雖然很想一口氣決勝負，然而納協魯馬上就取消了這個想法。
因為他感覺到了魔物身上所放出的邪惡殺氣。這股殺氣就像是變成了一道牆，使得所有人都無法前進一步。
“請下命令吧！”
一位騎士候補如此說著。他似乎已經因為戰鬥而使得全身的血液沸騰。
“慢著！”
納協魯馬上以有力的聲音製止了這個騎士候補。
即使這麼多人一起攻擊也不會容易獲勝的，不隻會付出不少的犧牲，甚至有可能會全滅。
“給我離開！”
納協魯如此對魔物說著。
魔物一動也不動。
不過卻微微張開了口，詠唱像是語言般的句子。
“我命令你快走！”
納協魯再度重複了一次，而且這次並不是使用羅德斯島上的共通語，而是被稱為下位古代語的古代王國生活用語。
魔物隻像是在吼叫般說了一句話。
“是上位古代語！”
納協魯反射性地低下了頭。
他集中起精神準備抵抗魔物所詠唱的魔法。所有的生物體內都蘊含著魔力，因為魔力便是萬物的根源。讓體內的魔力活性化以對抗魔法，是宮廷魔術師渥特當初教他的一種防禦方式。
他以為魔物要詠唱破壞之魔法。
因此他就這麼低著頭，將劍尖直指前方往魔物的方向衝了過去。
他打算在擋下魔法之後，對毫無防備的魔物給予全力的一擊。
然而他卻沒有被破壞之魔法打中。
納協魯緩緩地抬起頭來。
魔物消失了。
“原來是瞬間移動的魔法……”
納協魯深深吐了口氣，全身也猛然冒出了冷汗。
“被它逃走了。”
一個比較年長的騎士，如此惋惜地對納協魯說著。
“其實隻要您一個命令，我馬上就可以一劍製服它了。”
納協魯瞄了那個騎士一眼。
“看來你還是永遠不要再上戰場比較好。”
納協魯毒辣地說著。
如果無法掌握自己以及對手的力量，那就絕對不可能在戰場上存活下來，這是傭兵隊長貝魯特告訴他的鐵則。
納協魯如今因為魔物逃跑而鬆了口氣。如果真的打起來的話，或許自己以及許多的騎士都會因此喪生了。
“啊？”
不過那個騎士似乎不了解納協魯這番話的含意，隻是露出了不知所措的表情，並以求助的眼神看著旁邊的騎士。
那些騎士也隻是聳了聳肩。
“把那位矮人戰士送回王城。看來他已經相當疲倦了，一定要小心一點。”
矮人戰士就這麼握著武器倒在地上。
他並不是在戰鬥中被打倒，而是在魔物消失的瞬間，原本緊繃的身體也隨即失去了力量。
“遵命。”
兩位騎士候補走到了後麵。
“馬上為受傷的人處理傷勢，長時間留在這裏是很危險的，我們要盡快回到城裏。另外找傳令通知路邊的村莊，馬上嚴加戒備魔物的襲擊，或者先離開村莊逃到城裏。最後記得把這些魔物的屍體一起帶回去。”
隨著納協魯開始下達命令，騎士們也一個個展開了行動，看來他們已經體會到事情的嚴重性，或許也是為率先決定巡邏的納協魯感到敬佩吧。
納協魯走下馬來，緩緩朝倒在地上的矮人戰士走了過去。
周圍沒有其他矮人的屍體，看來這位矮人是獨自與這些魔物作戰的，而且在戰鬥結束之後因為過度的疲勞而倒下。
這位戰士真是十分的了不起。
納協魯跪在地上低下頭，表達自己對這位戰士的敬意。
然而擁有這樣強大戰士的矮人族，如今卻敗給了這樣醜陋的魔物……
納協魯不禁咬緊了嘴唇，凝視著前方巨大地下道的入口。
他沒有進入石之王國進行調查的意思。想到剛剛的魔物很可能躲在黑暗之中，納協魯就感到全身發寒。
這時候有人把馬車開了過來。
車上已經以麥杆及旗幟做了個臨時床鋪。對這位實行命令的騎士候補，納協魯十分肯定他的表現。確實地把握命令的含意並付諸實行，是件看來簡單但不容易達成的工作。
四個騎士將像是鐵塊的這位矮人戰士抬上車，並且緩緩為他脫下了頭盔。
看到了戰士的真麵目，所有人都不禁咽了口氣。
“鐵之王！”
騎士之間出現了驚訝的聲音。
納協魯也不禁愕然。
人類很難辨認矮人的長相，然而隻有這位戰士他們絕對不會看錯，他正是南方矮人族的族長，石之王國的“鐵之王”弗雷貝。
