“仔細想來，你六歲時被人拐走。孟休失蹤後，你才出現。你是孟休的可能性很大啊！”武帝說道。
北鬥南星說道：“臣下曾經受過重傷，以前的事情已經記不得了。是不是孟休臣自己也不敢妄自斷定。”
“那就用你的棋藝來證明吧。無論如何，你得與朕下一盤。”
初夏又加了句：“如果以性命相搏就更精彩了。”
武帝的瞳仁裏閃爍起光輝：“這樣就更妙了。”
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拐走北鬥南星的男子叫阿桐，是居住在桐木林裏的製棋人，同時還具有高超的棋藝。
“棋盤用楸木做最好，所以棋盤又叫做‘楸枰’。棋子可以用檀木心、卵石、貝殼、象牙或犀角來做。棋子一方為黑，一方為白，象征陰陽。棋局上變化無窮，局局有異，正與人生萬象相和。下好一盤棋不遜於過好自己的人生啊！”
阿桐喜歡邊工作邊嘰嘰喳喳說個不停。不過他雖然說得口沫橫飛，情緒激動，南星卻是一副白癡的表情。
“唉……北鬥先生怎麼會有你這樣的兒子啊？”
在阿桐的指點下，北鬥南星開始學棋。他不是一般定義上的笨學生，幾乎毫無勝算，局局被阿桐吃個片甲不留。有時，阿桐惱火了，就將楸枰掀翻在地，氣呼呼地轉身離去或是一發現南星走神，順手抓起棋子朝他劈麵砸去。
這個時候的南星顯得分外鎮定，沒有哭鬧，而是把棋子一顆顆撿回來，將楸枰放好，邊沉思邊把棋子放回原位——放得一子不差！這就是藏於駑鈍之心下的叫潛力的東西吧？
傳說圍棋最初是由堯帝為開啟愚子丹朱的智慧而發明的。小小一方楸枰如同兩軍對壘的十裏沙場，是進是退，全有軍師定奪；是勝是負，皆在一步之思。
十年以後，有一市井少年抱著楸枰往來於街頭鬧市，乞求人們與他下棋時，誰會認出他就是北鬥家的傻兒子呢？
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一個暴雨天，當時著名的棋士衛璧坐在顛簸的馬車上往衛府趕路。馬車飛快奔馳，一路泥漿飛濺。
突然，“籲——”一聲，車夫收住韁繩。
烈馬長嘶，馬車猛一晃蕩，差點整個兒翻轉過來。
車夫大喊：“哪兒來的小畜牲，不要命了？”
衛璧怒喝：“外頭怎麼了？”
車夫回答：“有個不要命的把車攔住了。”
車簾挑起一角，隻見一個布衣少年渾身透濕站在馬車前，他的臉藏在雨幕中，模糊不清。聲音卻異常清亮：“聽說你是有名的棋士，我想與你下一盤。”
衛璧心想：這個小子言語不敬，卻肯為下棋舍得豁出命去。
車簾一動，一張少女的臉出現在少年麵前：“想跟我爹下棋？看你有沒有本事勝過我？”
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當年從簾後探出的那張臉與如今屏風後的臉會不會是同一張呢？
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雨水從北鬥南星發間不斷滴落，他不以為意，聚精會神地盯著棋盤。
少女初夏——名士衛璧的愛女正坐在他對麵，粉紅色的臉頰，靈動的雙眸，梨渦淺笑。初夏雖是女子，在棋盤上巾幗不讓須眉。
“得速戰速決。”初夏心想著，眨著慧黠的雙眸，精心設計了一個圈套，專等北鬥南星落網。她橫掃一眼，即刻落子，又狠又準，頗有大將之風。這麼快的速度給北鬥南星造成極大威嚇。他同樣非比常人，越是深陷險境，越是頭腦冷靜。
他走的每一步都在初夏的計算之中，初夏心中暗喜。
北鬥南星突然把手中棋子放回了棋筒，說道：“現在我可以和衛璧下棋了嗎？”
初夏麵露慍色：“你在說什麼？還沒下完呢？”
北鬥南星不再言語。
在一旁觀棋的衛璧十分讚賞地看著北鬥南星，說：“夏兒，你已經輸了。”
