許三多："他什麼意思？"
吳哲："目的地變更！人話不用人嘴說！"
於是掉頭回遊，有人在水裏掙紮著，被快艇救起。這又是一個艱辛的回程。
每天都有人掉隊。現在掉隊的意思就是說，你以後再見不著他了。
又一次靶場射擊，烈日炎炎。剩下還能在這裏射擊的人已經不到原來的三分之一。幾個老Ａ綁上他們的一隻手。
單手持射。
齊桓用步話機和報靶聯係著，刷刷地劃著分："６號，你分扣完！"
正在練習左手射擊的６號臉色一下變得很難看，默然地放下槍，退出射擊位置。
在遠處蔭涼地裏看報的袁朗往這邊看了一眼，繼續看他的報紙。
一輛主戰坦克正在空地上逡巡，砰的一槍打在它的觀察鏡附近。
坦克裏的瞄準具顯示著草叢中隱蔽的一個人體。機槍掉頭開始掃射，同步機槍也開始射擊。
草叢裏的那位潛伏者冒著白煙站了起來。
袁朗支了張便攜椅坐在空地側，看起來很悠閑的樣子。
潛伏者是吳哲，悻悻走開。
袁朗都懶得說了！他舉了個手勢，齊桓開始扣分。
袁朗："坦克很嚇人嗎？知道中東戰爭單兵摧毀坦克的記錄是多少？花錢裝備你們幹嗎？卸下來扔軍品店賣錢得了！"
吳哲怏怏念叨著"平常心，平常心"地回到林間隊列集合地。
齊桓："３９，你還剩兩分，特此通知！"
吳哲的平常心一下子九霄雲外了，抹掉鋼盔坐了下來。
那輛坦克仍在戒備，然後一個手榴彈扔在車前側炸開。
坦克上的射手和炮塔在不停地轉動著，他們仍沒有發現自己的對手。
一個人影從近在咫尺的位置撲了出來，直插坦克的右後。看來他一直就在那裏潛伏著。射手調轉槍口，但那人已經抓住車體，進入機槍的死角。
那就是許三多。他穩穩當當斜掛在坦克側甲上，如附在坦克上的一塊鋼板。
副射手終於決定去掉這個討厭的心腹之患，端著衝鋒槍想爬出炮塔，許三多的手從側甲上升了上來，一支手槍對著剛才記憶中的概略位置打光了所有子彈。
許三多翻上坦克時那兩名射手隻好冒著白煙眼睜睜看著他，然後許三多有條不紊地把一個手雷扔進了坦克駕駛艙裏。
濃煙滾滾的坦克，就這樣停下了。許三多對袁朗敬了個禮，打算歸隊。
"過來過來。"袁朗甚至都不站起來，"所有人都潛伏，從車後接近，你搞得像在鬥牛表演，想出風頭嗎？"
許三多立正回答："所有人都那樣，駕駛員已經有了慣性思維。而且教官說的，坦克不可怕，是我打它，不是它打我。從正麵接近就是為了看清它的射擊死角。"
袁朗："繼續。"
是讓坦克繼續不是讓許三多歸隊，許三多隻好在他旁邊幹戳著。剛喊完繼續就響了一槍，倒黴的車長又開始冒煙。
坦克在尋找目標，而槍聲一直在響，第二槍打在坦克天線上，第三槍打在潛望鏡上，第四槍打掉了想重掌機槍的裝彈手，第五槍打掉了車長潛望鏡。
那輛坦克索性停了下來，炮塔嗡嗡地轉動著，但是找不到目標。
看不見的射手有條不紊一槍槍打坦克的外掛油箱，直到那個部位冒出白煙。
坦克停下，駕駛員還沒探頭先搖了白旗。
又是砰的一聲，他也冒了白煙。
袁朗站起來，若有所思地看著："停！４１，為什麼射殺戰俘？"
叢林邊界站起個完全被樹葉野草遮蓋了的成才。
成才："他沒有離開坦克，副駕駛沒有出現，他們仍然持有殺傷武器。"
袁朗麵無表情地重新坐下。
曾經四十二人的隊伍現在淒淒慘慘，它已經隻剩下九個人，他們要回的那棟宿舍樓幾乎是空的了，已經兩個月零二十九天了。當人們太快樂或太痛苦都是分不清時間，嫌短或者嫌長，都是純屬個人的心理時間。我們的許三多還剩二十五分，成才他還剩四十五分，是全隊被扣分最少的人，吳哲還剩兩分。所以吳哲很緊張，緊張的都奇怪以前念兩個學士一個碩士的時候咋都沒有現在費勁？