“石之王國被攻陷了嗎……”
如今納協魯才真正對此有了實感。
而且繼石之王國之後將與這些魔物作戰的，無疑將會是史卡德王國。
“馬上回到城內，路上千萬別鬆懈了戒備！”
納協魯雖然如此下令，但聲音卻小了許多，就像是害怕被那些魔物聽見似地。
在回到史卡德的歸途中，納協魯一直都沒有說話。
他滿腦子所想的，都是今後史卡德應該采取的行動。
Ⅲ
從石之王國回來至今已經三天了。
不過每天都是精神緊繃的日子。
南方國境的警衛並沒有燒起烽火，看來那些魔物還沒有對史卡德展開攻勢。
然而即使昨天沒來，今天也有可能會來。即使今天沒來，或許明天馬上就來了。
如今的納協魯已經知道，毀滅石之王國的魔物是被稱為“魔神”的異世界生物。
因為在回到城內的同時，他便開始不斷翻閱著渥特留下來關於魔物的文獻報告，調查所有外型相似的魔物。
魔神們居住在跟人類的世界－－物質界不同次元的一個世界。
但是並不是精靈們棲息的“精靈界”，也不是妖精的故鄉“妖精界”，而是被稱為“魔界”的一個沒有被分類的異世界。
發現魔界的是古代王國的召喚魔術師。這個發現純粹是個偶然，然而成果卻是非常的偉大。
魔神們是強力的魔法使，同時也擁有跟古代王國不同的魔法文明。最重要的是魔神的肉體擁有超乎人類想像的能力，因此古代王國的魔法師們使喚魔神作為優秀的勞工、技術者，並且組織成為強力的軍團。
魔神之軍團毀滅了與古代王國敵對的巨人族，並建設了巨大的都市。由於十分的有用，因此魔術師們沒有把它們送回自己的故鄉。
那時候魔術師們在物質界創造出特殊的空間，將所有的魔神幽禁在裏麵。
這種像是魔神專用監獄的地方在世界上有好幾處，而其中一個似乎就位於羅德斯島，畢竟摩斯地方的古代王國遺跡可是有名的多。
大概是因為某種突發的理由使得幽禁魔神的封印被解除，也可能是有人主動解除了這個封印。隻不過納協魯並不願意去多想，因為一想就會害他的思緒極度混亂。
父親布魯克出國之後就沒有回來，魔神也在這段時間出現。
如果是關於魔神的事情，宮廷魔術師渥特一定了解得更多，然而渥特卻已經逃離史卡德的監獄，而且再也不會回來了，因為監禁他的就是父親。
“……魔神真的進攻過來的話，我國將會化為灰燼。”
這句話像是從很遠的地方傳過來似的。
發言的是休洛宰相。
這位中年騎士在這幾天之中似乎又老了十歲。
“所以我要問該怎麼辦啊。”
納協魯坐在大廳的王位上。
父親至今都生死不明，本來納協魯不應該坐在王位上的。
然而在他的判斷中，如果現在不以這種方式宣布自己是國王的話，根本就無法渡過這個非常時期。因此即使知道有可能背負罪名，納協魯仍然自稱是王位的主人。
從石之王國回來之後納協魯就幾乎沒有睡過。他一邊調查渥特留下的資料，一邊連日召開會議討論對抗魔神的方針。
“宰相的意見十分正確，他對於現況的體認足以獲得極為正麵的評價，但是我想知道的是，我們現在究竟應該要怎麼做。”
“隻能向威諾王國請求支援了。威諾王國是史卡德的盟主，他們一定會出兵支援的。”
納協魯聽到這番話之後點了點頭。
聽起來這樣的意見十分妥當，然而並沒有經過審慎的考量。
納協魯已經看到了大局，同時也否定了這樣的建議。如果就這麼報告實情的話，威諾絕對不可能會派兵支援。顯而易見的在石之王國滅亡的現在，拯救史卡德根本就不會有任何的利益，但是如果隱瞞事情的真相，他們也決不可能會出兵的。
“各位還有其他的意見嗎……”
納協魯看著大廳內露出憂鬱表情的騎士們。
然而騎士們都隻是期望其他人會有不同的意見。
（看來沒什麼希望了。）
納協魯泄氣地站了起來。
“休洛宰相，請您繼續主持這個會議，我想調查一下渥特老師留下來的古書。”
納協魯留下這句話之後離開了謁見大廳。
