然而她隨即就跪了下來。仔細一看，神官服已經裂開到右邊的胸口，白皙的肌膚上出現三條血痕，不斷湧出溫熱的鮮血。
但是傷勢比想像中輕了許多。如果正麵中了冰龍布拉姆德的攻擊肯定會喪命的。
妮斯並沒有理會傷勢，隻顧著回頭確認古龍的狀況。
布拉姆德就這麼趴在地上一動也不動。
妮斯回過頭看著其他的神官，她們似乎在祈禱結束之後就一直茫然地注視著布拉姆德。
妮斯以左手按住傷口，用盡最後的力量向女神祈求治愈的奇跡。女神回應她的祈禱之後，痛楚就這麼神奇地減輕，傷口也開始止血並愈合。
“女孩。”
布拉姆德開口了。
妮斯並沒有說什麼，隻以笑容回應著布拉姆德。
布拉姆德的聲音中，已經沒有一絲的憤怒或悲哀了。
“我再度獲得了自由。感謝你，大地母神的侍者，古代王國的秘寶全部歸你所有。”
聽到冰龍這一番話，神官們都非常的高興，並且圍到了妮斯的身邊。
神官們讚頌著妮斯的偉業，並且確認著她的傷勢。
“我沒事的，慈悲的大地母神治好我了。”
妮斯如此回答著神官們，並且麵對麵看著布拉姆德。
冰龍也抬起了頭看著妮斯。
“感謝你，大地母神之女。我決定以汝為我的主人，這個誓言直至我毀滅都永不改變。”
“好不容易才從詛咒中解脫，為何要自己立下新的咒縛呢？希望你能以古龍的身分自然地生活，這是我唯一的願望。而且與其要我當個主人，我比較喜歡多一個新的朋友喔。”
“知道了”
冰龍的聲音非常的平穩。
妮斯露出安心的微笑並鬆了口氣。
“之後的事情交給我們，妮斯小姐您還是先回房休息吧。”
一位神官如此說著。妮斯在考慮一陣子之後接受了她的建議。
傷勢雖然還好，但身體已經極度的疲勞了。如果還要抱著重物回去的話，或許還沒回到神殿就會倒下了。
“好吧。真對不起，老是這樣子麻煩你們”
“怎麼會麻煩呢！”
這位神官連忙搖了搖頭。
“請您千萬不要把責任全部扛在自己身上。最近妮斯小姐不知道為什麼變得對很多事情都操之過急，連旁觀的我們都很擔心你呢！”
“操之過急？會嗎”
妮斯微笑著否定了神官這番話。
然而她的笑容卻凍結在嘴角，就這麼以像是憤怒、又像是悲哀的表情靜靜閉上了眼睛。
“或許的確是如此吧”
妮斯在心中輕聲說著。
最近羅德斯島各地都有戰亂的征兆，也出現了亞拉尼亞大雪或是大地震等自然災害，使得人們都因為這些無法預期的災難而日夜不安。
大地母神的教團相信，羅德斯島是兩位不斷爭戰之女神的永遠戰場。
這兩位女神，便是創造之女神瑪法以及破壞之女神卡蒂絲。
在眾神之時代末期，分成光與闇之陣營的眾神爆發了大戰，據說瑪法以及卡蒂絲便是以這座島為舞台進行激烈的戰鬥。她們毀滅了彼此的肉體，跟其他的眾神一樣成為隻有靈魂的存在，失去了介入世界的媒介。
然而成為靈魂的女神仍然持續著鬥爭，瑪法的信徒們認為在這樣的鬥爭中，如果是瑪法占了優勢便代表和平跟豐收，而卡蒂絲占優勢則是會帶來戰亂與災難。依照這樣的說法來看，現在應該就是破壞之女神卡蒂絲占優勢了。
即使無法扭轉這樣的優劣情勢，妮斯也希望能盡力救助災民，並阻止各個勢力不要引發戰爭。
大概在這五年之間都必須耗盡全力了。由於對未來並不樂觀，她希望能盡量將每件事情趕快作好，也因此才會使別人認為自己操之過急吧。
