榮祿說：“我有很多的姨太太，指定其中任何一個別孩子的母親，她們都會求之不得的。”
慈禧妒意漸升：“我的孩子，你卻要一個姨太太做她的母親，不行！我沒有資格養活她、照顧她，你也休想。小李子，把孩子抱走。”
李蓮英遲疑了一下。慈禧眼睛頓時瞪起：“你敢違抗懿旨？”
“奴才不敢！奴才是想讓主子給孩子取個名字！”
慈禧對榮祿說：“你先回避一下。”“是”榮祿躬身退出。
慈禧接過孩子，將小被打開，她摸著孩子雪白的胳膊，伸手從頭上取下一隻鳳釵，讓李蓮英點起蠟燭，她將鳳釵用火燒熱，印到孩子的左肩上：“孩子取名就叫鳳吧。她雖做不得公主，但我希望她能找個好歸宿，也希望我們母女日後還能有見麵的一天。”
孩子被火熱的金釵印到肩頭，卻咧開嘴卟哧笑了，可是當她睜開眼睛望見慈禧時，卻哇地一聲哭了，哭聲越來越大，小臉被憋得通紅，小腿使勁地亂蹬。慈禧一陣不耐煩，把孩子重新遞給李蓮英：“快抱走吧。不過不許交給榮祿，你告訴榮祿，如果他敢私自收養鳳兒，我就將他禍滅九族。”
李蓮英望著懷中啼哭的嬰兒，心中一陣驚慌：“這孩子太異於常人，剛出生時不哭，被火燙時不哭，可為什麼一見到太後就哭？他心中油然升起一種不祥的預感。
時光荏苒，轉眼過了十五年，宮中在這十五年間幾多風雲變幻，先是同治皇帝身染天花駕崩。時因慈禧太後對同治與阿魯特氏婚事一直耿耿於懷，在阿魯入宮後，對他嚴加看管，處處加以刁難。同治病死，阿魯被封為嘉順皇後，接著嘉順皇後不堪忍受慈禧的折磨而絕食自盡，轉過年來東太後又無疾而終。朝廷內外都知道這三個人的死與慈禧有關，沸沸揚揚了好幾年，她終究沒有人敢動慈禧，最後不了了之。
第二次垂簾聽政的慈禧，終於在新皇帝光緒大婚之後，宣布將政權交給他。可四歲進宮，十九歲新政的光緒，又將重蹈同治的覆轍，隻能做一個不能自主的傀儡皇帝。
光緒的皇後是慈禧的親侄女，她葉赫那拉氏，其父桂祥是慈禧太後的胞弟，官至統領。葉氏在光緒十五年由西太後包辦進宮與光緒成婚，時年21歲，加封為隆裕皇後。不過光緒卻不喜歡這位小表妹，雖然她貌美如花，但骨子裏卻透著說不出的庸俗，她心胸狹窄，專喜歡在慈禧麵前搬弄是非，挑撥宮妃之間的關係。
光緒帝最寵愛的是景陽宮的珍妃，珍妃的祖父裕泰當過總督，養父長敘是禮部侍郎，光緒十四年她與姐姐同時應選入宮，1889年被封為珍嬪，珍嬪不僅容貌清麗脫俗，而且琴棋書畫樣樣精通，總會想出一些花樣討皇上的歡心。不過珍嬪性格酷似當年的慈禧，野心勃勃，喜歡參與朝政，有時也幫著光緒批改奏章，還把自己的老師及同族安插在朝中為官。
1895年，慈禧六十大壽這天，宮中熱鬧非凡，慈禧心情非常高興，當珍嬪給慈禧拜壽時，慈禧笑著問：“你就是珍嬪吧。長得果真與眾不同，就是我見了你，都有些動心。”