雖然說要去調查古書，不過渥特的藏書中有記載魔神的部份，他都早已經全部看過了一遍，然而納協魯隻獲得了關於魔神的一般性知識，沒有任何他最想知道的訊息。例如羅德斯島上到底有多少魔神、魔神被監禁的地點、以及是否有將它們送回去的方法等等。
渥特他一定知道得更多，前往亞拉尼亞的賢者之學院也應該可以得到情報，然而問題是他已經沒有這麼多時間了。
為了拯救史卡德，必須馬上采取一些因應的措施。納協魯之所以想一個人獨處，就是為了要冷靜下來好好思考這件事情。
然而事實上他並沒有任何妙計。
威諾王國不可能支援史卡德這個小國，何況對手是能瞬間攻下石之王國，強力無比的魔神軍團。
要跟這些價值觀完全不同的魔神交涉也是不可能的。
如果統治魔神的是人類的話，或許還會有一些交涉的餘地，然而這樣的人一定掌握了極大的權力，無論他出什麼條件史卡德都隻能默默接受。
大概隻有服從或是死這兩個選擇。
隻有無條件投降，或是全部遭到殺害。
無論如何，這個王國的命運都已經走到盡頭了。
“如果能以我的生命作為代價……”
在王城走廊前進的納協魯小聲說著。
他當然也害怕死亡。
然而身為一個王族，他不可能坐視人民慘遭殺害。貴族們平時統治人民並征收稅金，而擁有這個特權的代價，就是在遭遇亡國危機時賭上生命來保護人民的生命財產。
宮廷魔術師渥特也大致說過同樣的話。
或許時機已經來臨了。
魔神們已經將石之王國的矮人們全部殺害。
而納協魯在之前的遠征中好不容易救回了鐵之王弗雷貝的生命。然而這位矮人王很明顯的絕對想不到自己會被他們救回來。
在戰鬥中勝利之後找尋下一個敵人，然後又在下一場戰鬥中勝利。他隻是在這樣的反覆過程中偶然被納協魯發現的。
這位鐵之王弗雷貝至今都沒有恢複意識。
以他的傷勢以及疲勞程度來看，能夠活著簡直是不可思議的事情。連宮廷藥草師塔圖斯也為矮人族強韌的生命力感到嘖嘖稱奇。
如果矮人族擁有如此強韌的生命力，或許有可能會有其他的生還者，逃到了東方或西方的深山中。
然而從大地妖精族的性格來看的話，他們肯定會為了守護石之王國而戰鬥到最後。
納協魯也曾經這麼想過。
他想過讓所有的騎士與人民堅守王城戰到最後。隻要多打倒一隻魔神，都可以稍微減少羅德斯島被魔神支配的機會。
然而他卻根本不可能期待所有人都有這種犧牲奉獻的精神，騎士之中大概隻有一半會這麼做，而其他人肯定會為了自保而逃走的。沒有人能為此責怪他們，因為所有的人都不想死。
再怎麼絞盡腦汁，都無法發現一絲的光明。
如今的納協魯徹底體驗了“絕望”這兩個字的意義。
※※※
回過神來，納協魯發現他走到了弗雷貝休養的房間。
大概是自己的內心期待著恢複意識之後的他，能給予一些有用的建議吧。
門是打開的。藥草師塔圖斯與三位侍女照顧著這位矮人王。
“納協魯殿下……”
一位侍女察覺到納協魯的來訪，並恭敬地低下了頭。
“現在怎麼樣了？”
納協魯走進房間注視著矮人王的臉。
“並不大好。不過跟剛來到這裏比起來已經恢複不少了。”
“你說這樣？”
納協魯十分的驚訝。因為在他的眼中，這個矮人仍像是個瀕死的病人。
弗雷貝國王隻有一百多歲，在擁有兩百多年壽命的矮人族中還算是壯年時期，之所以看起來像個老人，是因為他擁有蒼白的胡子以及滿頭白發。
白發與胡子並不是矮人衰老的證明，這是他們天生的發色。
如今他的肌膚是紅磚色的。雖然矮人跟人類的膚色也有些差異，但怎麼看都應該是身體衰弱所造成的。另外他的眼窩也已經下陷，令人不禁聯想起了骸骨。
“雖然還沒有恢複意識，不過昨天已經可以喝藥水了。不過將藥草混在水中的話他會吐出來，必須要跟酒混合他才會喝。我知道矮人很喜歡喝酒沒錯，不過真想不到會喜歡到這種地步呢……”
“對矮人來說酒不但是生命之水，而且也是靈魂之水吧。”
納協魯微微一笑坐在旁邊的椅子上。