何況妮斯並不認為自己能夠享盡天年。她總是把對女神的信仰看得比自己的生命還要重視，或許在她的內心深處，會覺得自己甚至已經沒有多少壽命了吧。
妮斯輕聲詠唱的大地母神之名。
連全能的神都無法預測未來，因此人類所能夠做的，就隻有每天踏實的生活以迎接明天。
不過至少今天應該可以休息了。
在為這善良的冰龍解除詛咒之後，古代王國的財寶一定可以救助窮困的人民，也可以重建女神的神殿。
所以明天肯定又是忙碌的一天。
Ⅳ
神聖王國瓦利斯是位於羅德斯島南部的王國。
這個王國有兩百多年的曆史，在羅德斯島上僅次於東北方的“千年王國”亞拉尼亞以及東南部的卡諾王國，是第三古老的一個王國。
王國的形態也跟他國有極大的差異。瓦利斯王國的主人並不是國王，而是至高神法利斯教團中最高位的大司祭。
不過法利斯教團仍然將世俗的事務交給瓦利斯國王以及其下的神聖騎士團國王與騎士的主要使命便是守護這個神聖王國不被侵犯，並且維持國內的治安狀況。
因此王位並不是世襲的，而是由聖騎士中選出優秀的人才，在至高神以及大司祭的名下即位為王。
現任國王瓦連一世已經就位三十多年了。當年他以四十歲的年齡即位，因此現在已經有了相當的年紀，如今的他也是臥病在床，並且很有可能就這樣一病不起。畢竟司祭雖然能藉助神的力量治療疾病，但大多都無法治療肉體因年齡而產生的衰老現象。
因為這是神所訂下的壽命，是人類無法逃避的命運。
最近瓦利斯人民最為關心的，可說是下一任國王的最佳人選了。而在傳聞中最有可能繼任的這個人物，目前正位於法利斯大神殿宿舍中的一個房間。
“司祭先生您好。”
聖騎士法恩單腳跪在磨石子地上，對著房間的主人深深敬了個禮。
“歡迎你來，年輕的騎士隊長。”
這個房間的主人是法利斯教團中擁有高司祭地位的傑納特。信徒們都相信他將會成為下一任的大司祭。
又矮又瘦的他，卻令人感到有種矗立在眼前的存在感。不過由於頭頂的茶色頭發已經開始稀薄，臉上的皺紋也逐漸明顯，因此雖然還不到三十歲，但看起來卻比實際年齡老了十歲，大概是為了改革陷入型式主義的法利斯教團，在長時間努力之下導致精力交悴了吧。
除了傑納特司祭之外，房間裏還有另一個人。
這個人是年輕的女性，對法恩而言則是第一次見到她。像是太陽般的明亮金發可說是她的最大特征。
她雖然穿著繡有法利斯教團紋章的神官服，不過卻隱約有股金屬與油的味道，看來她在衣服底下穿了一件鎖鏈甲。
她應該是位神官戰士，而且依據法恩的判斷，她擁有足以跟熟練騎士匹敵的作戰實力。
“這位是芙勞絲，在亞當的神殿擔任侍祭。”
傑納特為法恩介紹了這位女性，大概是察覺到法恩的視線了吧。
“請法恩先生前來不是為別的。”
傑納特說到這裏停了一下。
“關於三角洲宮殿的事情，現在也應該不用說明了”
（原來是這麼一回事啊。）
法恩在心中如此想著。
聖河法格的河口有一個巨大的三角洲。
十年前這座三角洲上建立了一座宮殿，這是為了瓦連國王的王子所興建的。而且對瓦利斯王國而言，住在這座三角洲宮殿中的“王子”，可說是他們這十年來最為煩惱的一個問題。
瓦連國王的王子是在二十年前出生的，這是在國王五十歲時才終於誕生的一位子嗣。
