一抹清澈如薄絹的藍塗滿了天空。
在太陽升起前，不停下著細雪的深灰色雲朵，天一亮就消散在一望無際的純藍色中。
坐落在山海夾縫間，山陽地方的特有地形——被山與海包夾的平原積了一層厚達腳踝的白雪。※中國山地覆蓋著皓皓白雪的低矮山巒綿亙於雪原的遠方，山脊的棱角輪廓清晰地浮出背景的藍。（譯注：這裏的中國指的是日本本島西南部以山口、廣島、岡山、鳥取、島根五個地方組成的中國地區。）
眾多遊客將平原一角擠得水泄不通，每個人口吐白煙，醞釀出一股幾乎要讓腳下地麵的積雪融化的強大熱度。
遊客人數有三、四千，他們身穿整潔的風衣、外套、大衣等和世界汙染前所流通的衣物相比毫不遜色的服飾，是看似生活富足的姬路市民。他們的身後甚至有攤販做起了生意，為冬天的祭典增添了幾分熱鬧的色彩。
市民聚在這裏的目的，為的就是參觀一年一度於此地舉行的姬路移民地全軍演習。小孩子們對兵團既興奮又深感興趣，大人們則對稅命所栽培出來的偉大軍團的英姿感到與有榮焉。由於演習的目的在於向敵對的大規模共同體示威，因此對峋來參觀的遊客並未加諸限製，對來自各地的情報人員則人表歡迎。
「還真是老神在在呢。唉，是說層次確實是不同啦。」
混在數千名姬路市民裏麵的某位白人女性，像是深表訝異地如此說道後打了一個噴嚏。
她雙手插在溫暖的玫瑰色大衣的口袋裏，冷靜的視線遠眺平原的彼方。溪流般的金發在風的撫弄下，遮住了五官深邃的臉龐。白人女性貌似煩悶地以白皙纖細的手指隨意向上撩起頭發，焦慮地踢著雪麵上的長靴，雙臂盤在胸前等待演習開始。即便身穿厚重的大衣外套，還是藏不住凹凸有致的身材，附近的男遊客忍不住會偷看幾眼，可是她全身散發出的拒人於千裏之外的氣息，沒人有勇氣上前搭訕。
女子絲毫不把其他男性的視線放在心上，她說出了豪邁十足的話。
「少在那邊賣關子了，快點開始啊，快一點。我說得對不對？」
女性以流利日語交談的對象，正是停在她右邊肩膀上的一隻小鸚鵡。
這隻長滿了一身鮮豔綠羽毛，隻有胸口一帶是黃色羽毛的鸚鵡，轉動黑色的眼珠朝同了女性。
「欲速、則不達喔、FOXP2。不耐煩、的收獲、也隻有、在你眼尾、留下的、魚尾紋、而已。」
盡管內容不像是鳥說得出來的句子，可是那個口吻徹徹底底就是從鸚鵡的聲帶發出來的。
被稱作FOXP2的白人女性用斜睨了鸚鵡一眼。
「我不是說過不要加P2那個兩字嗎？再不聽話我就把你抓去烤了。』
「你生氣、的臉、非常可愛喔。FOXP2。」
「就決定是鹽味了。大腿灑鹽巴燒烤。翅膀刷烤肉醬好了。」
「能被你、吃下肚、我也此生、無憾了、福克斯。吃完後、煩勞你、跟我老婆、問候一聲。」
FOXP2——又名福克斯的女人板起了臉，向鸚鵡吐舌扮了個鬼臉後，紅色的眼眸又轉回了雪原。她那過長的眼睫毛上薄薄地積了些雪花。
「好冷。」
從雪原迎麵吹來的風寒冷莫名，豐厚的嘴唇頓時變得蒼白沒有血色。
「幹嘛選在天冷的時候舉辦演習，選在天氣暖和的時候嘛。」
福克斯發了辛騷。但她其實也十分清楚在冬天舉辦演習的意義。