“說得也是。好啦，難得有機會遇見殿下，所以也請您吃一些藥吧，不過您隻可以和著水喝喔。”
“吃藥？我？”
納協魯驚訝地看著藥草師。
“我又不是病人，並沒有受什麼傷，而且手腕的燙傷也已經不痛了啊……”
“您還是跟以前一樣討厭吃藥耶，還是要加一些黑砂糖一起喝？”
“……知道了，我還是吃吧。”
說到這裏納協魯也隻能認了。
從小時候這位藥草師就負責照顧自己的身體，一說到當年的往事，納協魯就不可能說得過他了。
塔圖斯真心露出了相當高興的表情，隨後拿出好幾種藥草以及礦物作為材料，將它們放進缽內磨碎之後倒進銀杯，並且注入了溫熱的開水。
杯裏的東西一看就感覺十分的難喝。然而他所調和的藥卻擁有不輸給魔法的效果。
如果是關於藥學的知識，連“荒野之賢者”渥特都對這位藥草師刮目相看。雖然隻是要治病的話，由司祭藉助神的力量引發奇跡或許比較確實，然而神聖魔法中並沒有可以維持健康，或是改善體質的咒文。
隻要不會生病的話就不用治病了，這就是塔圖斯的論點，而他說的也一點都沒錯。
銀杯裏滿滿裝著一種說不上是綠色或灰色的液體，連冒出來的蒸汽都像被染上顏色。
湊近過去傳來一種像是腐臭積水的味道，水麵還一直冒著細小的泡沫。
“真沒想到藥竟然可以做得這麼難喝。”
納協魯與其說泄氣倒不如說是有點感動。
小時候會以黑砂糖或蜂蜜調得比較甜，所以什麼藥都還喝得進去。
不過在味覺成熟的現在可不能這麼做。如果在這裏麵加入了黑砂糖，那種味道大概一個禮拜之內都不會散去吧。
納協魯屏住呼吸一飲而盡。要吞入喉嚨的那一刻可說是最難熬的。
侍女也另外拿來了清水，讓納協魯洗淨殘留在口中及喉嚨的藥水。
納協魯衷心發誓，在這些藥水消化之前他絕對不能打嗝。
“……這樣可以了嗎？”
納協魯瞪著旁邊的藥草師。
“嗯，這樣就行了。”
塔圖斯說到這裏就轉過身去，繼續調和著新的藥粉。
“他到底讓我喝了什麼？”
如此心想的納協魯凝視著弗雷貝國王消瘦的臉，開始思考著今後應該采取的對策。
王族到底能夠對騎士跟人民做些什麼？
在被魔神進攻的時候，這位矮人王做出了什麼決定？那時的他又是怎麼想的？
納協魯非常希望知道這些事情。
然而即使矮人王恢複了意識，納協魯大概也是無從問起的。對這位鐵之王而言，要他回答這樣的問題還不如要了他的命。
所以至今納協魯仍然沒有答案。
不過他至少知道了一件事情。
那就是藥草師剛剛給他喝了什麼藥。
“安眠藥……”
在他發現的時候已經來不及了。
納協魯的意識逐漸遠離，而且完全沒有掙紮的餘地。
Ⅳ
納協魯之所以醒過來，是因為他聽到走廊上有很大的聲音。
他拉開棉被坐起身子。這裏不是自己的房間，而是王城中五間客房之一。
透進窗戶的陽光十分耀眼，看來已經是下午了。昨天的會議是在傍晚進行的，因此他至少睡了半天以上。
然而他並沒有睡太多的感覺，反倒覺得思緒十分清醒，真不愧是塔圖斯所調和的安眠藥。
吵醒納協魯的聲音仍然持續著，他馬上就推測聲音的來源應該是弗雷貝國王。
納協魯就寢時並沒有換衣服，因此他稍微整了整衣服便前往弗雷貝的房間。
“王子殿下您也醒啦。”
走進房間時睡眼惺忪的塔圖斯走了過來。由於他調整了作息時間，因此現在應該才剛起床而已。
“魔神還沒來嗎？”
“一有消息的話我會叫醒您的。”
“你不知道我沒有睡覺的時間了嗎？”
納協魯如此說著，走到了房間中正與侍女爭成一團的矮人王身邊。
鐵之王弗雷貝不知道以矮人語說些什麼，拚命撐起上半身抵抗著站在他周圍的侍女。
雖然同時要反抗兩個人，但現在的力氣連女性都比不過的他，很明顯仍然需要長時間的休養。
“弗雷貝國王，請您冷靜下來。”
雖然自己也很想要大鬧一場，然而納協魯仍然冷靜下來試著以矮人語如此說著。
“……布魯克的兒子啊。”
“幸好您平安無事。”
既然弗雷貝改以共通語交談，納協魯也換成了相同的語言。