因此國王當然非常溺愛這位王子。不過瓦利斯王子並沒有王位的繼承權，等到新任國王即位之後，大概就是選擇成為神聖騎士或是一位聖職者，而瓦連國王則似乎是要將其培養成一位優秀的聖騎士。
悲劇是在十年前發生的。當時的國王帶著王子以及少數護衛前往西方的山中狩獵。對貴族或騎士而言，狩獵並不隻是休閑活動，而是一種實戰型式的訓練，瓦連國王大概是想要藉此鍛練這位年幼的王子吧。
山林中棲息著許多獵物。
但同時也潛藏著危險的魔物。
在國王等人騎馬追趕獵物的時候，附近的森林中突然出現了一隻牛頭鬼。
那時最靠近森林的是王子所騎的馬匹。
之後就隻是一瞬間的事情。由於被突然出現的魔物所驚嚇，載著王子的馬將主人甩到地上之後就逃跑了。
而牛頭鬼也朝著摔下馬來的王子衝了過去。
連忙掉頭趕回來的騎士們，與牛頭鬼展開了戰鬥。
這場戰鬥相當的激烈，不隻有兩位騎士死亡，其他的騎士們也都受了傷。最後牛頭鬼則是倒在地上奄奄一息。
國王輕輕抱起倒在草地上一動也不動的王子。
年幼王子的頭不見了。
王子的頭被牛頭鬼手上的棍棒打成粉碎，肚子也被撕裂開來，留下啃得粉碎的內髒。這隻牛頭魔人有著吃人的習慣。
瓦連國王發瘋了。
這或許是至高神的一種慈悲吧。
之後國王下的命令是丟棄王子的屍體，將重傷的牛頭鬼帶回王城。
而且並沒有把妖魔關入牢中，而是安排至王子的房間治療傷勢。
瓦連國王的精神無法接受王子死去的事實。他相信殺了王子的牛頭鬼就是自己的親生兒子。
這前所未有的事件，使得瓦利斯宮廷受到了極度的震撼。
當時的法恩還隻是準備掛階的見習騎士，但那時候宮廷內的騷動至今他仍曆曆在目。曾經有意見表示要處分這隻牛頭鬼，並且逼迫國王立刻退位，而最為強硬主張這個意見的，便是法利斯教團派遣至宮廷的司祭們。
然而知道國王至今累積之政績的騎士們卻無法接受這樣的意見。經過漫長的討論之後，他們決定建築一座幽禁牛頭鬼的宮殿。法格河口的三角洲隻居住著少數的漁民，所以他們選擇了這個不毛之地。
這座宮殿的守衛則是由當時狩獵活動中，與國王們同行的騎士們輪流負責，並且定期以牛羊作為牛頭鬼的食物。
不可思議的是，除了王子的問題之外，國王看起來跟以前幾乎完全沒有改變，甚至也沒有前往宮殿探視王子的打算，而且平常定期由護衛騎士口中聽取王子的現況就十分的滿足。
因此也有騎士開始懷疑國王是否正常。
國王的異常可以從他的隻字片語中推測得出來。在瓦連國王的心中認為，王子正在三角洲的宮殿中進行著騎士修行，並且發誓在成就大業之前絕不回到父親的身邊。
依據宮廷魔術師的推測，國王應該是為了說服自己不需要確認王子的生死，而在無意識之中偽造了一個圓滿的記憶。法恩也同意這樣的看法，同時感到人類的精神力的確很不可思議。
“前幾天大神殿收到了一封瓦連國王的親筆信函，內容大致是希望為王子娶一位新娘。新娘必須是十八歲以下，有能力詠唱神聖魔法的司祭。”
“陛下他提出了這樣的要求……”
法恩不禁感到有些心痛。
曆任的國王讓自己的兒女與聖職者成婚的例子並不少。
國王大概也是要效法這樣的習慣吧，即使這位王子是個吃人的魔人
“你不覺得矯正錯誤的時機來臨了嗎？”
法恩點了點頭。
