重耳自幼謙恭下士。自十七歲起，便跟朝野知名之士納交。所以出亡之時，患難之際，許多豪傑都願跟隨。
隻有大夫郤芮、呂飴甥和虢射投奔屈跟隨夷吾。他們說：“賈華很快就要追來了。”夷吾便令派士兵們緊緊防守。
賈華並沒有抓夷吾的意思，隻是君命不可違，便派人暗中對夷吾道：“公子，你快逃走吧，晉兵增兵，你阻擋不了的。”
夷吾問郤芮道：“我們逃去哪？”
郤芮道：“去梁國，那裏跟秦國接近。現在秦國富強，將來可以向他們借力。”於是，眾人逃到了梁國。
那年九月，晉獻公得病逝世，驪姬的兒子奚齊即位。
大臣裏克設計殺了他，派人去迎重耳回國。
重耳道：“現在國家裏還有許多公子，怎麼大老遠來接我？”擔心國內混亂，便拒絕了。
裏克派人迎接夷吾。
卻苪道：“國內混亂，現在回去，一不小心，性命都丟了，必須借助秦力。”
夷吾便跟秦穆公聯係，請求派兵送自己回國，即位之後，割五城作為回報。
秦穆公跟百裏奚商量之後，便派了公孫枝帶兵三百乘送夷吾回國即位，這就是晉惠公。
公孫枝便向君侯索取河西五城。
晉惠公和大臣商量。
飴甥道：“那時候急於得國，這才答應，現在我們已經成功，不答應，秦國也拿我們沒辦法。”
裏克道：“既然答應了，必須守信。”
卻苪道：“給了五城，就相當丟了一半國土，這是先輩苦心經營才得到的，不能輕易給人。我國兵力強盛，不怕他們。”
惠公道：“不給呢就失信，給了晉國變弱小，不如給一兩城。”
呂飴甥道：“隻給一兩城，依然是未守信，還是不給為好。”
惠公便派人送信給秦穆公，意思為：“剛剛就位，還不便給城，這件事以後再談。”
秦穆公大怒道：“無信小人！沒資格當國君！”
惠公當上晉侯後，許多大臣都不服，惠公便殺了他們，讓跟自己親近的人上位。
那些被殺的人的後代，有的逃到秦國，請秦穆公出兵為他們討個公道。
秦穆公跟百裏奚、蹇叔他們商議：“他一朝殺死九個大夫，我們出兵去討如何？”
百裏奚道：“百勝不服，必有內變。現在晉國軍力還是很強，等待更好時機，再行事。”
蹇叔也這樣說。
秦穆公思考許久，道：“嗯，兩位說得有道理，等等看再說。”
那年，戎兵侵犯周天子，周王向齊侯求救。
桓公派人去責罵戎兵，戎兵大驚，請罪求和。
冬天，管仲年老病重，桓公親自去探望，問道：“百年之後，由誰來當國相？”
管仲道：“寧戚這個人不錯！”
桓公問：“鮑叔牙怎麼樣？”
管仲道：“鮑叔牙是君子，但是不適合當國相。他善惡太過分明。喜歡善是好事。但對惡行太過苛刻。鮑叔牙隻要看見一件惡事，終身不忘，要知道人無完人，每個人都有自己的優點和缺點，他一點缺點不放過，這是他的短處。”
桓公道：“嗯。”
管仲又道：“我走之後，你要立即趕走易牙、豎刁、開方三人，永遠不要見他們。”
桓公奇道：“這三個人是我寵愛的近臣，這麼多年來一直在我身邊，為何要趕走他們？”
管仲道：“這三人是奸邪小人，接近便會生出禍患。”
桓公問道：“這麼多年來，你為什麼不說？”
管仲道：“因為我知道你喜歡他們。他們懂得找樂子，讓你快樂，我便允許他們在身邊。有我在，他們不敢亂來。有風吹草動，我都立即壓下去。正如大水，我就是提防，可以阻止，保證安全。現在我走了，提防失去，大水便將湧上岸來，淹沒民田房屋。”
又過一天，桓公和大臣們去探望管仲，管仲已經開不了口。大家都傷心地掉淚。
半夜，管仲逝世，齊桓公大哭道：“我失去左肩右膀啊！”
