阿秀喊得悲切，胡正堂卻是毫無知覺，正要灑下淚來，卻見天外飛來一片枯葉，剛巧不巧射中了胡正堂的腋窩，驟然間，胡正堂竟已蹦身起來，大笑道：“哈哈！哈哈！癢死了！癢死我啦！”
這腋下有處穴道，稱為‘天泉穴’，便是俗稱的‘笑穴’，隻消輕輕撓搔，便會讓人發噱發笑。阿秀見他會說人話了，不覺大喜道：“胡正堂！你的病好了！”
話猶在耳，枯葉飄落在地，胡正堂癢感一褪，笑聲立歇，他見阿秀瞧著自己，徑自含淚道：“鬼。”跟著又瞧了街上行人一眼，哭道：“好多好多鬼。”待見滿街掛著元宵燈籠，更是哀莫大於心死，隻管往地下躺倒，沉沉入睡。
眼見胡正堂病入膏盲，阿秀顫聲道：“胡正堂，你……你的病沒好啊。”話聲未畢，又是一片枯葉破空而來，那胡正堂又給射中腋下，自是樂不可支，喘笑道：“怎又癢起來了、好怪啊！”
阿秀見他一會兒笑，一會兒哭，不知怎麼回事，不由狐疑道：“胡正堂，你的症狀不大一樣了，你……你到底好了沒啊？”正說話間，那胡正堂又抖落了葉子，自管趴倒在地，狀如死屍。阿秀越看越疑，當即伸手過去，拚命撓搔，喝道：“臭小子！你到底在搞什麼？裝神弄鬼的！”
胡正堂哈哈歡笑，喘道：“別搔了、別搔了，我說、我說。”阿秀收住了手，喝道：“快說！”胡正堂見他不搔癢了，正要閉眼睡覺，卻又給阿秀搔得飛了起來，連試數回，屢次不爽，隻得大哭大喊：“不要鬧了！都是你害的！”阿秀見他好像真的病好了，不由心下狂喜，道：“你會說話了！”胡正堂哭道：“會說話有什麼用，我已經不想活了！”
阿秀皺眉道：“幹什麼？好不容易病好了，怎又不想活了？可是瘋病沒斷根麼？”胡正堂又氣又恨，大哭道：“都是你害的，你還敢問我？”阿秀訝道：“我害你什麼了？我是偷了你的錢、還是睡了你的娘？”盧雲躲在暗處偷聽，聽這阿秀說話比大人更壞，不由暗暗搖頭，打算把他的惡行抄錄下來，暗中設法交給顧倩兮。還在想該如何通風報信，那胡正堂卻又“嗚”地一聲，淚水撲颼颼地直落下來，哽咽道：“阿秀……年已經過完了，對不對？”
阿秀歎道：“廢話，人生漫長哪。”胡正堂戟指哭罵：“都是你害的。我過年前去你家玩一趟，便給你家的臭鬼抓住了，結果我昨晚醒來，年忽然就過完了！連土地公都沒辦法幫我！阿秀！你還說你沒害我麼？”
阿秀皺眉道：“什麼跟什麼？過年時你不是都待在家裏麼？難道你都不記得了？”
胡正堂大哭道：“不記得了！”阿秀喃喃地道：“那……那我昨晚帶你提燈去玩，你也不記了？”胡正堂哭道：“不記得。”阿秀皺眉道：“這麼說來，咱們昨夜喝酒打牌、大吃大玩，還叫華妹脫光衣服陪酒，這些事你也不記得了？”
胡正堂呆呆聽著，口水直流間，驀然大哭大喊：“我不記得了！我不記得了！我也要過年！我也要過年！”
小孩子多半喜歡過年，好容易盼了一整年，誰知過年時卻成了失心呆，病好後立時又要上學，任誰也要發狂了。阿秀逗了他一陣，笑道：“好啦好啦，別鬧了，華妹還在等我們，咱們快跟她會合吧，先回家換件衣服，下午便要去學堂上課啦。”
“嗚嗚嗚，殺了我吧。”胡正堂抱頭痛哭，轉身便朝枯井奔去，好似要跳井自殺了。阿秀吃了一驚，趕忙拉著他，驚道：“你幹什麼？走啦！走啦！”
“你走開！”胡正堂把人推開了，便又趴在井欄，對著深井大聲呐喊：“大贏家！”