牛頭鬼是邪惡的存在，是應該要根絕的黑暗生物。如今這個神聖王國竟然養了隻牛頭鬼，雖說是一種前所未有的特例，但也不能一直坐視這種違反教義的行為。法利斯之所以被公認是光之五柱神中的主神，就是因為他司掌了法律與秩序。
“宮廷對這件事的看法呢？”
“我們跟大臣們談過，他們都能夠接受這樣的看法。”
“那麼為什麼要在下過來呢？”
“你不覺得這個事件，由至高神教團以及神聖王國騎士共同解決比較好嗎？”
這麼說就可以理解了。不這麼做的話將來一定會留下禍根，如果王城與神殿之間出現不合，將會是瓦利斯王國的最大隱憂。
但是他仍然不了解一件事情。
為什麼刻意要找他呢？
“我認為這一個任務，應該交給守衛三角洲宮殿的騎士們。”
因為不這麼做的話，將會傷害到他們的名譽。
“我知道。”
傑納特的語氣中夾雜著苦惱。
“可是我仍然要找你，難道你還不了解我的意思嗎？”
“這……可是……”
法恩不知道該說什麼。
他也知道傑納特這番話的含意，但是卻很難令他接受。
“必須要矯正過去的錯誤但是靠我一個人實在是太難了。”
傑納特回頭看著窗外，以像是在懺悔般的語氣如此說著。
春天的溫暖陽光灑在王都洛依德的街上。
“不願意的話也沒關係，我一個人去就可以了。”
至今都沒有說話的這個女孩突然開了口。她的聲音就像是金屬的響聲般堅毅。
“我打算推薦芙勞絲成為王子的新娘，相信國王一定也會滿足的。”
傑納特對法恩如此說明。這是至高神教團共同決定的，不過新娘當然隻是名目，她實際的身分是位討伐魔物的戰士。
“欺騙他人雖然違反了神的教義，但如果是這樣的事情，相信神應該會原諒的。”
說謊在法利斯的教義中是大罪。
事實上有很多人為了自己的利益而說謊，也有許多人因為謠言而受到傷害。
不過有時說謊是為了對方著想，而法利斯也不會為這樣的行為作懲罰。
然而現在的教團卻仍然會定罪懲罰，因為他們落入了僵化的形式主義。
“我有同感。”
法恩緩緩點了點頭。眼前的女性的確十分的勇敢。
即使隻有獨自一人，相信這位女性仍然會以新娘的身分前往三角洲的宮殿，並且在當天回來的時候成為一位未亡人。
但是讓一位女性獨自冒險是違反騎士規範的行為。雖然法恩很在意那些負責離宮守備的騎士們，但是這肯定是神給予他的試練。
“知道了。我願意接受這場考驗。”
法恩恭敬地說著。
“你願意去了嗎。”
傑納特露出了鬆一口氣的微笑。
“我們會為芙勞絲準備最好的新娘禮服，不然以後她就有可能永遠都沒有機會囉。”
“我的生命已經獻給了神，不可能跟其他的異性結婚的！”
芙勞絲很認真地說著。
“你還年輕，先不要這麼說。法利斯神雖然沒有守護婚姻，但並沒有否認這人生中應有的幸福喔。”
傑納特開朗地笑著，走到一旁的椅子邊坐了下來。
看來他相當的疲倦。大概是傾全力改革這個腐敗教團所導致的吧。
“雖然在形式上算是再婚，不過如果你不介意的話，這個女孩你覺得如何？”
“我會考慮的。”法恩如此回答著。
由於他很認真地回答著這個問題，原本因為傑納特這番話感到困擾的芙勞絲，臉上不禁露出了驚訝的表情。
她微微睜大了眼睛看著法恩。
法恩這句話並沒有開玩笑意思，如果傑納特從中撮合的話他也一定會答應的。因為芙勞絲不隻是虔誠的法利斯信徒，而且一眼就看得出來是位賢淑的女性。
