正午、飛雪、暗巷……天色黯如黃昏。
烏沉沉的飛雪中，暗巷裏立了三人，左右二人倚牆抱胸，一年老、一年少，正中那人腰間懸劍，劍鞘純金貴氣，握柄飾以一隻小小玉虎，看此劍如此尊貴，不消說，這並非是凶器，而是一柄「王器」，佩劍之人必是一位貴族。
正午以來，這三人始終在暗巷徘徊，不過四下也無人留意他們，一來天候酷寒，下了整夜雪，再者時局不對，今早官軍入城，打著「北威」、「北寧」旗號，凜凜肅殺，誰還敢出門蹓躂？
雪花涔涔而落，灰空空的街心傳來腳步聲，總算又有人來了。凝目遠望，來人手提鬥笠，身穿一襲長袍，腳步輕緩，顯是身懷武藝。那貴族尚未言動，左首隨扈已貼身而來，另名隨扈也解開外袍，亮出貼身匿藏的一柄劍。
「經籙劍印」，此劍形製狹長，劍鞘鑲以金絲，篆書四字，卻是道家一脈沿用的天師劍，右首隨扈深深吐納，兩掌微推，赫是內家絕頂功夫：「太極推手」。
這兩隨扈一佩劍、一空手，一個踏到那「王爺」身前兩尺，一個緊挨保護。一片戒備間，那布衣男子也已來到近處，三人打了照麵，那年輕隨扈頓時放下長劍，大喜道：「殷師哥！」
「元亨師兄、元朗師弟。」布衣男子稽首為禮，卻也道出兩大隨扈的名姓，看這佩劍的叫做「元朗」，另一名年歲稍長，卻是叫「元亨」，兩邊做了招呼，布衣男子又朝貴族深深一揖：「王爺，小人來遲了。」說著將手中物事奉上，卻都是些常見之物，見是一件蓑衣、一頂鬥笠。
看這貴族來頭非小，竟是一位王爺。他接過了蓑衣鬥笠，急忙穿上了，低聲又問：「殷兄弟，有人跟蹤你麼？」那布衣男子尚未回話，元朗卻已笑了起來：「王爺放心，我殷師哥身經百戰，為人機警無比，誰有本事跟得了他？」還待吹上幾句，布衣男子卻已咳嗽一聲，道：「不瞞王爺，草民出城時遇上了幾名探子，雙方動上了手。」
元亨愕道：「怎麼？真有人追蹤你？是唐王的人、還是……魯王的狗？」布衣男子道：「認不出來。他們身穿夜行裝，把五官都遮掩了。」兩名隨扈笑道：「大白天的穿夜行裝？那不是此地無銀三百兩啦？」正要哈哈大笑，那王爺卻是臉色大變，忙道：「等等，你……你說那些人身穿夜行裝？」布衣男子道：「是。全身黑衣，頭套黑罩。」
砰地一聲，王爺麵色驚恐，腳步急退，撞上了背後泥牆，眾人微微一驚：「王爺怎麼了？」
「沒……沒什麼……」那王爺左手支額，喘道：「隻是……隻是有些頭暈……」說話間左右張望，似有誰在暗中監視。元亨、元朗對望一眼，心下微感納悶，布衣男子卻已吩咐道：「元亨師兄、元朗師弟，勞您倆一會兒守住大街兩頭，若有可疑人物靠近，立時發聲示警。」兩名隨扈答應了，眼看布衣男子處置有方，那王爺卻還是深感不安，低聲道：「殷兄弟，本王……本王一會兒若有什麼差池，還請您轉告元易道長一聲，請他念在兩家的情份上……」聽得王爺言語奇異，兩名隨扈吃了一驚：「王爺，您好好地說這幹啥？」
那王爺無意多言，隻解落腰中長劍，交給了元朗，低聲囑咐：「此劍是豐王府曆代家傳信物，本王若有萬一，由你轉交載懹。」寶劍亮出，這位王爺的身分也明朗了，原來他便是「徽唐徐豐魯」中的豐王爺，至於那三位隨扈，自都是武當派的高手名家，專來隨行保駕。
眼看王爺袍袖一拂，正要轉身，布衣男子忙道：「王爺留步，讓草民陪您一齊過街，好麼？」元亨也道：「是啊！奸人多詐，咱們陪王爺過去吧，也好有個照應。」
那王爺搖頭道：「不了。點子見我帶了幫手，斷然是不肯現身了。反正你兄弟仨兒便在這兒，一會兒若有什麼事，本王自有暗號給你們。」不再多言，隻管橫越大街而去。
此地位在通惠河畔，對街便是船廠，三人守在原地，都是一臉擔憂，布衣男子低聲道：「元朗，我來得晚，沒把事情弄明白。這王爺不是好端端在天喜樓宴客麼？為何突然趕來這兒？」