現在的日本，戰爭通常是在春到秋季期間展開。冬天是偃旗息鼓的季節。如果試圖在冬天掀起戰端，沒有天氣預報的話，很有可能因為一場突如其來的暴風雪導致全軍覆沒，此外還得麵對糧草結冰、夜營時需要大量的薪材取火生暖、後勤的支援負擔也比平時高出一倍的問題，對戰後的收支也會帶來負麵的影響。
這個時代的戰爭，基本上是以暴力奪取敵方的既得利益，進而擴充自己的權益。無論是哪個共同體，都希望可以盡量壓低投資——即兵隊的雇用、維持、運作費用——來大獲全勝，期許能有最大的利益。因此，在冬季開戰的話投資的費用將會提高，而且天氣變化造成的損失，非常不符合經濟效益。在天氣溫暖時組織軍團，彼此正麵交鋒更為省事，氣候造成的風險也少，更容易掌握戰事。
因此，姬路軍在冬季也進入休兵期……照理說本是如此，但姬路移民地市長澀澤美歌子，卻不願放任投資巨額的軍團無所事事地吃喝玩樂。
既然沒有戰事，不如趁這個空檔集合全軍展示姬路力量的壯大。
十幾年前由前市長親自提出的提案，成了後來姬路移民地遠近馳名的盛事，也成了冬季軍事演習的開端。演習隻是表麵上的，真正的目的是威嚇其餘敵對共同體，以及提供姬路市民娛樂，並提升姬路士兵的自尊心。
剛剛一直表現出不耐煩態度的福克斯向肩上的鸚鵡說：
「欸，亞伯拉罕。」
「有事嗎、我的、甜心。」
「你去攤販幫我買※明石燒，還有熱茶。」（譯注：和章魚燒相似的小吃，而麵糊中使用較多的雞蛋，且浸沾特殊的湯汁食用。）
「我什麼時候、變成你的、跑腿了。」
「我還以為你一出生就是我的跑腿了。」
「你還真狠耶、福克斯。」
「快點去啦！」
「我的工作、是周旋你、和你爹地之間、的聯絡。其餘的差事、恕難從命。」
「鸚鵡耍什麼神氣。」
「請叫我、亞伯拉罕。」
「鸚鵡。」
「亞伯拉罕。」
「臭鸚鵡。」
「FOXP2。」
「不準叫我P2！」
「P2、P2。」
亞伯拉罕從福克斯的肩膀飛上天空，一邊在她的頭頂盤旋一邊故意激怒她。
氣得牙癢癢的福克斯揮舞著雙將雙手對著空中抓又跳，過了很久才發現四周的人都用打量怪人的視線在注視自己，才慌慌張張地用手指順了一下發絲，作勢恐嚇地朝亞伯拉罕瞪了一眼，視線重新拉回到演習場。
擋在福克斯前方的麻繩將觀覽區域和演習場區隔了開來。
有一個約莫三十人布右的交響樂團在演習場的一角。
所有交響樂團團員都身穿華麗燕尾服。以指揮為首，前排是小提琴、中提琴、大提琴，後排則是法國號、小號、敲擊樂器和大號呈扇形配置，是道地的樂團。指揮尚未站上指揮台，而是定睛注視著雪原的彼方。
「也太慢了吧。」
就在福克斯又開始發牢騷時——她腳下的地麵開始隱約發出震動。
「哦？」
福克斯懷著期待放眼望向遠方，隻見山嶽和雪原的邊界線顯得霧濛濛一片。
地震是從那個方向傳過來的。強度之大甚至連膝蓋也跟著頻頻打顫。
「要工作了，亞伯拉罕。你該不會連工作也不幹吧？」
福克斯瞪著上空說道。
亞伯拉罕一臉若無其事的模樣降落在福克斯的右肩，張開鳥喙吐出了灰色的舌頭。
「錄音開始。」
福克斯喃喃說道，用手指將它的舌頭往外拉。亞伯拉罕的眼睛登時為之一亮，身體當場僵硬得如石膏像般。
確定亞伯拉罕僵住後，福克斯並沒有跟特定的對象報告，而是開始一個人自言自語了起來。