最後的九個人，全用繩子把自己倒掛了在那閉目冥想。袁朗比往常更舒服，坐的地方還有遮陽傘，今天他居然在打手機遊戲。車聲漸近，袁朗也沒回頭，他知道是誰。鐵路過來，站他身後。
袁朗頭也不抬："不起來敬禮啦，坐。"
鐵路於是坐，坐下看看九個人："這是幹什麼？"
袁朗："他們在算火炮射擊坐標，同時鍛煉非常環境下的注意力集中。"
鐵路："我來看看，最後一天，需不需要個儀式什麼的。"
袁朗："我們預備了。"
鐵路："要我參加嗎？"
袁朗："不用。"
鐵路看看他："你又在想什麼？"
袁朗："必生者可殺，必死者可虜。殺掉悍不畏死的人，俘虜貪生怕死的人，真正可怕，或者說真正可貴的，是那些熱愛生命並勇往直前的人。"鐵路不說話，看著他，袁朗看著那九個人。
九個人的隊列頗有些淒淒切切，他們進入飯堂。打頭的幾人進屋便愣住，以至後來者撞到他們身上。屋裏平常的方桌挪開了，換上一張可容十多人的大圓桌，桌上放著豐盛的菜肴和酒。
齊桓還是冷冰冰的："就這張桌，不想坐的走人。"
於是按人頭入座，按這些天嚴格的習慣，因為齊桓沒有發出吃的口令，大家眼觀鼻鼻觀心地坐著。
袁朗滿麵春風地進來，那種表情以至於大家一時不太認識他。
袁朗："對不起，因為拿些東西所以晚了。"他拍拍許三多，"許三多，坐你旁邊成嗎？"也不等許三多答話，他坐下，"為什麼不開酒？連虎，表演一下徒手開瓶的功夫。"
大家都覺得很不對勁，袁朗簡直就不像袁朗，終於有人想通了這是為什麼。
學員："報告教官，我是１１。"
袁朗："叫１１之前你叫什麼？"
學員："連虎。"
袁朗："對了。許三多，你也不叫４２了，你叫回許三多。"
他一個個看這些仍下意識對他懷著戒心的人："成才、黃自強、吳哲、佟立國、薛鋼……以後你們在任務中也許會用代號，但在基地你們都叫自己的名字。"
人們還怔著，不是反應不過來，而是被折磨得已經輕易不信有這種好事。
袁朗拿出了一摞臂章放在桌上："剛才是去拿它們去了，你們的臂章。以後你們都得佩戴軍銜了，即使老Ａ也是要戴軍銜的，對了，還有歡迎你們成為老Ａ的一員。"
仍然沉默。
袁朗："為什麼不開酒？我還以為你們會歡呼呢。"
幾個兵拿手指捏開酒瓶蓋，默默地給眾人倒上酒。
袁朗："不信我？我會開這種玩笑？我把你們訓傻了？"
有人下意識地看看齊桓，齊桓仍是那副冷模樣。袁朗笑了："放心，他沒帶記分冊。那東西直接入庫了，以後也許還能做資料查查，但不再決定你們的去留了。"
學員："為什麼？"
袁朗："什麼為什麼？許三多，你那眼神是為什麼？怪怪的。"
許三多："很多個為什麼。"
吳哲："報告教官，人經曆太多的壞事就有不相信好事的權利。"
袁朗："怎麼？你們做了很多壞事還是我做了很多壞事，為什麼用那種眼神看我，我像個壞人嗎？我是個壞教官，是嗎？"
沒人敢說是，許三多不說話。袁朗笑得很開心又很天真。
吳哲："您別那麼笑。您那麼一笑我們就覺得五分甚至十分又要保不住。"
袁朗大笑："再說一遍，三個月的訓練，或者說審核期已經過去，你們現在正式成為老Ａ的一員，以後你們和他——他指齊桓——沒有區別。還反應不過來？好吧，再多說點吧，我壞，壞得是有目的的，我是比壞人還壞的好人。"
