清同治十三年，專橫跋扈，權傾朝野的慈禧太後，雖然明裏將政權交給同治，暗中卻網羅心腹，聯係朝廷重臣，將政權仍牢牢地操縱在自己手中，而躇躊滿誌以後親政後可以大展宏圖的同治帝，隻不過是個傀儡。
慈禧太後不僅獨攬朝綱，而且連皇上的婚事也橫加幹預。當初選後時，東西兩宮發生分歧，各執己見，東太後喜歡蒙古將軍赫魯十九歲的孫女，戶部尚書崇綺之女。阿魯特氏不僅人才雋秀，而且通情達理、雍容大度，頗具皇後風範。而西太後慈禧卻因為阿魯特氏長皇上一歲而極力反對，她選的是工部侍郎鳳秀之女十四歲的蘭珠。藍珠雖然模樣清麗，但身材瘦弱一副薄命相，東太後慈安極不喜歡。平時性情溫和有禮，舉止文雅端莊的東太後，事事總讓著西太後幾分，而這次東太後卻立場堅定，她疼愛同治勝過慈禧，不希望同治選一個短命皇後。東西兩宮互不相讓，於是讓同治（載淳）自己決定，結果同治也相中了阿魯特氏，慈禧一向好強，見親生兒子公然向著外人和自己做對，忍不住勃然大怒。其實她心中也喜歡阿魯特氏，但因為阿魯特氏比皇上年長，而東太後也恰恰比鹹豐大，她想壓東太後一頭，所以一定要選個年幼的皇後，可是這次兒子卻不長臉，打碎了她的如意處盤，她心中不服。從此西太後處處刁難皇後，不許皇帝踏進坤寧宮，母子間的衝突越來越尖銳，最後逼得皇帝沒辦法，隻好移駕乾清宮獨宿，不召幸任何妃嬪。
且說慈禧逼得皇上獨宿乾清宮，她卻與總管內務府大臣榮祿私通，沒想到身懷六甲，眼看著肚子一天天見大，這下可急壞了慈禧太後，雖然她一手遮天，但到底是孀居十多年了，一旦事情敗露，她有何麵目在朝堂立足，愛新覺羅皇室，又怎容得下一個傷風敗俗的女子繼續操縱國事。
於是她悄悄與李蓮英商量，李蓮英說：“依奴才這計，隻有請太醫將孩子打掉。”慈禧搖了搖頭：“我就是怕事情傳揚出去，才不敢請太醫。”李蓮英說：“太醫有多大的膽子敢胡說八道？等事情結束，就將太醫滅了口，豈不除了心頭之患。”
慈禧點頭：“別人倒還好，我就是怕東邊的，她對先皇一向忠心耿耿，要是她知道這件事，定會翻臉，我多年的苦心基業就會付之東流。”
李蓮英說：“奴才一定會小心的，不讓東邊的知道。”說完命崔玉貴去請太醫王雲。
王雲三十多歲，為人正直，他平時最恨慈禧，因此這次不但沒給慈禧開墮胎藥，反而開了保胎藥。
轉眼又過了六個月，慈禧已經出懷了。每天托病不見外人，急得她心焦如焚，脾氣越來越暴躁，李蓮英說：“王太醫居心叵測，應該殺之。”慈禧冷笑著說：“殺殺！你除了殺人還有什麼能耐？現在隻有想個萬全之計，先保住我的老臉，至於殺他那是以後的事。”李蓮英說：“解鈴還需係鈴人，還是將榮中堂請來商量個對策。”
榮祿知道後，嚇得目瞪口呆，也沒了主意。慈禧望著呆若木雞似的榮祿氣就不打一處來：“虧你們這些男人，事到臨頭還不如我個婦人家鎮靜，算了，你替我在北京城找個四合小院，我先搬過去，等事情過後再回宮。”
榮祿在北京找個四合小院，慈禧便以出去散心為由，帶著李蓮英、王太醫和榮祿喬裝打扮住了進去。
十月期滿，慈禧生下一個粉妝玉琢的女兒，剛落草，孩子就睜開黑漆漆的眼睛望著王雲咧嘴笑了。
站在旁邊的李蓮英見了心頭一震，心說落草的嬰兒第一聲都要哭，為什麼這孩子卻在笑呢？
王雲伸手抱起嬰兒，用被包好。慈禧因為折騰一宿，已疲倦地睡著了，直到第二天中午，她才勉強睜開眼睛，見榮祿、李蓮英守在床前，就問：“王太醫呢？”
李蓮英答：“依照太後懿旨，送他上路了。”
慈禧冷笑一聲：“你手倒快，萬一我醒不過來怎麼辦？”
李蓮英說：“主子吉人天相，怎會醒不過來？何況我們聽了太醫說主子身子不要緊，歇一會兒就沒事了，才敢動手。”
慈禧坐正身子，又問：“生的是個兒子，還是女兒？”
李蓮英趕緊從床上抱起孩子：“恭喜主子生的是位格格！”慈禧伸手抱過孩子，見孩子躺在小被裏已經安詳地睡熟了。
李蓮英又說：“格格就是與眾不同，一定是天上的仙女臨凡，否則剛出生的孩子哪有這麼好看？主子還沒有看到格格睜開眼睛的樣子，那眼睛漆黑如墨，仿佛會說話一樣。”
慈禧臉上現出笑意，慈禧也隻這時才現出一絲女人的柔情，她用手撫摸著孩子的小臉：“你雖是我的女兒，卻沒有公主的福份。”她把孩子遞給李蓮英：“找個可靠的人抱走吧。”李蓮英接過孩子。
榮祿說：“太後，我想收養這孩子。”慈禧問：“你收養她？你以什麼為借口，說明這孩子的來曆？”