「親愛的爹地，我現在正在觀摩姬路軍的冬季軍事演習。因為地處雪原，天氣非常寒冷，耳朵都快結凍了。隻要一開口講話，嘴巴就會吐出白煙呢。
現場人山人海，觀眾有二千人以上。現在演習正要開始。接下來好像要演奏進行曲的樣子。」
現場充滿了數千個市民發出的嘈雜聲。
銀發的指揮者登上了指揮台，樂團成員也紛紛拿好自己的樂器，視線緊盯著指揮手上的指揮棒。
福克斯實況轉播的同時，一也大眼睛注視從觀覽區域的側麵卷起的白霧。
在飛濺到半空中的漫天雪花裏，有一道快糊不清的巨大影子搖晃著。
在望眼欲穿的福克斯視線的盡頭，有數百麵以聖獸貝西莫斯為圖像的軍旗衝破霧氣赫然現形。
以金線和銀線繡在黑色旗麵上的這頭聖獸，在希伯來神話裏和利維坦是並稱雙壁的混沌化身。據稱貝西莫斯貌似巨大的水牛，背上背負著沙漠，胃裏容納了一整條約旦河。
傳說中當救世主在最後審判現身之際，利維坦和貝西莫斯被迫戰鬥到兩敗俱傷，結果它們的肉成了通過最後審判的人們口中的牲品。或許美歌子是把當年霧崎桐人所鍾愛的利維坦的寓意傳承給了貝西莫斯也說不定。
隨著軍旗出現的同時，樂團指揮揮下了指揮棒。
弦樂器配合著指揮棒律動，數道弦音聲聲交疊徐徐帶出旋律，然後管樂器的隊列在弦樂漸一晑漲之際，有如炮聲般開始吹鳴。
是華格納的〈女武神的飛行〉。
這首在以前的電影《現代啟示錄》中，曾透過軍用直升機的大型揚聲器播放的英勇交響曲，時至今日依然保有鼓舞人心、使人情緒激昂的效果。
在直衝天際的女武神旋律的帶動下，觀眾也發出了勢如海嘯般的歡呼聲。
同時——身著純白軍服的軍隊隨著地震，一同從貝西莫斯軍旗的後方現身了。
那是一群身著純白的軍服，身後披掛著緋色鬥篷，恍若白雪原誕生的白色步兵。他們的肩膀後麵扛著一把厚重的十字形鐵矛，以一絲不苟的整齊步伐踩踏著雪原行進。
這些步兵所擺出的，乃是將人稱「※LEGION」的方形陣配置成幾何形狀的陣形。由於這是適用於遼闊的平原地形的布陣法，所以在日本的戰場鮮少有派上用場的機會，不過依然不失為工整美觀且氣勢磅礴的陣形。（譯注：原意為羅馬軍團。）
整合成了一個戰鬥體的步兵們所釋放出的熱氣，使十二月的冰寒大氣發生了風景搖晃擺動的高溫現象。
觀眾們驚呼連連。在一整麵的純白色中，緋色的鬥篷格外引人注目，美得不禁令人發出驚歎。
保持著整齊劃一的步伐，四列橫陣的方形陣側身麵對著福克斯一路行進。視線固定在一點的步兵們，不苟言笑的側臉不難窺看出他們訓練有素。LEGION方形陣的最後拖著一條長長的雪煙，使原本就白茫茫的雪原又蒙上了一層白霧。
這威容令人聯想起神話裏的巨獸。仿佛不屬於這個世上，乃是從天而降般的暴力化身，隻需輕輕一掃就能破壞阻擋在前方的一切，一個無比巨大的存在——
「LEGION共有二十四個。每個LEGION方形陣是由一百名步兵組成，所以步兵共有兩千四百人。武器是鐵矛，防具則是背在背後的盾牌。現在手中持盾的好像隻有前排步兵。應該是前排士兵被擊敗後，第二排的士兵才會舉盾上前。」
福克斯以冷靜的聲音向亞伯拉罕說話。亞伯拉罕隻是一動也不動地聆聽著。
