沈念宗一聽這話，馬上笑了起來：“嗬嗬，虧得你現在講了，不然我也要和你說的。村中的那夥年輕人啊，這些天被他們吵得頭都暈了。他們不敢來找你，卻一天到晚跟在我的後頭，隻管央我來與你說，要和三兒一道跟你學打鐵呢。這下可了卻他們的心願羅。”
林強雲：“大叔可要告訴他們，除了要學會打鐵的手藝，今後還有很多東西要學。不但要學各種手藝，練武強身也不能放棄還要加強才是。胡鐵匠的四個徒弟來了以後，我會打製出鋼弩來，讓大家多多練習。”
沈念宗：“真的要武裝村中的人，與那些打我們主意的人硬幹？”
“早做準備總是好的，有起事來也不至於手忙腳亂。我可是抱著‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’的宗旨。一旦有哪些不開眼的敢來惹事生非，妄想不勞而獲地從我們這時裏撈取什麼好處，我們將會以牙還牙，以眼還眼的。我打算為每個本村的人，隻要能動得了的，人手配上一把弓弩和一些箭，加強村中的自衛力量。”林強雲表情嚴肅地說。
“‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’，這話說得是。這些事我也不太懂，回去後叫歸永與你商量，他曾在我朝大軍中任過軍將，懂得如何辦理此事。唉，若是早兩年遇上你就好了，鳳兒的哥哥他們也不至於……”沈念宗講到後來，想起不幸死去的大兒子沈南森，聲音哽咽著說不下去了。
林強雲：“人死不能複生，請大叔節哀，我們要多為生者打算才是。我也正是聽歸永叔講過，才會有武裝自衛的想法。”
沈念宗平靜了一下心情，從懷中取出一個荷包交到林強雲手中說：“我不再說了，還有許多事情要忙呢。這裏麵有些銅錢，你帶著防身吧。”
第二天，林強雲因為要等胡鐵匠的四個徒弟，又擔心路上會出事。所以拒絕了急著賺到錢的挑夫們早些上路的要求，讓他們等自己一起出發。
鳳兒早飯後閑著無事，硬拉著林強雲到街上閑逛。
風和日麗，身穿單衣也不覺太涼，多穿幾件衣衫也不會太熱，是個外出走動的好日子。
此時的長汀縣，屬望縣，按官府的統計總戶數有近五千餘戶，至於這個數字是否真實可靠，另外還有多少逃稅的丁戶，那就隻有天知道了。但在城內的戶數卻確確實實僅有一千一百餘，丁口不過六七千人。
昨天的墟期才過，又趕上春耕大忙時節，街上行人不多。倒是龜縮在街頭巷尾，破衣爛衫麵黃肌瘦的乞丐隨處可見。
兩人信步往南門走去，越走近城門街上的乞丐越多。而且越往外走，所見的乞丐是老人和小孩居多，另有幾個年輕的，不是身有殘疾，就是體弱生病。
從店鋪出來百十步，轉個彎再走不到三百步就到城門。南門與東門一樣是方形門洞，城門口也有六個門丁，他們看到林強雲與鳳兒走出來，俱都含著笑點頭打招呼。其中一位三十多歲的門丁走到林強雲麵前，唱個肥喏，道：“林公子是要和同伴出城走走麼？”
林強雲抱拳還了一禮：“正是想四處走動，看看本縣各處的風景。請問頭兒尊姓大名？”
“哎呀，公子客氣了，千萬別叫頭兒，沒的折了小人的福。小人姓黃，爹媽也沒為小人起名，隻因排行十三，自小別人都稱小人黃十三。公子也這般叫小人好了。”黃十三答道。
林強雲看幾個門丁穿著破爛的軍服，心想這些守城的門丁也是苦哈哈的人，順便與他們打好交道，交個朋友也好。伸手把懷中荷包解開，抓了一把約有數十枚銅錢，悄悄地塞入黃十三的手中，小聲說：“黃頭，我叫你十三哥，不會見怪吧？我也是個窮人，前些時日得了衙門發付的二百貫賞錢才好過了一些。這一點小意思給幾位護門的大哥買杯酒吃。”
黃十三兩手捏著銅錢，估算約有五六十文，每人能分到十來文呢。立時眉開眼笑，慌不迭地將錢塞入懷中，說道：“看公子說的，不敢當得公子如此稱呼。您是看得起黃十三才這般叫，小人高興還來不及呢，哪裏會怪你。日後公子但有事時，隻管吩咐一聲，我等必定為公子辦妥。”
林強雲：“以後有事時再請各位大哥幫忙就是。我想到城外近處走走，就不再打擾十三哥了。”
黃十三：“公子請便。”轉身自去招呼那幾個門丁分錢去也。
城門外有條短短的小街，隻有二十多三十丈長，近城門處開著一間小酒店和一間雜貨鋪。小酒店的夥家（夥計）站在店門前呆頭呆腦地朝城門張望，見到林強雲二人時眼睛不由得一亮，但一看他們過店門而不入，又露出失望的神色。雜貨鋪的老板則坐在店中櫃台內打盹。