管仲死後，齊侯用隰朋為相，隰朋死後，用鮑叔牙當政，同時趕走易牙等三個小人。
管仲離世後，齊國在諸候的地位逐漸下降，有時相召，也隻是勉強相從。
卻說晉自惠公即位後，好幾年麥禾不熟；到了第五年，還遇上饑荒，許多人無飯可吃，活活餓死。
惠公不得已，準備要向外國求助，秦國最近，但想到以前負約，不好意思開口。
卻芮道：“我們沒有失信，隻是說晚點再交城而己。現在去請求幫助，他若不答應，我們便可以此為由，完全拒絕割城。”
惠公道：“嗯，你說得對。”派大夫慶鄭，帶著寶玉去秦國求糧食。
穆公集群臣商議：“晉侯曾經答應給五座城市，但後來失信不給，現在遇上大荒，前來求米，我們是給還是不給？”
蹇叔、百裏奚同聲道：“天災流行，每一個國家都會遇到。救災恤鄰，義不容辭。我們行善，上天也會保佑我們。”
穆公道：“我對晉國施的恩已經很重了。”
公孫枝道：“受恩不報，這是晉侯不對，晉國民眾也對晉侯不滿。還是幫助為好。”
丕豹道：“晉侯無道，天降大災。乘晉國饑荒，派兵進攻。機不可失！”
繇餘道：“‘仁者不乘危以邀利，智者不僥幸以成功。’應該相助。”
穆公思索之後，道：“負我的人，是晉君。挨餓的人，是晉民。我不想因為晉君的緣故，讓晉民受苦。”於是運了幾十萬鬥糧食送去晉國。晉國的老百姓都很感激。
第二年冬天，秦國遇上饑荒，晉國卻反而大豐收。
穆公對蹇叔、百裏奚等人道：“今天我回想兩位的話，天災人禍各國皆有。去年我們若不救晉國，今年便不好意思向晉國救助了。”
丕豹道：“晉君又貪心，又沒信用，他一定不會答應。”
穆公不以為然。派人帶著寶玉去晉國救助。
惠公準備送河西之粟米去秦國。
郤芮道：“君王送秦國粟米，是不是也要送秦國五城？”
惠公道：“隻給他們粟米，不給城市？”
卻芮道：“那你為何送他們粟米？”
惠公道：“報去年之助。”
卻芮道：“若是講恩，以前納君之恩更大，不如不給。”
慶鄭道：“去年我去秦國救助，秦君一聽便慷慨地派人送米來，若是現在不給，秦晉結怨。”
呂飴甥道：“秦給我們糧食，並不是好心，隻是想討五誠。一天不給五城，秦國還是有怨恨，不如不給。反正都一樣。”
慶鄭道：“幸災樂禍，不仁不義。”
韓簡道：“慶鄭說得有理，若是去年秦國不幫我們，那晉國不知要死多少人！”
虢射道：“去年晉國饑荒，這是上天把晉國送給秦國，它自己不取，愚蠢之至！今年秦國饑荒，上天把機會給了晉國，怎能不取？以臣之見，不如約會梁伯，乘機伐秦，共分其地，這才是上策。”
惠公聽了心動，對秦使道：“我國多年收成不好，現在僅能自給，幫不了別人。”
冷至求道：“寡君念婚姻之誼，一直相助晉國，你不答應，我複不了命！”
呂飴甥、郤芮大喝道：“你回去對秦侯說：想吃晉粟，除非用兵來取！”
冷至含憤而退。
冷至回到秦國，報告道：“晉國不願給糧食，還想聯合梁國，吞並秦國！
穆公勃然大怒道：“一個人不講道義，居然可以到達這種地步！寡人現在就先消滅梁國，再討伐晉國。”
大臣們大感憤怒！
百裏奚道：“梁國不值一提，但晉是大國，將多兵廣，是一個對手。不過道理在我們這國，交戰的話，必然獲勝！我們先集中力量擊敗晉軍，梁國必然膽寒，不戰而降。”
穆公點頭道：“說得有理。”大起三軍，留蹇叔、繇餘輔太子罌守國，孟明視引兵巡邊，彈壓諸戎。穆公同百裏奚、西乞術、白乙丙、公孫枝、公子縶，共兵車四百乘，浩浩蕩蕩，殺奔晉國而來。