“這樣我又少一個負擔了！”
傑納特大聲笑了出來。
此時門外有一位神官敲了敲房門。
芙勞絲打開了房門讓神官進來。
“禮拜堂來了一位病人，由於病情過於嚴重，大司祭指示希望能由傑納特先生親自治療。”
傑納特繃緊了表情，舉起右手回答自己知道了。
神官恭敬地低下頭離開了房間。
“還是由我代替您去吧？”
擔心傑納特健康情形的芙勞絲如此說著。
“他們指定要我去，這位人物肯定對教團而言十分的重要。何況萬一你失敗了將要負起無謂的責任。你們還是在國王選中其他人之前，盡快前往王城進行準備吧。”
傑納特從椅子上站了起來，將手放在芙勞絲的肩上如此指示。
“那麼我們今天就出發。”
芙勞絲毫不猶豫地說著。
法恩對此也沒有異議。
如今要做的就隻有換上新娘禮服而已，然後在謁見過國王之後，就可以帶著武器跟鎧甲前往牛頭王子所棲息的宮殿了。
法恩所扮演的角色是保護這位新娘的騎士。
由於傑納特準備換穿儀式用的服裝，因此法恩行了個禮之後離開了房間，芙勞絲也跟在他的身後。
兩人並肩在宿舍的走廊上前進。
“我很早以前就久仰您的大名。住在大神殿裏的女性神官，沒有人不知道你的名字喔。”
“因為我每周都會來大神殿進行禮拜……”
法恩如此回答著。
雖然芙勞絲所說的不是這個意思，不過她並沒有特意說出來。
“您有跟牛頭鬼作戰過嗎？”
芙勞絲換了個話題。
“不，沒有。”
羅德斯島上棲息了許多魔物，但其中牛頭鬼僅占少數。如果是狗頭鬼或赤肌鬼這樣邪惡的妖精族，法恩不僅看過也曾經與其作戰過。然而比法恩還高兩個頭的牛頭鬼，跟這隻有小孩般高的妖魔比起來，其難纏程度簡直有天壤之別。
事實上當初這隻怪物與國王身邊的聖騎士作戰時，也奪去了其中兩人的生命。
“不過我有至高神的守護，因此我不會輸的。”
“您還真是有自信耶。”
“劍是騎士的名譽，戰鬥則是騎士必須履行的使命，沒有自信的話是絕對無法勝任的。”
“……”
芙勞絲以非常正經的眼神凝視著法恩。
“怎麼了？”
芙勞絲聽到這個疑問之後搖了搖頭。
“真了不起，果然跟傳聞說的一模一樣……”
芙勞絲挪開視線轉移了話題。
“這座羅德斯島上永遠持續著戰亂，到處都有邪惡的份子製造事端，這座神聖王國也不例外。瓦利斯北方國境有蠻族入侵、海盜在沿海地區橫行、深山及森林裏的魔物也常出現在有人居住的地方。另外各王國之間也時有爭端，什麼時候會爆發戰爭都不會令人驚訝。”
“我們聖騎士一直都為此而努力……”
無可否認的，瓦利斯以及羅德斯島的現狀相當使人憂心。
聖騎士們平常負責邊境村莊的巡邏任務，同時也強化了國境的警戒，然而事實上成效並不明顯。
“混亂的原因並不在於瓦利斯國內，主要是因為聖騎士的威光無法遍及國境之外，所以……”
“所以？”
芙勞絲說到這裏就保持沉默，因此法恩不禁如此問著。
“我認為羅德斯島應該在一位偉大的英雄之下統一……”
“這樣會引起一場大戰的！”
連法恩都不禁因而驚訝。
他知道羅德斯島的住人之間的確彌漫著這樣的氣息。在動亂的年代，人們都希望能出現一位英雄。
然而東北方有被稱為“千年王國”的亞拉尼亞，東南則是美麗的卡諾王國，這兩個王國都擁有悠久的曆史，文化以及工商業都相當發達。