大贏家……大贏家……井裏回聲激蕩，遠遠傳來，不免阿秀吃了一驚：“什麼大贏家？井裏有人麼？”胡正堂不去理他，隻管趴在井邊，喊道：“大贏家！我守住了信約，沒把你的秘密說出去！大贏家！我發誓向你效忠！你快讓我許願吧！大贏家！大贏家！”
此言一出，阿秀固然驚疑不定，連躲在暗處的盧雲也是微微一奇，不知他在鬧些什麼，隻見胡正堂趴在井邊，垂淚道：“天知地知、你知我知……天知地知、你知我知……大贏家！求求你使法力，讓我整個月都不要上學！求求你！”
看胡正堂邊哭邊嚷，好似真要跳井自殺了。阿秀慌了手腳，死命來拉，卻於此時，一片枯葉飄來，剛巧不巧打中了胡正堂的膝間，立時讓他兩腿一麻，呀一聲，後仰摔倒，正要跌破後腦勺，卻又是一片枯葉飛出，竟將他的身子向上微微一帶，便讓他輕輕落下地來。
阿秀咦了一聲，道：“這兒葉子好多啊。”他扶起來胡正堂，道：“喂，你沒事吧？”胡正堂哭哭啼啼地道：“你少來煩我！我要做大贏家！”
阿秀納悶道：“到底什麼是大贏家？你究竟在說些什麼啊？”胡正堂哭道：“大贏家是龍袍鬼，隻要向他效忠許願了，我就不必上學了。”
“操！”阿秀罵粗口，隨即心下警戒，左右觀望一陣，待見並無娘親的密探，便朝胡正堂屁股猛踢一腳，罵道：“操你的大贏家！你救命恩人我都不怕去學堂了，你這小雜種卻是怕個什麼勁兒？”胡正堂哭道：“你罵我。”阿秀罵道：“老子罵你？我還操你全家哪！走啦！”
眼看二童拉拉扯扯，總算走了，盧雲便也閃身出來，他腳下跟著兩名小童，目光卻回望著那口深井，喃喃自忖：“大贏家？什麼意思？”先前胡正堂踫到井邊，哭嚷怪叫，好似在呼喚著井中囚徒，可昨夜聽義勇人首領所言，井裏那個‘龍袍鬼’正是當年的景泰皇帝，這才給‘鎮國鐵衛’慎而重之押起。可說來奇怪，這胡正堂卻又在喊些什麼？
盧雲越想越覺得納悶，倘若井中人真是景泰皇爺，想他堂堂的一國之君，曾與自己當廷對賦，出口成章，如此深厚文學，豈會自稱什麼‘大贏家’？
‘大贏家’，那是市井俚俗、江湖人的用詞，絕非景泰皇爺的口氣。他也許會說自己是‘真命天子’、‘九五龍身’、卻不會自稱什麼‘大贏家’。
盧雲呆呆忖念，腳下卻跟著阿秀與胡正堂走了，才來到鬧街上，猛聽背後傳來馬蹄震響，聽得一人喊道：“讓！讓！讓！”盧雲吃了一驚，也是怕馬兒撞傷了孩童，忙向前跨了一步，擠到阿秀與胡正堂麵前，將他們隔了開了。
隆隆隆！隆隆隆！馬蹄震地，一匹馬過了，又來一匹馬，百數十騎從街上飛奔而過，嚇得滿街百姓或驚或跳，更有不少人破口大罵起來：“那個衙門的官差！在街上這般橫衝直撞？”
“大贏家！大贏家！”胡正堂追了過去，嚷道：“你們把我抓入牢裏吧！”阿秀罵道：“操你的大贏家！你再說這三個字！老子就打死你！”二童打打鬧鬧，盧雲卻深深吸了口氣，撇眼去看，隻見馬上乘客並非官差，他們全副武裝、身著重甲、腰懸長刀，駕馬直朝西城奔去。盧雲凝目眺望，但見遠處阜城門上有一麵旌旗飄揚，見是‘正統軍’三個大字。
阿秀也瞧見旌旗了，登時訝道：“正統軍哪，這是伍伯伯的兵馬。”胡正堂還在哭罵：“大贏家！大贏家！快來抓我呀！”此地本在城西，距離城門不過兩條街口，阿秀見那兒昏天暗地，必有好事上門，一時好奇心起，忙拉著胡正堂，道：“走，咱們瞧瞧熱鬧去。”
