比起長途奔襲的唐軍，阿拉伯軍隊更有充足的時間備戰。。Bn。當伯克爾一行使團秘密從木鹿城出發時，大批呼羅珊軍隊正迅速向東，向南開拔。他們要和南下的齊雅德.伊本.薩裏軍隊彙合，以穩定河粟特軍隊脆弱的防禦。那些第赫幹雖然集了近十萬大軍，但絕對不能指望他們那些烏合之眾能和呼羅珊宗教戰士相提並論。最後解決問題的，隻能是真主的戰士。伯克爾看得出，阿布.穆斯林已經動員了呼羅珊所有的精銳力量，對唐人的進犯，顯然沒有等閑視之。但是，能取勝嗎？伯克爾想起了白草灘，不由打了個寒噤。那個高仙芝，還有那個李天郎，都會來嗎？安拉保佑！
木鹿城高聳的尖塔在夕陽爍爍生輝，軍隊卷起的尾塵在它俯視下嫋嫋散開。方形的，三角形的，或者長旒的戰旗上新月飛揚，旗幟上的聖言無不昭示著阿拉伯戰士輝煌的戰績。伯克爾抖擻了精神，在馬背上挺起了腰。萬能的真主，請賜予我力量。即使死，也讓我死得光榮。
高塔上傳來阿訇高亢的念誦聲，那聲音如天籟美樂，在大地上回蕩。城邊所有的人都停下了手的活計，連行軍的隊伍也應聲停了下來，甚至街邊衣冠襤褸的乞丐，也虔誠地拜服在地。向偉大真主禮拜的時間到了。
一隊驃悍的騎兵整齊地在伯克爾身側跪了下來，一身的鎧甲嘩嘩直響。領頭地那個嘎伊德是個身材極其魁梧的波斯人。他小心地在膝下鋪好小方毯，一臉肅穆地麵朝聖地麥加的方向，深深地拜了下去。看看吧，過去那些信奉異教的波斯人，和阿拉伯人不共戴天的仇人，如今是多麼忠實的穆斯林啊，真主偉大！誰都不會懷疑萬能的真主將把所有地人都感召到他的麾下！那是怎樣地胸懷。怎樣的氣魄，怎樣的睿智啊！“能夠參與安拉偉大的聖戰。是你無上的榮耀”埃米爾的話在耳邊回響，是啊，安拉不僅用劍，還用心、用口、用手征服了萬裏疆域，千萬眾生。自己雖仗劍無功，但是，一樣不是在用口。用手，用心秉承安拉“傑哈德”的使命麼？既然安拉給了我這樣地機會，誰說不是名垂青史的契機？比起這些拿刀劍的武士，自己似乎更顯高貴和榮耀，能有什麼比征服他人的心更艱難，更可貴的？
偉大的安拉，你將我們降臨在這個時代，也許就注定了我們的使命。我們無法回避的使命，身不由己地“傑哈德”！伯克爾心湧動著巨大的暖流，那高聳的尖塔，仿佛凝聚著神奇的力量。伯克爾曆來自認為不是個狂熱的信徒，但是在這一刻，他真切地感到了安拉的無所不在。他真心誠意地拜服在安拉腳下，用心聆聽著真主地教誨。
除獨一的安拉外，別無主宰。
敬事安拉，勿以任何物比擬他。
勿信二主，安拉唯一。
安拉確是使穀粒和果核綻開的，他從無生物造出生物，從生物造出無生物。這是安拉，你們怎麼能悖謬呢
安拉，除他之外絕無應受崇拜者。他是永生不滅的，是維護萬物的……他的知覺。包羅天地。天地的維持。不能使他疲倦，他確是至尊至大的。
天地萬物。都讚頌安拉超絕萬物，他確是萬能的，確是至睿的。
伯克爾在心默默跟念，感動處禁不住淚流滿麵，旁邊地嘎伊德都被他地至誠所打動。“我叫艾哈邁德.哈桑.曼蘇爾，”嘎伊德結束禮拜，對伯克爾行禮，“不如您不介意，我可以護送您一程。”漆黑的鐵片鱗甲，漆黑地鬥篷，裹緊頭盔的漆黑頭巾，還有腳下的漆黑的靴，就連戰馬，也是一身漆黑，隻有兩排整齊的牙齒，卻是出奇地潔白。