雖然這並不表示沒有衰退的征兆，如貴族與騎士之間的政治鬥爭、貪官汙吏的可恥行徑、以及隻想著要榨取利益的地方領主，都引起民眾心中出現不信任感，不過在正統王家的統治之下，王國的根基應該還是屹立不搖的。
隻有位於卡諾南方的“暗黑之島”馬莫，可說是培養羅德斯本島邪惡的溫床。這裏是由蠻族、罪犯以及海盜所統治的無法島嶼，也是妖魔與魔獸出沒的魔境。由於此地局勢過於混沌，因此島上沒有任何的統一體製。雖然這些暗黑之力一但集結，有可能成為一個極大的威脅，但自從古代王國毀滅之後，此地從來沒有統一的征兆，同時也沒有任何人會試著去征服這座島嶼。瓦利斯王國或是法利斯神殿總是主張進行討伐馬莫的聖戰，然而大多都隻是紙上談兵罷了。
瓦利斯本身則是個以至高神的信仰為支柱的王國。
國內局勢比較不穩的是北部與西部。北方除了沙漠中有兩支蠻族不斷爭戰之外，橫斷羅德斯島中央的街道上還有馬尼、樓蘭兩個城塞都市，分別以都市國家的身分保持獨立。
西南部的摩斯則是小國群立的地方。不過他們為了抵禦他國的侵略，訂立了“龍之盟約”保持鋼鐵般的團結。
西北方是以港市萊丁為中心的自由都市，他們雇用傭兵組織自衛隊，以防範其他國家的介入。
綜合來看，要改變現今羅德斯島的政情隻能依賴武力。如果沒有傑出的英雄率領強大的軍隊，這將是極難實現的霸業。
芙勞絲應該也能理解這一點才對。
“一直到五年前，我都還隻是個出生在亞當農村中的普通女孩。”
芙勞絲靜靜地說著。
換句話說，在這短短的五年之間她便成為高德的司祭，同時也成為了優秀的戰士。即使本身的天分再高，要使其開花結果也必須付出極大的努力。
法恩不禁心存敬意地讚揚她至今的成就。
“這是因為有神的守護。”
芙勞絲不以為然地說著。
“五年前，我受到了法利斯神的啟示。這個啟示很難以言語來形容，就像是貫穿五感的一種衝擊。不過如果真的要說的話，這個啟示似乎預言著英雄的出現，然而這位英雄目前被黑暗所籠罩，無法出現在陽光之下。那時我領悟到我自己的使命，就是要拯救這位英雄脫離黑暗，我現在擁有的奇跡之力就是最好的證明。”
“原來有這樣的啟示……”
“是的，所以再怎麼痛苦我都願意忍耐。”
“實在是令我佩服。”
現在的法恩有種前往禮拜堂祈禱時，所感覺到那種莊嚴神聖的感覺。
他在這個神官戰士身上看到了聖女的資質。真正的聖女需要接受嚴格的修行，並且通過許多困難的考驗。
法恩在心中發誓將以自己的微薄之力協助她。傑納特司祭之所以要自己隨行，或許就是這個目的吧。
“英雄一定會出現，而且成為羅德斯島的救世主。”
芙勞絲凝視著法恩熱情地說著。
“如果需要我的劍請不用客氣，我一定會成為你的助力。”
“……謝謝你。”
芙勞絲露出了複雜的表情。
就在這個時候，兩人走到了芙勞絲的房間門口。
“衣服大概已經送來了吧。”
芙勞絲露出了一絲苦笑。
“那麼我也去換衣服了，隨後我就帶著馬車來迎接你。”
法恩與芙勞絲道別之後，轉身走向宿舍的出口。
※※※
白騎士法恩與芙勞絲在第二天便朝三角洲的宮殿出發。而在那座宮殿之中，他們體驗了超乎原先所預料的人間悲劇。
然而在王城等待著法恩他們回來的，卻是連這場悲劇都變得無關緊要的衝擊性消息。