初夏不服：“不可能！魚兒馬上要上鉤，哪有反咬一口的道理？”
“隻要他把棋放這兒……”衛璧伸手一指。
“啊！”初夏大驚失色。原本固若金湯的城池就因為對方的一步頓時分崩離析。她恍然大悟：自己才是那條中計的魚。
“夏兒，你還是改不了心浮氣躁的毛病。”
初夏吐了吐舌頭，眯起眼睛笑起來，問道：“我認輸了。我叫衛初夏，你叫什麼？”
“孟休。”
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“看來，這一盤是非下不可了。”北鬥南星微牽動嘴角，似乎有點無可奈何。
“好！擺棋！”
屏風後的人影站了起來，緩緩步出。一身華麗宮裝襯著她的天生麗質，比起少女時代的初夏，現在的她更加嫵媚妖嬈。
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“晚上一定要來，帶上我最喜歡的芍藥花。我等你來。”這是少女初夏悄悄對孟休說的話。
“為什麼一定要是晚上呢？為什麼還要帶著花？女孩子下棋都那麼麻煩嗎？”北鬥南星歪著腦袋，心裏想不明白。
自從勝了衛璧後，他的名聲大響。各方棋士來找他對弈，他一時成為貴族、士大夫們爭捧的對象，也成為了有錢人賭棋的工具。對北鬥南星來說，這些都是無關緊要的，無論他身上穿的是布也好帛也好，吃的是糠也好米也好，他享受的隻是與強手下棋的樂趣。這也就是為什麼在戰勝阿桐之後，他不回家，而選擇在民間流浪的原因。
某一天，初夏對他說了這樣一句悄悄話。於是，他準備到山上去采一朵芍藥花。剛出門，一個粉嫩的小童拉住了他，對他說：“孟公子，我家主人想邀你下棋，請跟我來。”
北鬥南星跟著小童來到一個亭子裏，有個黑衣蒙麵人坐在亭內石凳上，石桌上已經設下棋局。蒙麵人手一指，示意北鬥南星坐下。
雖然看不清蒙麵人的容貌，聽不到蒙麵人的聲音，但不知為何，北鬥南星對這個人有一種似曾相識的感覺。尤其是與其下棋的時候，那種熟識感愈發強烈。通常容貌聲音可以偽裝，而下棋時的風格、品德卻很難刻意掩飾。那人的棋藝與北鬥南星不相上下，最後，北鬥南星險勝他一子。
蒙麵人說：“實不相瞞，真正要與公子分勝負的是我家主人。我是我家主人派來試探公子棋藝的。公子棋藝高超，在下欽佩。如果公子願意，明天一早到觀日亭與我家主人比試。”
“我當然願意。”
“不僅僅是切磋而已，我家主人喜歡驚險刺激。所以……要賭上對弈雙方的性命才可以。”
拿生命做賭注！
這位神秘棋士果然有膽魄！越是如此，北鬥南星反而越是想好奇一試。可他遲遲不開口，好像有什麼事情讓自己猶豫。他一轉頭，瞥見了亭後綻放的幾株芍藥花。
蒙麵人挑釁：“怎麼？不敢了？”
他脫口而出：“當然不！”
“那就是同意了？”
“樂意奉陪！”
就這樣，他輕易把生命賭了進去。沒有必勝的把握，這是樂趣所在。他還很年輕，不知道生命的價值，比起生命，樂趣更讓他著迷。
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初夏烏黑的發絲間插著一朵芍藥花。花非當年花，人是否是當年人呢？初夏想到當年月上梢頭，對鏡梳妝，然後輕手輕腳地跑到園子裏，等待著那個叫她心動的人。她想讓他為她插上芍藥，然後問他是不是願意一輩子為她戴花。可是，等啊，等啊，那個人沒有來。那次沒有來，以後也再也沒有出現。孟休這個人似乎從來就不曾出現過。
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棋盤上的形勢撲朔迷離。
“這是哪一種下法呢？”初夏與司馬炎心裏發出同一個疑問。
北鬥南星的臉上永遠掛著謎一樣的微笑，仿佛已經預知一切，抑或隻不過是單純的微笑。