提親這事，從莫梨回來一直鬧到傍晚，西邊的紅雲慢慢把太陽的餘光散盡了。
媒人一看天色不早，這女娘態度還越發堅決，就打算鳴金收鼓，回去找馬縣尉要求加錢。
多少年沒見過這麼難對付的女娘的，好說歹說都不聽，臨走前意味深長地看著莫梨：“三娘子，我回去把這事一說，馬縣尉可要傷心了，他手裏的權力夠你們這些農戶吃一壺，早日回心轉意還來得及。”
莫梨走到門口，把人都請出去，天邊的紅霞普照在她身上，眉宇間的不屈決然為她營造出驚心動魄的美。
圍觀人群的聲音漸漸小了，他們看得挪不開眼。
剡安也難得做回俗人，肆無忌憚地欣賞她的美。
腦中回蕩她說過的話，剡安無法當著這麼多人的麵去安撫，隻能在心裏跟她說：你的條件，我都會一一做到，誰都不能把你搶走。
叢林法則中，當肉食者發現自己的獵物還有別的獵食者覬覦時，它會先繞道解決掉敵人。
...
永業縣縣衙。
門外的衙役看到上官麵色不虞地從外麵回來，齊齊喚了聲，趕緊把頭低下。
馬高峰哪有功夫搭理他們，憋了一肚子火等著找人發泄。
健步如飛，幾息的功夫穿過儀門走到主薄衙，看到正在校對文書的莫失，一掌拍在桌上。
震得硯台都翻了，旁邊另一位年老的主薄差點被嚇出心梗。
莫失把硯台翻過來，顧不得收拾桌案，怒目視之：“馬縣尉好大的脾氣，這是為了何事要砍我的頭？”
主薄地位不比縣尉差太多，隻是分管的事有不同，連縣令也不能說砍人就砍人，莫失這樣說，是故意刺他。
馬高峰鼻子都氣歪了，拿手十分無禮地指著莫失：“你妹妹說什麼都不肯嫁給我，虧我這幾日還對你百般獻殷勤，你早就知道結果，故意看我出糗是不是？”
莫失的確早就料到小妹會拒絕，但馬高峰在事情還沒成的時候就篤定事情會成，不是自作多情？
他不卑不亢地回道：“家妹不嫁，家父都左右不了，我這個做兄長的能如何，我看馬縣尉還是另謀良緣吧，依家妹的性子，這事不會有回轉的餘地。”
他真是好心相勸。
但在馬高峰聽來，這話比上一句還刺耳，擺明了看不上他。
“好好好，沒有餘地是吧？那我也不必再給你留情麵。”
馬高峰扭頭回到自己的班房，拿起桌案上最上麵那張文書，揚聲喊人進來，把紙遞過去：“這次要加倍完成上一次被土匪搶走的礦石，每家每戶都要出丁，不許出錢免役，尤其是大栗村，聽明白了？”
張捕頭抱拳聽令。
回壯班房點幾個身強力壯的下鄉征丁，大張旗鼓地往各鄉村去。
班房有兩位跟莫氏交好，把這消息透露給他，莫失把身上的錢袋塞過去：“多謝二位提醒，快回去吧。”
等這兩人走了，莫失擰起眉頭坐下，旁邊的老主薄出聲：“馬高峰這是公報私仇，你家父親是秀才，你又做了主薄，隻怕你二弟免不了一番皮肉苦，還有就是附近村裏打算用錢免役的人，隻怕都要記恨你們家。”