散值後，我拉著蘇從亭一起去街邊回人開的館子。我點過菜坐下，店家養的幼犬熟練地跳上我的膝蓋，我抱著犬為蘇從亭介紹這家小店的絕妙之處。
冒著熱氣的烙餅上來時，他咬了一口就放下了，顯然吃不慣。我接過老板娘遞來的羊湯，抓起烙餅，我給他演繹我們草原民族的豪邁天性，翹著腳，一口烙餅配一口羊湯。
他拘謹地笑了。接過老板送上的勺子，低頭小口小口地喝湯。他說羊湯有點膻，我說，品的就是這口豪邁濃鬱的膻味。
我興致勃勃地問他想不想吃狗肉，這家店有時也提供。他看了我懷中的幼犬一眼，“你不怕把它嚇到嗎？”
“哎呀！抱歉。冒犯了。”我對懷中的小狗道，“你一定要快快長大，越肥越好。”我瞥見蘇從亭的臉上劃過了陰霾，噗嗤地偷笑，“您沒吃過狗肉對吧！可香了，有機會一定要試試----”
“你有什麼是不吃的嗎？”
“人。你我是肯定啃不下。”我一本正經答，這回輪到蘇從亭無奈地笑了。
他問我想家嗎？
我果斷地答，不想。京城很好，我已經把京城當自己家了，不管誰問我，我都這般答。而他用眼尾的餘光，漫不經心地掃視我時，我埋葬在心底的酸楚，陡然湧上咽喉，再美味的羊肉湯都抑製不住心頭這份悲涼。
膈應得我直想哭。
我低頭扳了一塊烙餅沾著羊湯喂小狗，老板笑著說，別把它養叼了，一吆喝，小狗就從我膝上跳下去，跑裏屋去懶洋洋地趴著了。
他媽的，連小狗都有歸屬，偏我沒有。
那個清晨，我坐上馬車時，就開始想家了。
然而比想家更令我難堪的事，我不能說我愛它。我愛夏那日，愛雲中城，愛‘黑戈’部落，我更愛草原，我愛我的家鄉。
我埋葬了一切，隻為表達，我感激腳下這塊神聖的土地。
“在我麵前想家就直說，人之常情，無需克製。”
“我沒想家，我就有點放不下我額吉。”
“北疆是什麼樣的？”
“北疆是一種氣味。”我深吸了一口氣，羊肉香闖入鼻息，靈機一動道，“就是這種羊肉湯味。”我越發的懷念青草的芬芳與策馬奔騰的暢快。
“說實話。”蘇從亭擺起臉問我。
我抽了抽鼻子，低下頭攪湯勺，小聲答：“是自由。北疆的空氣中彌漫著一股自由的味道。”
他歎息，伸手摸了摸我的腦門，沒有給予我不切實際的幻想與承諾。
我也不敢多想，我覺得這樣就挺好的了。我陪皇子去書院讀書，皇子陪我下館子尋找家鄉的味道。
多難得啊！
我又恢複了如勤勞的地鼠般往隔壁宅裏運補給的日常。其實我也不是非要送他不可，如今他有了俸祿，又恢複了頭銜，也不是非要我的不可。
可遇到好吃的，之前我還能與阿蘭分享。自從阿蘭入宮後，我身邊就沒體己的人了。
我感到了孤獨，他看起來也是如此。
幸好，還有人能彼此關懷。
冬至時。
我收到了阿布的來信。
‘禿鷹’突襲雲中城，大哥戰死了。我拿著一張薄薄的紙，想著大哥沒了，化作了一縷煙，輕飄飄地走了。
我找出大哥送我的匕首握在手裏，想象著大哥的音容。想到他從來沒因我額吉是漢家女子而輕視過我。
想到他為了維護我，嗬斥其他兄長時的威嚴。想到他為了訓練我騎馬，陪我在草原上火冒三丈的樣子。
眼淚就止不住地往下墜。
我披上二哥送我的灰熊皮，爬上城牆，向北瞭望。
京城密集的屋簷，阻礙了我的視線，不管我怎麼努力也看不到遼闊的草原。