伯克爾一下就喜歡上了這個溫爾雅的波斯人，他用手指輕輕碰著額頭行禮，注意到對方尖利的鷹鉤鼻。鼻很囂張地從麵頰上突兀出來，仿佛是一記凶猛的鉤拳，以至於在鼻翼兩側帶出兩道很深的皺褶，令人印象非常深刻。“不勝感激，”他說，“有曼蘇爾同行，量是一路安全的。”
曼蘇爾笑了，臉上的褶皺也更深了，看起來猶如一隻抖動羽毛的碩大禿鷲。蔓蘇爾，意即常勝者。
唐人西征大軍前進的速度並不快，大批重載的長行坊嚴重遲滯了行軍速度。高仙芝為這次前所未有的遠征儲備了驚人的輜重，遠遠超出了眾人的想象。光車弩就準備了二兩百張之多，此外還有八十萬枝不同規格的羽箭，二十架投石機，可做十架尖頭木驢和攻城頭車的材料，三百多枚震天雷，以及無法計量的糧秣、器仗。習慣輕騎突襲的側戎軍對笨重遲緩的行軍非常不習慣，嗷嗷叫的好戰士卒兩個多月無仗可打。好不容易碰到零散的敵人，遠遠看見旗號就發足狂奔開去。趙陵、馬麟等人天天在李天郎處唉聲歎氣，抱怨沒有撈到前鋒的美差。李天郎倒是一點也不急，他知道，大軍已深入敵境百裏，大食和反叛的昭武姓胡國有充足的時間予以防備。既然如此，大舉奇襲就沒有什麼必要了。兩萬四千安西精銳，悉數而出，這是十年來未有的，高仙芝到底下了血本，對此戰是誌在必得。高大將軍顯然也做好了野戰，甚至攻堅的準備，他采取的策略是：不管對手以怎樣的方式應戰，大唐雄師都有對策從容麵對，務必一戰殲其主力，徹底平定烏滸水和藥殺水流域。以上種種，與方天敬生前所料，不差分毫，李天郎每想及此，驚佩之餘。也不禁寒意陣陣：但願情勢發展的後半段，不是恩師所憂慮地結果。他實在不願意，也無法接受那樣的結果。不僅他，所有參戰的唐軍將士，乃至大唐都無法承受。事到如今，已然沒有了什麼退路，作為大唐戍邊之將。惟有全力以赴，死而後已！
戰前發出的征兵檄隻得到葛邏祿和拔汗那兩部的響應。一向站在大唐這邊的康、安、米、史、曹、何、火尋、石汗那等諸國不僅沒有聽命派兵跟隨討賊，反而和黑衣大食聯合起來與大唐作對。聽細作報告，他們糾集了近十萬大軍，正陸續往怛羅斯彙集。這不是個好的開頭，曆來抗拒大食地他們如今卻和宿敵打得火熱，令唐人頗有失道寡助之感。看來，方老夫揪心的憂慮。不是沒有道理。
當李天郎率軍越過春寒料峭地蔥嶺時，碰上了謀刺騰咄帶來的千葛邏祿精騎。結義兄弟相見，自然格外親熱，當下就在大帳裏就喝個昏天黑地。更巧的是，阿史摩烏古斯在葛邏祿軍碰到了失散多年的堂兄弟踏實力獵羯，好不興奮，一連幾天都和堂兄粘在一起，又哭又笑。又唱又跳。
“你是來監視我的，是吧，”李天郎緊盯著阿史那沙藍的眼睛，“是阿史那都尉的密令呢，還是高大將軍授意？”
阿史那沙藍地眼角抽動一下，兩撇神氣的小胡無力地耷拉下來。“我不能說。也不敢說。”
“那麼說，真的是來監視某家的羅？”李天郎眯著眼睛笑了，他伸手想拍拍對方的肩膀，但卻令阿史那沙藍不直覺地往後一縮。“無妨，你監視你的罷，不過，”李天郎收回自己的手，攤在膝前低頭看了看，“草原上諺語說：撒謊的人最可惡，沙藍校尉應該不是那種人吧？”