他對著的是九雙疑惑的目光："戰爭就是逆境，我們在戰爭中是站前排的，以寡擊眾，就是沒有前方後方，那是逆境中的逆境。可這天下承平的環境給我們什麼？國家是後盾，人民是源泉，班長哄著，連長罩著，物資有人供給著，你們有誰麵臨過真正的逆境嗎？孤立無援，全無依靠？"
吳哲："我想這三個月就是我們有生以來最大的逆境了。"
袁朗："好的，這就是目的，都很想來老Ａ吧？"
有人斬釘截鐵地點頭，有人猶猶豫豫地點頭。
袁朗："好吧，前期的選拔已經讓這成為一個必須實現的理想，然後我讓你們的理想碰上一個非常慘痛的現實，從來這起你們就要靠自己了，沒有安慰沒有寄托，甚至沒有理想沒有希望。從這裏邊走出來的人，才是我要的人。"
沉默。並不是每個人都能反應到他說的這些，更重要的是，每個人都學會了不相信他。
吳哲："我想我能理解您說的一部分……"
這時響起一個鈴聲，來自袁朗身上，那隻能是手機。
他起身，接電話，立刻響起大家已經慣常聽到那種虛假而誇張的笑聲。
袁朗："啊？在公務呢。……沒什麼大不了，陪幾個新兵吃飯……你有請，我就來……哪兒……你訂你訂，找個有特色的地方嘛，我還沒吃呢……好，就來就來。"
一邊打一邊走，最後幾個字在門外傳來，然後沒了，外邊響起車聲。
所有人僵直地坐著，包括齊桓。齊桓說："還要等我給你們敬酒嗎？"
於是九個人生硬地舉杯，沉悶地開始吃飯。
這似乎是慶功宴，又似乎不是。教官接個電話便中途退席，去趕另一個飯局。他再沒回來，不是說這頓飯再沒回來，而是這個月再沒回來。至少我們再沒見過他。
九個人沉悶地回來，沉悶地回各自房間，各屋的燈也沉悶地滅去。
"什麼比壞人還壞的好人，什麼給我們製造一個逆境，全是借口。你可以用手段，但不要標榜手段，尤其是，這樣的手段根本是他們的日常習慣。"這就是九個人對老A的評論，雖然他們贏了，雖然他們已經可以叫回自己的名字。特別是吳哲已經失望了，失望的已經放棄了自己的平常心。
新拿到的臂章。許三多和成才正在照著軍容鏡，軍銜也配上了，他們和周圍的特種兵終於沒什麼區別。成才的臉上孩童般的笑容，許三多有點失落。
成才："你別那麼心事重重的，現在訓練也鬆了，管得也不那麼嚴了，還想那麼多？"
許三多："所以才不舒服。"
成才："陪我高興一下，想想我們費多大勁拿到它。"
許三多強笑，成才二話不說上去癢癢，許三多真笑。成才說："我們再試試？"
許三多當然知道他是說什麼，有點膽怯地看看門口那兩名哨兵。
成才說得熱鬧，卻著實有點心虛，大張旗鼓地走過去，而後故作無意地將一隻腳邁在門外。哨兵掃了他一眼，讓開了一步。成才終於邁到了門外，他走了兩步，衝門裏目瞪口呆的許三多擠了擠眼睛。許三多仍有些畏懼地看那兩名哨兵，因為那一個是少尉，一個是中尉。
成才壯著膽子，衝回門裏揪住了許三多的脖領兒，生把他給揪了出來。那兩位哨兵索性讓開了。他終於忍不住了，跟著成才一溜煙跑開。兩個年青的士兵在林蔭道裏並無目的地追逐，那要求很技巧，因為時常得注意到不讓旁的軍官看見這明顯不屬於軍人風範的舉動。
盲目的高興，不知道為了什麼高興。後來成才一句話就給挑明了，跟別人一樣。我們從下榕樹那山溝裏出來時唯一的理想。
尖厲的哨聲驟然響起。齊桓的聲音居然在這裏也能聽得到——緊急集合！