隆興五年，九月，金軍圍攻東京。
自宣和末，宋金戰事起，東京作為大宋的帝都，已經遭受了數次浩劫。但賴東京軍民死命相保，城池一直未破。兀術輕取西京洛陽所在的河南府後，東京已是囊中之物。兀術集女真、契丹、渤海、奚、漢諸軍十數萬，造大型砲車、鵝車、洞屋無算，並首次動用火器，向東京城發動了猛攻。
戰端一啟，就異常激烈。張所向東京軍民表示，城在人在，城破人亡，他願與軍民同生共死。東京軍民感其忠義，皆願效死，留守司招募人手守城的告示一貼出，不期而至者以十萬計。百姓們誌願前來領取武器，保衛家園，氣勢上倒是不輸給城外的北夷。但真正能依靠的，還是軍隊。
韓世忠被任命為京城四壁守禦使，總管城防，嶽飛副之，防守金軍攻勢最猛的西水門。得益於徐紹任職東京時所作的努力，城防十分堅固，各色器械也調配得當。當金軍推著各種戰車蜂擁而來時，迎接他們的是狂風暴雨般的矢石。
初戰小折，兀術並不動怒，大起砲車千餘座，猛烈轟擊東京城防。到九月中旬，東京城四麵的角樓、敵樓、箭樓幾乎都被摧毀，金軍一度攻上城頭，但均被頑強的守軍打了下來。但這時，金軍改變了戰術，從四麵進攻，改為重點突破。這個重點，就是東京的幾座水門。
兀術麾下的漢將建議，東京城池高大堅固，且守軍器械精良。如果這樣四麵進攻，就算最後得勝，那也會是曠日持久。不如用戰船，順汴河進攻水門。船上裝硫磺、火藥、幹柴等物，一靠近水門便放火，隻要燒毀水門，那裏就可以作為一個突破口。
這個建議被迅速施行，數十支滿載引火之物的戰船進入了汴河。軍情被緊急報到韓世忠處，親臨一線窺視敵情的他下令士兵於床子弩上掛繩索，四尺長的大箭一釘一個準，一旦射中戰船，士兵們便扯住繩索，使敵船動彈不得。此時，城上火箭四射，那船上本裝有引火之物，一點就著！熊熊大火將汴河映紅，驚慌失措的金軍跳入河中溺死者甚眾。
一直打到九月下旬開頭，東京仍舊屹立。兀術這時仍不著急，因為仗打到現在，不管陝西，又或是江南的行在，都沒有派出兵馬來救援。他有大把的時間，不愁攻不破這座堅城！
與此同時，千裏之外的陝西，正作著反攻的準備。
但擺在徐紹麵前的問題很多，如何讓各路將帥齊心協力，支持他這次倉促的決定？數十萬兵馬所需的糧餉如何籌集？甚至萬一戰敗，將會引起哪些反應？又如何收拾殘局？這些都是他必須考慮的。但這些困難並沒有動搖他的決心，仍舊在九月上旬，向三大招討司發出了反攻金軍的命令。
諸司一片嘩然！不管是北路的徐原，還是西路的王倚姚平仲，都對這道軍令十分錯愕。這麼大的軍事行動，宣撫相公竟然事先連招呼都不打一個，更遑論商量？
長安，陝西南路招討司。
吳玠、張慶、楊彥、馬擴、吳璘、張憲等將把徐衛簇擁在當中，而他們幾人都把注意力放在一個人身上。此人約莫四十出頭，個頭短小，獐頭鼠目，兩撇黃須，實在其貌不揚，不是李貫是誰？
“據報，在七月時，河東便有部隊進駐陝西。究竟補充到何處不得而知，但大體上可以斷定，這應該是了防止西軍進攻。”
吳玠聽罷，搖頭道：“女真人也不傻，他們也料到大舉進攻中原，必然引起西軍注意，進而有所行動，這就是為了增援婁宿。”
馬擴立即補充道：“但有一點，此番金軍隻兵出一路，也就是暫時無意圖陝西，因此，這部援軍兵力不會太多。可以想見，婁宿一定會全麵采取守勢。甚至，可以大膽地預想，華州同州一線金軍基本上不設防，收攏兵力，靜觀其變。”
“另外還有一個消息，本來鎮守鄜州的馬五被調回了延安。代之守鄜州的，是漢軍萬戶韓常。”李貫又道。