元朗低聲道：「有人送來了一張字條。」布衣男子皺眉道：「字條？寫了什麼？」元朗道：「不曉得。隻知是一個叫『萬山風』的人約他。王爺一見之下，坐立難安，掌門三番兩次問他，他也不肯說，隻急勞勞出門，片刻也不敢耽誤……」布衣男子沈吟道：「萬山風？你沒看錯？」
元朗道：「錯不了。王爺翻看字條時，一不留神便讓我瞧見了，那字條最末有個署名，就叫『俊傑萬山風』，我猜便是這姓『萬』的約王爺過來船廠。」
眼看布衣男子徘徊踱步，似在思索什麼，元亨低聲道：「師弟，你看這姓萬的到底是什麼來曆？該不會是伍都督的手下吧？」元朗皺眉道：「那也難說，可這伍定遠向來做事光明磊落，若有事與王爺商量，決計不會約在這見不得人的地方。」
元亨喃喃地道：「那……那究竟是誰差人找王爺？還能讓王爺這般慎重？總不成是皇上麼？」元朗咦了一聲：「搞不好還真是……」正猜測間，卻聽布衣男子道：「都別說了。我猜有人握住了王爺的把柄。」
這「把柄」二字一出，兩名隨扈不覺啊了一聲，慌道：「怎麼？王爺……王爺讓人勒索了？」布衣男子淡淡地道：「若非如此，他為何不帶咱們過去？」
元朗低聲道：「師兄這話有道理，都說生平不做虧心事，夜半敲門心不驚，王爺若非有事見不得人，幹啥怕咱們知道？」還待多加幾句，卻讓元亨拉了一把，罵道：「胡說什麼？王爺行得正、做得端，平日對待丫嬛婢女如同親生女兒一般，哪有什麼虧心事怕人知道？」
布衣男子淡淡地道：「元亨師兄有所不知。現下八王世子競逐東宮，王爺哪怕是一念之差、一言之失，也能讓人一狀告到禦前。不可不慎。」元亨呆了半晌：「這麼厲害？那……那王爺到底招惹了什麼人？」元朗苦笑道：「誰知道？我看麻煩不在床上，便在墳裏。」
凡人所犯虧心事，一半躺在床上、一半埋在墳裏，總之非奸即殺，這才不足為外人道。正議論間，布衣男子卻笑著搖頭了：「別瞎猜了。我幹這隨扈勾當也有十多年了，似豐王爺這般把細的，十個也找不到一個。縱有什麼小癖好，必也做得隱密慎微，豈會讓人察覺？」
元朗喃喃地道：「可師兄不是說……有人抓到王爺的把柄了？」布衣男子道：「沒錯。王爺誌在天下，所留把柄絕不在床上，對方能把王爺逼到這個田地，手中所握憑據，必能上震國家。」
聽得此言，兩名隨扈心下更驚，凝望對街，隻見王爺痀僂著身子，慢慢行向一處船廠，宛如過河卒子一般。元朗心裏犯怕，低聲道：「師兄，要是王爺真做了虧心事，咱們該怎麼辦？」
布衣男子道：「香也吃了、辣也喝了，你說該怎麼辦？」元朗顫聲道：「什麼？要……要殺人了麼？」布衣男子輕聲道：「不然呢？你還會什麼？」
聽得此言，元亨、元朗不禁對望一眼，臉色均甚難看。
近朱者赤、近墨者黑，俠客一旦投身朝廷，便已注定了此生下場。他們無論為誰效力、使命多高，仍舊隻是一柄殺人之刀，因為他們別無所有，隻有那柄「刀」。
想起卓淩昭的下場，布衣男子遙望天際，不覺怔怔出神，忽聽元亨道：「大家噤聲，王爺已經過街了。」眼見王爺已橫越街心，隨時都要抵達對街河岸。三人頓也分散開來，一朝東、一朝西，一個居中不動，以犄角之勢暗做保護。
元宵初過，路上不見什麼行人，豐王爺徘徊河畔，左顧右盼，隻在尋找會麵之人。
北京這座船廠，便在城東通惠河畔，專為帝王家造些輕舟小艇。隻是此際天候嚴寒，船廠自是大門深鎖，不見半個人。轉看四遭，也隻一間磚廠、一間鏡子鋪還在開門做生意，幾隻家犬瑟縮門邊取暖，瞧不出有何機關古怪。
眼看點子始終不來，豐王爺深深吸了口氣，隻能再次取出了字條，藏在掌裏細看。
這張字條來曆古怪，其上隻有十二字：「蓑衣鬥笠，船廠相會，不見不散」，當時自己在天喜樓宴客，家丁送了進來，說是一名和尚轉交而來，豐王爺原本不以為意，哪知細看字條的署名處，卻嚇得他魂飛魄散，隻能舍下滿堂賓客，直奔通惠河船廠而來。