阿秀前腳一動，盧雲滿心擔憂，即刻尾隨，兩小一大一先一後，便朝城門走去，方纔走到羊市大街，便聽前方傳來喊叫：“軍爺！你講講道理吧，咱們的店鋪就在前頭啊，為何不給過去？”
“我要說幾遍才夠！”遠處傳來暴躁怒喝：“羊市大街今日嚴禁通行，你們折回去！”盧雲提起足跟來看，隻見前方街道站得滿滿都是人，一名軍官暴吼頻仍，當街攔路，不放百姓通行，四下則是抱怨四起：“軍爺！那出城總可以吧？你讓條路出來吧。”
“阜城門關了！”那軍官大怒道：“要出城便去永定門！”一名百姓大叫道：“永定門也關了啊！咱們纔給那兒的軍爺趕過來啊！”
聽得此言，盧雲自是錯愕不已，暗道：“莫非封城了？”
正呆愕間，卻聽阿秀低聲道：“走，咱們繞路過去。”說著拉著胡正堂，便從大人腳邊鑽了進去，竄入一條窄巷，盧雲見城裏亂了起來，也是怕阿秀出了什麼事，霎時便也急起直追。
那阿秀人小鬼大，雖在小孩迷路的年紀，卻曉得不少怪門道，看他一路拉著胡正堂，東拐西轉，專在羊肉鋪裏的小巷來走，盧雲不想跟得太近，卻又怕這兩個孩子遇險，隻得裝成路人的模樣，自在背後尾隨。
不旋踵，三人先後穿出了窄巷，眼前豁然開朗，竟是一處廢棄城牆。
盧雲心下一凜，暗道：“蒙古舊牆。”北京又稱大都，遼代時古稱南京，更古時稱為幽州，曆代以來城牆增修擴建，嚴密異常，看這處城牆生滿青苔，當是蒙古人修造的舊城段，倚於新城之內，尚未拆除，沒想給阿秀找到了。
那阿秀熟門熟路，來到廢城，隻管拔腿狂奔，來到一段城梯，正要上去，卻給胡正堂拉住了，罵道：“阿秀！你又想去廢城玩麼？不怕給你娘罵麼？”阿秀道：“誰要玩了？你沒見城裏大亂了麼？我是去打探消息，快走了！”胡正堂哭道：“不要！我要去找大贏家！”
二童拉扯扭打，胡正堂不敵阿秀的怪力，便給拖著走了，盧雲看那城梯老舊，險峻滑溜，自是提心吊膽，就怕阿秀摔了下來，隻管小心翼翼守在牆下，隨時等著半空接人。
好容易小孩來到了城頭，一路平安，盧雲稍感放心，猛又聽得一聲尖叫，二童好似遇險了，盧雲大驚失色，不待老老實實拾級而上，忙朝城牆一點，向上飛起數丈，隨即手掌運起來黏勁，朝牆麵一貼一壓，幾個起落之後，便也翻上城頭。盧雲滿麵驚怕，凝目去看，卻見阿秀與胡正堂躲在城垛處，二童張大了嘴，身子發抖，隻望向西方城外，盧雲咦了一聲，還不及轉頭來看，猛聽耳中傳來一聲號令……
“正統軍……”
“嘸嗚……嘸嗚……”城外嗩呐高鳴，震動雲霄，盧雲深深吸了口氣，便也轉向西方去望。
時過黎明，天光大現，從這處廢城向西遠眺，隻見城外竟是一列又一列行伍，兵將全數身著重甲，返照輝光，映得城頭上雪亮一片，盧雲眯眼了望，依稀可見城下數組長達十裏，自西而東，共分四大陣，各以旌旗為誌，見是‘北平’、‘北定’、‘北威’、‘北寧’四鎮，營號‘居庸’，總軍號為‘正統’。
嘎嘎……嘎嘎……阜門前傳來重物壓地之聲，石輪碎響，但見一架又一架投石機給兵卒拉出來了，隨後馬匹啡啡喘息，拉出了一排洪武巨炮，至少有百二十門，每百尺架設一座，自讓阿秀與胡正堂看傻了眼，寒聲道：“看……大炮哪…”
昔日柳昂天手下有一批軍馬，長駐居庸關，為天子看守北疆，十年過後，這批兵馬轉為伍定遠麾下的‘北關四鎮’，人數之多，少說有十萬大軍在此，望之氣勢磅礴，前所未見，阿秀、胡正堂等小孩從未去過戰地，見得如此壯觀景象，自是颼颼顫抖，又興奮、又害怕。
