劉愈跟韓升曾有約定，說是若琪兒無子，將立蘇彥之子為太子，到此時，劉愈心思依舊未變。劉愈也是想看看琪兒的孩子，能否成年。在這時代，一個孩子要成年畢竟不易。
啟昌四年，草原上，突厥先後平定鐵勒等小部族，卻遭到背後來自東邊高麗人的突襲，損失慘重。至六月，順朝朝廷終於出兵，以齊方為帥，先後兩部入高麗，徹底占領半島，令高麗人臣服納貢。戰後，齊方被冊封為“東王”。
啟昌五年八月，嶺南再次發生軍變。時值華北大旱，劉愈不想大動幹戈，以柳麗娘為帥，親率新軍一部入嶺南，於三個月內平息嶺南風波。柳麗娘成為繼徐軒築後，大順朝第二位巾幗女將，而柳麗娘也逐漸從劉愈幕後的女人，走上前台，開始為更多人知曉。
柳麗娘平定嶺南後，以
至啟昌六年二月，孝文帝蘇彥皇後孫小魚亡故，而蘇彥唯一的血脈，也染病身亡。劉愈沉痛之間，罷朝數日，遂決定改元為“中昌”。
中昌年間，是順朝興盛的開始，先有女皇琪兒親政，後有劉愈徹底歸隱。劉愈也逐漸從幕前轉到幕後。
很多人認為，劉愈歸隱，但仍舊會把持朝政，朝廷也隻是換湯不換藥。但劉愈歸隱之後，徹底不再過問朝事，把朝廷大事一律交由琪兒和身邊的輔政大臣隋妤來處置，在內廷又成立內廷衙門，以徐軒築和司馬璿兒、李遮兒為輔政。
劉愈把“家天下”發揮到淋漓盡致。唯獨隻有他自己，當起了閑雲野鶴般的閑人。
就在別人認為，劉愈開始收心養性之時，劉愈再次作出出格之舉，在宮廷內舉行“大婚”，正式迎娶隋妤為妻。隋妤在劉愈身後數年，雖然早已跟劉愈定下關係，卻在這時，劉愈向世人宣明了這段婚姻的合法性。
隋妤在得到劉愈態度後，被以不求其它，卻在此時，劉愈在宮廷舉行婚宴，也令她近十年來的等待畫上了圓滿的句點。
劉愈迎娶隋妤，隋乂成了名正言順的“國舅”，在朝中地位也逐漸竄升。隋乂為左相，而廖明升為右相，二人爭鬥與日俱多。隨後有廖明升一黨誣陷隋乂裏通外國，甚至跟舊黨謀求複辟。此案事關重大，女皇琪兒拿不定主意，案子一拖再拖。
劉愈聞訊之後，長時間未做宣判，就在所有人以為劉愈會繼續袒護廖明升時，宮裏卻突然下旨將廖明升下獄，並在三天內以雷霆之勢誅除了廖明升一黨。
朝廷上下一片稱快。
廖明升身死，在獄中最後相見的也是劉愈。廖明升見過劉愈後，便服毒自盡，朝中盤踞多年的廖黨也告徹底瓦解。劉愈終究未讓他壽終正寢。
但同時，左相隋乂也被罷官，由隋妤再次出任獨相，輔政。
很快，朝廷內一些新派官員逐漸崛起。正應了一朝天子一朝臣。
劉愈在多年後仍舊感慨：“若非我重用了廖卿，也不至於令好徒弟身死。錯在我。”
（全書完）