「俊傑萬山風」，豐王正是為這五字而來。這「萬山風」其實不是一個人，而是五個人，這五字恰與五位當朝人物的字號相連。俊是「牟俊逸」，傑是「馬人傑」，萬是「萬吉祥」，至於那個「風」字，則是藏匿江夏的「柳雲風」。
牟俊逸，內閣輔臣；馬人傑，兵部尚書；柳雲風，前征西大都督公子。這五人看似天南地北，並無關連，可字條卻將他們兜攏在一塊兒，這說明五人間有些不可告人之處，尤其更讓人心煩者，這「俊傑萬山風」僅是下半闕，其上另有五字，也與五位當朝人物名號相連，其中第四字讀做「朱」，朱紅羅紫的朱、近朱者赤的朱、「豐王」朱邧的朱。
豐王爺掌心出汗。他當然明白這字條的厲害，因為「俊傑萬山風」幹的勾當，他也有一份。
在天下郡王中，唐王算是商人，徽王純是武人，川王本乃閑人、魯王原是蠢人，唯獨豐王不同，他不打仗、不賺錢、不玩樂、不，照他父王的說法，這孩兒壓根是個「聖人」。
豐王與唐王同年，兩人雖說打小相識，性子卻截然相反，唐王是聚寶金盆，豐王是散財童子，花錢之快，好似與錢財結上了仇，往往幾千兩、幾千兩的送人，父母尊長都攔不住，不過這不是因為他豪爽，而是他從來不相信錢。
錢能做什麼？在豐王爺看來，錢買不到的東西太多了，第一樣就是性命。
唐王爺說：「世上一切都有個價錢」，那豐王要反問一句：「你呢？你的性命值得多少錢？」能用錢買到的東西，有何希罕？你有錢，別人也有錢，你買得到的，我也買得到，因而豐王爺這輩子從不攢錢，他喜歡練武，可練了十多年，他發覺練武也沒用。雙拳縱可敵四手，卻能敵得過百手、千手、萬萬手麼？於是豐王爺心灰意懶，從此開始遊山玩水，什麼也不打算做了，一年他到了關外，站在長城前，驟然間卻也懂了一件事，這天底下最大的氣力是什麼了？
這股氣力不能以錢度量，也不能以拳腳抗衡，那便是折煞天下英雄的「權」。
權是什麼？權不似銀兩，不似拳頭，它看不見、摸不著，可它又無所不在，大富翁遇上了三五強盜，隻有哭泣磕頭的份兒，因為拳比錢大。可大富翁遇上了幾萬官兵，卻又能頤指氣使、倨傲冷視，因為他的錢多了一個倚障，那便是「權」。
兩個人在一起，就有「權」。一個人一條心、兩個人兩條心，這叫一盤散沙。可當兩個人一條心的時候，「權」就誕生了，從此雙拳難敵四手，四拳不敵八手。到得三個人、百個人、甚且千萬人一條心的時刻，就能蓋出長城、造出天壇，開創萬世不移的大根基。然而這一切的起步，都得讓另一個人聽命於「我」。
要使另一個人乖乖聽話，這是千古難題，豐王爺為此思索多年，總算也找到一個答案。
唐王爺說：「天下人都有個價錢」，豐王爺說：「天下人都有個弱點」，隻消被抓到這個弱點，哪怕這人智慧再高、本事再大，也隻能俯首聽命、甘為下人。至於這個人的弱點是什麼，那就說不完了。人生在世，誰沒有情人、誰沒有仇人？要是兩者俱無，他也還有親人，定怕爹娘被殺、女兒被汙、更怕妻子不貞、兒子反叛，這些都是錢買不到的，須用心機、須用手段、須得尋方做法、撥雲見月，一次一次敲到要害、刺中弱點，方能使一個人拋棄貳心，俯首遵命。
心念於此，豐王爺忍不住回首向後，打量自己帶來的三大高手。
此行三名隨扈均非等閑之輩，年紀最老的是元亨，乃是當年武當掌教元清的親兄弟，內力深湛，素以推手見長；另一人道號元朗，年紀輕輕，卻已是劍術名家，真武觀裏排名第三。
元亨六十多歲，一輩子沒碰過女人，所以弱點就在女人。元朗自視極高、劍法更高，所以弱點就在劍上，他殺過一個不該殺的人，那人姓啥名誰、埋在何處，豐王爺恰巧也知道，說來屍首還是他派人幫忙埋的。