街邊一角聚了十多個乞丐，圍著個衣衫幾乎成了破布條、蓬頭垢麵的女人，看她一邊將破碗中的粥湯喂入懷內孩子的口中，一邊嚶嚶哭泣。女人懷中的孩子看來隻有兩三歲，與身體不成比例的頭大得出奇，破爛的衣下露出死灰色的皮膚，如非有皮在上麵包裹，明顯就是一個死人身軀。
她身邊一個老乞丐搖著頭，喃喃地說：“這也不是辦法呀，你將那女兒換來的五文錢，最多也就能讓你們母子倆熬半月一月的。這錢吃完後還不是死路一條？可憐那女孩兒，要被他們生生地煮了吃……”
林強雲走到他們旁邊，正巧聽到老乞丐的最後一句，心中一驚，衝前幾步搶到老乞丐麵前問：“什麼，小女孩被誰煮了吃？快說在哪裏？”
老乞丐有氣無力地伸手朝街尾一指：“街外那草棚中……”
還未待老乞丐說完，林強雲朝街尾飛奔而去。
離街尾最後一座房屋有十餘丈，果真有一個小草棚，裏麵傳出四、五個人的說話聲。林強雲正想著是不是要進去時，一聲尖叫傳出，聽來正是孩童的聲音。
林強雲不再猶豫，衝過去一腳將虛攔著的草門踢開。
草棚正中燒了一堆火，三塊石頭上架著個裝滿了水的破陶缸，陶缸內的水已經開始冒氣泡。
共有五個瘦骨嶙峋的男人圍成一圈，中間有個全身赤裸被草繩綁在地上，發色枯黃年約五、六歲的幹瘦小女孩。一個男子高舉尖竹片，正要往女孩的喉頭插下。另有兩個人則拿著破碗湊到女孩的頸邊，準備接住流下的血，看來是不想浪費一點兒能吃下肚的東西。
草門被踢飛，棚內的人都是一愣，一齊朝衝入的林強雲看過來，尖竹片也停在了半空中。
林強雲看清棚內的情況，惟恐稍有遲緩那女孩子會有危險，急忙喝道：“慢點動手，我要買這女孩子。”
持竹片的男子呆了一呆，鬆開按著小女孩頭部的左掌，伸出一個手指道：“五十文。”
林強雲取荷包點了五十枚銅錢放到地上，抽出衣內的短銃退後一步，閃到門邊將子彈裝好，才放心地對他們說：“把女孩放開送過來，這地上的錢就是你們的了。”
草棚內的五個人互相看了一眼，各自點點頭，七手八腳地解開小女孩身上綁的草繩。那男子丟了尖竹片，拉著女孩走過來。
林強雲將短銃對著這人，沉聲喝道：“且慢，讓孩子自己走過來。”
男子放開小女孩，推了她一把。小女孩踉蹌著幾乎摔倒在地。剛跑到的鳳兒衝進門內，一把抱起女孩退到外麵。
林強雲一步步退到門外，將短銃插回衣內，快速脫下長衫披到小女孩身上，伸手從風兒手中抱過女孩：“我們走！”
小女孩子遠遠看到那抱著男孩的女人，掙紮下地就這麼光赤身體撲到她麵前跪下，抱著女人的腳哭叫：“娘啊！我不再說餓了，我會去拔野菜給弟弟吃的，不要賣我好不好？那些人好凶，要用竹尖剌我，說要把我的手先煮……媽，我以後死都不吵餓了……”
女人一把摟過小女孩，泣不成聲。她懷中的小男孩伸出幹瘦的小手，無力地扯著小女孩的頭發：“姐吃粥，姐吃粥。”
林強雲眼中發酸，從懷中掏出荷包背著手朝後遞，小聲說：“鳳兒，趕快去買些吃的，我在這裏等你。哦，最好是買些稀粥，沒有粥就麵條也行。看他們餓了好多天，不能一下子吃幹飯。”
鳳兒一把奪過荷包，轉身朝城門邊的小酒店跑去。不過一刻，便提著個竹籃快步走回來。
附近呆坐十餘個大大小小的乞丐，一見有好心人在施舍吃的，紛紛圍了過來。
林強雲接過竹籃，看著挨挨擦擦圍過來衣不蔽體、滿臉菜色的枯瘦人們，歎息道：“唉！鳳兒，每人給二個錢，讓他們自己去買吃的吧。”
母子三人狼吞虎咽地吃完一缽頭稀粥，女人放下懷中的孩子，拉著小女孩跪在下，磕了三個頭：“小婦人給公子磕頭了，多謝公子救了小女。還請公子救人救到底，收留這一雙小兒女，給他們一條生路。小婦人來生做牛做馬報答公子的大恩大德！”
“大哥，收留下他們好不好嘛。反正我們在城裏的店鋪還有房間能住，讓他們以後幫著打掃，我們來城裏時又有人煮飯，不用每次都去麻煩叔媽。再說，連胡鐵匠你也讓他留在店中，就不能多留他們幾個？我爹媽說‘屋是人撐的’，房子要有人住才好的。不收留他們的話，過幾天他們三個都會餓死。就是不被餓死，也被惡人給煮了吃掉。”鳳兒搖晃著林強雲的手，語氣悲傷地說，講到最後一句時已經聲帶哭腔。她似是想到，一個活生生的小女孩被放到鍋裏去煮的可怕樣子，不禁打了個寒顫，撲到林強雲的身上抱住他的手臂，渾身哆嗦起來。
拍拍鳳兒的肩膀，林強雲道：“好，看在你的麵子上，收下他們了。你們母子三人能走嗎？能走的話就跟我來。”
鳳兒一聽林強雲答應自己的要求收留了母子三人，立時破啼為笑。一下跳到小女孩麵前將她抱起：“大嫂你跟我們走吧，我大哥答應收留你們三個人了。”