“我看到什麼就說什麼！你可以找借口殺了我！可我還是要看。看到了也要說！”阿史那沙藍臉色雖然有些發白。但是依舊梗著脖說話。
“我從來不平白無故殺人！不管他是敵人還是朋友！”李天郎徹底地笑了起來，“再說。殺了你，我到那裏去找這樣誠實地告密者。不過，”李天郎又突然收斂了笑容，“你應該知道我帶兵之道，要是你衝鋒陷陣的時候還惦記著那勞什密令，誤了大事，那就休怪我不講情麵！”
阿史那沙藍抿緊了嘴唇，咬著牙關說道：“沙藍不會讓將軍有這樣的機會！”
“如此甚好！來！喝酒！”李天郎重新笑了起來，衝阿史那沙藍一端酒杯，“幹了！”
沒有和李天郎碰杯，阿史那沙藍猛地一仰脖，將酒喝個精光，酒液順著他的小胡滴落到他刺有狼頭的胸膛上。
酒宴雖然簡陋，但氣氛十分歡娛。酒酣耳熱的人，隻有兩個人注意到了李天郎和阿史那沙藍地對話，一個是坐在近處的謀刺騰咄，一個是一直滴酒未沾的趙淳之。
謀刺騰咄的漢話雖然不太好，但是還是聽懂了十之七八。居然有人敢監視雅羅珊！這令他非常驚訝，而雅羅珊明明知道卻任由其監視，這更令他疑懼。是什麼人有這麼大膽，這麼大的權力？可以讓雅羅珊都畏懼三分？那個突厥傻瓜顯然不過供人驅使的奴才，支使他的人才是厲害角色。是誰？高仙芝！高大將軍！謀刺騰咄tin了tin油汪汪的嘴唇，心裏有些發緊，連雅羅珊都不放心要派人監視，那我呢？在與唐軍會師時，高仙芝雖然也對自己大大褒獎了一番，但是相比起拔汗那人來，信任顯然少了很多。哼，拔汗那遣兵不過四千，居然也趾高氣揚，儼然以天朝嫡係自居。不過就討了個大唐冊封的公主做可敦麼，信不信老一把就搶過來，誰他娘的不服，就拿刀砍他奶奶地！謀刺騰咄也曾向大唐求親，可是朝廷根本沒把他放在眼裏，據說那奏疏連安西府都沒出得去，那裏會輪得到他！哼，分明是小瞧我葛邏祿！在大唐天那裏，我等仍不過還是一群未開化地胡蠻，永遠拜服在你們腳下！可我們葛邏祿是草原的雄鷹，有鋒利地爪和健壯的翅膀，絕不會象籠裏的草雀一樣為主人歌唱。是雄鷹就會翱翔。除了高高在上地騰格裏，我們誰也不拜！天可汗再高，也高不過騰格裏！想當年，突騎施可汗蘇祿曾為討唐公主而一怒興兵，要與大唐天可汗平起平坐，那是何等快意啊。就象那個那個大食密使說的……謀刺騰咄陡然寒毛倒豎，大食密使！那個到處布滿眼線的高仙芝會不會……糟糕！謀刺騰咄端起酒碗遮住眾人的視線。回頭衝謀刺處羅使了個眼色。
帳篷裏的氣氛好不熱鬧：仆固薩爾、趙陵、還有踏實力弓仁盡興而歌，野利飛獠擊盞為其和；馬鱗和謀刺處羅之謀刺闊日年紀相仿。兩人正在比誰的腿毛長，以此較酒。喧鬧聲使趙淳之沒有聽清李、阿兩人過多的言談，但是沙藍變幻地神情已然令他猜到些什麼。在出征之前，他曾和執意調回匠兵營的杜環麵談過一次。雖然杜環閃爍其辭，但是他也聽出了不少玄機，也讓他更加迷惑。因此他下了決心自己尋找答案，主動懇請高大將軍派他至李天郎帳下。以補白孝德抽兵之缺。伊質泥師都是阿史那龍支心愛地附離團隊，輕易不可許人，可這次居然那麼爽快地就答應劃至李部，本來就蹊蹺得很。這到底算什麼！又是為什麼！趙淳之想得腦袋都發疼，他重重地捶了一下自己案幾下的大腿，氣惱地抓起了酒碗。