭。
槍炮聲像狗一樣緊緊跟隨著他們的腳步。有時它似乎被趕得遠一點，但總是更加傲慢地返回。男人們嘀咕著，詛咒著，朝那個方向投去憤怒的眼神。
在一片空曠地點部隊終於暫停下來。軍團和旅遇到灌木叢時被弄得四分五裂，這時又聚合在一起，把戰線對著緊跟在後麵吠叫不止的敵兵。
這聲音就像急切生硬的獵犬發出的嗥叫一樣緊跟著，忽然越來越大；隨後，當太陽靜靜地在天空升起，將明亮的光輝投進陰沉的叢林時，那種聲音忽然連綿不斷，震耳欲聾。林子像著了火似的開始劈啪作響。
“哎呀呀，”一人說，“這下開始啦！人人都要打仗啦。真該死。”
“我願意打賭太陽一到升得很高時他們就會發起進攻，”指揮青年那支連隊的中尉粗暴地宣稱。他狠狠地扯著自己稀少的胡子，帶著無知的威嚴在戰士們身後踱來踱去，他們躺在所能收集到的任何掩體後麵。
一支炮兵連已來到背後擺好陣勢並周密地對著遠處轟擊。軍團目前尚未受到困擾，它正等待著，不久前方樹林灰暗的陰影處就會燃起一排排火焰。大家在極力抱怨詛咒。
“天哪，”青年咕噥道，“咱們總是被像老鼠一樣追來追去！真讓我惡心。好象誰都不明白咱們去哪裏或為啥要去，隻是被打得四處碰壁，處處挨揍，誰都不清楚為什麼。這讓人覺得象是被裝在口袋裏的一隻該死的小貓。瞧，不管怎樣，我想知道咱們究竟為啥要鑽到這些林子裏——除了讓南方士兵亂射一通還會有啥結果。我們跑到這裏來，腿腳完全被這些該死的荊棘纏住，這時才開始打仗，讓敵人輕輕鬆鬆揍一頓。別對我說那隻是運氣不好！我很清楚。都是因為那個該死的老——”
朋友似乎感到疲倦，但他仍用一種沉著自信的聲音打斷戰友。“最後一切都會好起來的，”他說。
“啊，那才不會呢！你老是說得好聽。別告誡我！我知道——”
此刻那個粗魯無禮的中尉插話進來，他不得不向戰士們發泄一番自己心中的不滿。“你們這些家夥住嘴！用不著你們浪費時間對這對那爭論不止。你們就象許多老母雞一樣嘰嘰喳喳，可你們要做的隻是打仗而已，再過10分鍾左右你們會有很多仗要打的。你們這些家夥少說多打就是再好不過的了。我從沒見過像你們這樣喋喋不休的傻瓜。”
他暫停下來，時刻準備著揪住哪個膽敢回嘴的人。誰也沒開腔，於是他又威嚴地踱著步子。
“無論如何，在這場戰爭中閑扯得很多，仗卻打得很少，”他轉過頭最後對他們說了一句。
天色越來越明亮，直到陽光終於充分地照射到這片密集的樹林上。某種戰鬥風暴正席卷到青年的軍團所在的那片戰線——它略為轉移了一點位置以便麵對這場風暴。部隊等待著。在這片戰場上，風暴來臨之前緊張的時刻正緩慢地過去。
一支步槍在軍團前方的灌木叢裏發出一團火光，其它許多步槍也立即加入進來，頓時撞擊聲爆裂聲驚天動地，在林子裏響成一片。後麵的大炮被像刺果一樣投來的炮彈驚醒和激怒，也突然參與其中，與另一支炮隊展開激烈交火。戰場上響起了隆隆的炮聲，長久不停地爆炸著。
在這支軍團裏，戰士們表現出某種猶豫不決的奇異神態。他們已疲憊不堪，因十分艱辛，很少睡覺。在站著等待突擊時，他們麵對即將來臨的戰鬥轉動著眼睛。有的在退縮。他們站在那兒猶如捆在火刑柱上一般。