兩小一大站在廢城頭，眺望西方，忽然間，極遠處來了一個小黑點，卷起了一道濃煙，它越奔越近，依稀看去，竟是一匹快馬狂奔而來，卷出了黑龍似的風天砂，馬兒尚未抵達本陣，馬上乘客已然舉起了嗩呐，向天吹鳴。
“嘸嗚……嘸嗚……”聲響越來越大，城下八千嗩呐一隻一隻呼應，嘸嗚……嘸嗚……那聲浪如同排山倒海，讓阿秀與胡正堂一齊掩上了耳孔，麵色駭然。
轟隆咚咚……轟隆咚咚……嗩呐聲響過，戰鼓響起，隻見陣地後方一人翻身上馬，喊道：“弓箭手——上前布陣！”大批兵卒緩緩向兩翼分開，全數背負鐵弓，腿縛箭筒，便也露出了中軍的鐵甲騎兵，更背後則投石機、洪武炮、守住了西城阜城門。
晨光映照城下，但見幾名指揮來回駕馬狂奔，中軍一人卻始終坐在馬上，他麵城下大軍，身穿重甲，跨鞍不動，盧雲眼裏看的明白，那人正是鞏誌。
盧雲少說十年不見鞏誌了，可此時乍然一見，還是讓他認出人了。這人確是鞏誌無疑，不過他不再是自己的衙門師爺，而是堂堂‘正統軍’的大參謀，看他此際雙手抱胸，氣凝如山，那模樣真是戰地沙場的常客，不知打過了多少硬仗。
西方草原遼闊，正統軍已然布置了陣式，漸漸嗩呐已歇、戰鼓止息，什麼也聽不到了，忽然間，天地交接處飄起了煙塵，朦朦朧朧，像是有什麼東西逼近了。
盧雲心頭怦怦直跳，阿秀與胡正堂也看傻了眼，正瞧間，大地遠處忽起雷鳴。
轟隆隆……轟隆隆……驚心動魄的悶雷響起，漫天塵暴之中，西方遠處奔出了千軍萬馬，數組之大，放眼望去，全是奔馳快馬。阿秀毛發直豎，正要拉著胡正堂躲到城垛下，忽然之間，一麵旗幟飛入眼中，登讓他戟指狂叫：“勤王軍！是勤王軍來了！”
天邊遠處飛來第一麵幡幟，見是‘虎威’，其後是‘龍驤’、‘豹韜’、‘鳳翔’……正中旌號‘驃騎三千營’，總軍名‘勤王’，這便是大名鼎鼎的‘勤王軍?驃騎營’，旗下三十萬重甲騎兵一字排開，便得如此驚動之威。
‘勤王軍’的重甲騎兵歸來了，這陣式遠比‘正統軍’更為龐大，放眼望去，至少數組二十裏，不過鞏誌並未揮旗傳令，‘北關四鎮’也依舊按兵不動。看得出來，他們還在等待‘驃騎營’後麵的東西。
盧雲掌心隱隱出汗，不知到底發生了什麼事，他嫌此地還不夠高，眼看城上還有一座敵樓，當即翻身上去，立於敵樓頂上，眺望遠方。
在盧雲的注視下，鐵甲騎兵益發逼近京城，卻於此時，猛聽遠方傳來悲聲長嘯，如此呐喊：“武興內團營——掩護全軍！”
陣陣風砂中，西方遠處來了比‘驃騎三千營’更巨大的東西，隻見沙暴中奔出了一撥人海，數組長達百裏，直向天子腳下而來，看他們人人相互扶持，有的跑、有的走、有的喘、有的手持鐵盾，有的兩手空無一物。盧雲張大了嘴：“這……這是敗卒？”
有人打敗仗了，‘前鋒營神樞’、‘內團營武興’，個個偃旗息鼓，隻在倉惶後撤，好似後頭有什麼東西追著他們，沙暴越逼越近，他們也越奔越快，忽然間，隊伍最後方現出了一個身影，他身上綁縛繩索，孤身拖著兩輛大車，車上躺滿了傷兵，至少有百來人。那人卻以一己神力拖拉同伴，一步一步向前而來。
“伍伯候！看！是伍伯伯來了！”阿秀與胡正堂激動戟指，全都人叫起來了。驀然間，鞏誌招展旌旗，厲聲道：“正統軍……恭迎大都督回京！”