這時，觀眾裏的小孩子們忽然發出更尖聲的歡呼。
緊接在LEGION方形陣後方出現的是鐮鳥的隊列。這個由鴕鳥和螳螂混血而成的古利魯相當受到小孩子的歡迎。因為鐮鳥的外形有股說不出的可愛，很容易親近。雖然頭部長得跟鴕鳥一模一樣，可是額頭上冒出了兩個類似螳螂的觸角、全身披覆著綠色的羽毛，兩把銳利的鐮刀就像膜拜似地折疊在胸前。在那可愛的外表下，古利魯在戰場的表現可謂強而穩定。一般發動突擊時，騎乘馬匹的騎兵死傷率相當驚人，但騎乘鐮鳥的騎兵生還率則相對較高。因為鎌鳥能以兩把鐮刀牢牢招架住騎兵最害怕的長槍，騎手就算不用特別下令，它也會自動揮舞鐮刀劈砍眼前的敵人，所以在混戰中相當強勢。
鞍上的騎兵挺直了背，跟步兵一樣扛著鐵矛，行進在眼睛閃閃發光的小孩子們的注目之下。通過福克斯眼前的三列縱陣綿綿不絕。
「好驚人的數目，單是騎兵就超過了一千人。騎乘的坐騎是鎌鳥，鎌刀上有鋸齒，跟西征當時的品種一樣。我覺得爹地的鎌鳥品種較新也比較強，可是姬路是以數量取勝。他們竟然有辦法讓它們繁殖這麼多。是因為血脈傳久了性格也跟著變得沉穩了嗎？」
福克斯淡淡地報告著。這時，遠方似乎傳來了性質和先前迥然不同的地震。不同步兵的軍靴以及騎兵的鳥蹄。每一步都明顯籠罩著異常重量的腳步聲——正朝這裏逐漸接近。遊客們也都注意到有異，紛紛湧到麻繩的前麵，想要看清楚這個發出怪物般的腳步聲的真麵目。
在水泄不通的遊客圍繞下，福克斯也伸長了脖子望去。
緊接在騎兵之後出現的是座狼兵團。
異常的腳步聲並非源自於座狼。這個由馬和狼混血而成的古利魯腳步非常輕盈，幾乎聽不見腳步聲。雖然外觀上擁有猙獰的爪牙、隆起的肌肉和深灰色的毛皮，大抵而言就像隻野狼。不過，性質上比較偏向馬，比較溫馴，也得以訓練成坐騎。雖說個性比野狼溫順，但身上畢竟有野狼高傲的血統，所以調教座狼是一艱困的工作，必須山一名士兵花費數年時間照顧、教養，才能獲準騎乘在它的背上。座狼與騎兵之間若沒有堅定的信賴關係，是不可能命令這麼多的座狼排成隊伍，以統一整齊的步伐行進的。
「座狼有五百頭以上。騎兵背後背著短弓，感覺上應該是在遠距離進行騎射，若被敵方貼近則改為用座狼的爪子戰鬥。座狼被調教得十分溫順。毛皮是深灰色，這個也跟西征的種別一樣。姬路的生物化學者都是懶惰鬼嗎？既存種已經建立了一套調教方式，因而容易量產這點我不是不懂……可是他們使用的古利魯的新穎度明顯不如日向移民地。不過日向都毫不當一回事地使用一些殘忍的古利魯，也好不到哪裏去就是了。」
福克斯向動也不動的亞伯拉罕自言自語，一邊默默推測姬路的狀況。
姬路很有可能正在進行新種古利魯的研究開發，隻是還不到能帶來演習場觀摩的階段而已。客觀的判斷應該是姬路除了集合在此地的兵團以外，另藏有其他兵團，否則無法解釋姬路為何在擁有那麼大的資產之下，卻仍采用老舊品種的古利魯。
與眼前的座狼腳步聲相較，從後方傳來的波動儼然巨大得多。伴隨著雪原崩塌的重量感，每一聲震動間隔著漫長的時間，形同遠雷般的「咚嗡、咚嗡」重低音，撼動著觀眾。
一陣騷動在觀覽區域蔓延開來。
福克斯伸長了脖子，可是視線被座狼兵團爪子所揚起的雪煙遮住，沒辦法看清腳步聲的真麵目。
接在座狼之後出現的是騎乘著甲牛的騎兵隊。若先前的座狼是輕騎兵的話，那麼這邊的甲牛就相當於重裝騎兵了。鞍上的騎兵也像西歐騎士一樣全身裹著白銀色的金屬裝甲，單手握持巨大的長矛。這頭由甲蟲和水牛混血而成，名為甲牛的古利魯，在水牛身體的表麵上長出了一層甲蟲般的甲殼，用突出於額頭的兩根尖角進行攻擊。每一頭甲牛的體重平均都超過八百公斤，當集體發動突擊時，尖角的衝擊力強大得無法估計。
「甲牛的數量也有五百到六百頭。姬路軍的編製完全是以古利魯為中心呢。應該是可追溯至神追時期的悠久曆史，所以對調教古利魯很有一套。行軍步伐確實很整齊，上得了台麵。其他共同體看了如此訓練有素的行軍，的確有嚇阻的作用存在。」
數百頭甲牛行軍時所發出的震動非常有分量，可是依然無法跟方才撼動了附近一帶的強大腳步聲相提並論。明明感受得到聲音和震動，身影卻遲遲沒有出現，這教人感到毛骨悚然。
重裝步兵的隊列緊跟在甲牛之後。一字排開成橫向短隊，全身裹著金屬裝甲的步兵們一批又一批地緩步通過。他們手握大把的長劍，另一隻手則舉著厚重的盾牌。當中也混有上半身肌肉發達，在地上拖著係了鎖鏈的鐵球行軍的肌肉纖維係特進種。這顆表麵布滿無數荊棘的鐵球恐怕將近有一噸重吧。可是特進種一副綽綽有餘的模樣拉著鎖鏈一端，就像拖著紙球在走路，一派輕鬆自若的架式。一福克斯立時明白了其進化的程度。
「看來姬路灑錢從全國網羅優秀特進種的傳聞是真的。不過這也表示，使用了ES細胞的有性生殖技術連姬路都辦不到。」
所謂的ES細胞，指的是可以在體外培養增殖的細胞株。
假如ES細胞技術發達的話，隻要準備好數量充足的子宮，便可以利用裝在一盤培養皿裏的特進種的ES細胞，生產出數十萬個具有相同能力的特進種。雖然這是各個大規模共同體的生物化學家們競相開發的技術，可是連世界汙染前的科學都挑戰未果，現今實現的可能性更加微乎其微。然而，要是有共同體能夠完成這項技術的話，必能統治現今的日本。就像麵對旗下有一萬個呂布的軍團，任誰都會無條件舉白旗投降吧。
「爹地，你安心了嗎？……等一下，嗚哇！那是啥？」
福克斯突然發出反常的聲音。
在重裝步兵踩出的白霧後麵，有幾個仿佛物的巨影晃動著。
持續了好一陣子的震動愈發激烈。咚嗡、咚嗡，地麵發出渾厚沉重聲音的同時，福克斯的身體也不受控製地上下彈動。
「哇、哇，好厲害。」
其他觀眾的膝蓋也發軟打顫，甚至有站不穩跌倒的小孩跟被嚇哭的嬰兒。恍若遠雷般的腳步聲掩蓋了所有的喧嚷與嘈雜。
福克斯睜大了眼睛凝視那片煙霧。
穿破濛氣現身的——是一群形似小山的巨象。
驚歎聲頻傳的觀覽區域震動了起來。
那明顯不是普通的大象。一般的大象的體積當然也相當龐大，可是現在眼前行進的巨象卻有五、六層樓高的辦公大樓那麼高。頭部的高度約莫十八公尺，全長將近二十公尺。兩根突出的象牙雄糾糾地朝天彎曲，前端尖銳得令人不寒而栗。一頭巨象背上載著七名士兵。兩人手握鞭子與韁繩、工人扛著長弓，另兩人則背著一束標槍。