叮叮當當聲響不斷，一隊又一隊兵卒俯身下拜，單膝跪地，腰上長刀觸地，發出了清脆聲響，但見阜城門下再次擂起來戰鼓，陣式中走出了一排戰士，列作一字陣。人人默然垂首，手上卻牽著一頭羊，另一手提著一隻木桶，背後卻負著一柄大砍刀。
咩……咩……羊兒惶惶害怕，城頭上的阿秀與胡正堂也在發抖，城下的刀斧戰士也緊泯雙唇，默不作聲，一步一步行向滿天風砂的西北草原、宛如開赴刑場。
“武興內團營！退向北門！”、“神機皇營、退守南門！”
伍定遠開始奔跑了，須臾之間，勤王軍向兩翼推散，百多萬兵卒如海潮裂開，由西方轉向城南城北，一時蔚為天地奇觀。盧雲也張大了嘴，呆呆望著老友拖著兩輛大車，押著殘兵敗部回歸。
到底是什麼來了？城下十萬大軍，城頭上六雙眼精，人人都在等著答案。
轟……轟轟……大地震動了，廢牆墜落了磚瓦，四下隱隱晃蕩，阿秀與胡正堂也怕得抱在了一起。倏然之間，狂沙混著雪浪飛上天際，撲進了京城，逼得阿秀與胡正堂蹲下身去，遮住了眼皮，很快的，天地遠方傳來了悲鳴，低沉沉、苦慢慢，如此唱道：
朝升堂……暮上床……賊官汙吏偷銀糧……
低沈苦慢的歌聲，聽來彷佛天地正在悲吟哭唱，那哭聲悲到了極處，故也怒到了極處，聽得城上城下驚駭萬分，盧雲也不禁微微發抖，手掌竟然按上了自己的佩劍‘雲夢澤’，握緊了劍柄。猝然之際，耳中聽到了鞏誌提氣下令：“刀斧手上前！諸及遠兵器！預備聽我號令！”
嘎嘎嘎嘎嘎……到處都是弓弦絞響，到處都有人在絞繩填彈，那歌聲卻越逼越近，腳下震動也越發劇烈，帶著地獄凝結的恨火，逐步逼向天子腳下，“幽州北京”。
正統軍嚴陣以待，那歌聲卻不曾停歇，它愈唱越悲，越發淒涼，如此向天下人哭訴自己遭遇了什麼事：“吃你娘、著你娘……豪門招妾討你娘……食無肉、哭無淚……天下貧漢盡懸梁……”那歌聲越來越苦，歌詞越來越恨，突然爆發出一陣怒火。
“殺牛羊！備酒漿！早開城門怒一場……”突然之間，滄茫歌聲黯淡下去，換上一聲刺耳尖叫：“怒蒼入城——不納糧！”
“殺向北京！衝啊！”
轟轟！轟轟！排山倒海的呐喊襲來，太多了，那人數之多，氣勢之大，竟如滄茫大海撲了過來，多到正統軍如滄海之一粟，多到勤王軍不值一哂，多到漫山遍野，多到撲天蓋地，不……甚且比撲天蓋地還大，因為那就是天、那就是地。
“餓鬼來啦！餓鬼來啦！”勤王軍百萬將士放聲悲喊，聲音帶著絕望。盧雲也忍不住一聲苦笑，他一跤坐倒在地，雙手掩麵間，再也作聲不得。
懂了，為何義勇人的首領鐵口直斷，自己必定會下場玩這一局。麵前就是答案。
大戰旋將開啟，伍定遠忽然停下腳來，他不再逃避，反而轉望敵陣，猛地振臂高呼：
“保衛京城！”
大都督帶頭呐喊，十萬將士聞聲沸騰，一時嗩呐高鳴、戰鼓擂響，人人拿出了隨身器械，有的拔刀，有的擊盾，倘若兩者俱無，則以雙足頓地，扯開嗓門大吼。
看十萬人同聲狂嘯，兵威所至，當真是搖山晃海，威神逼鬼，瞬已壓過了敵方氣焰。
天崩地裂中，戰火直撲京城而來，盧雲撫麵坐地，滿心絕望中，忽聽兩聲歡呼響起：“大贏家！”盧雲愣住了，他呆呆轉頭，隻見阿秀與胡正堂手拉著手，兩個大贏家快樂笑喊道：“太好了！餓鬼來啦！咱們今兒不用上學啦！”
(本章完)