Ⅰ
灰色的雲覆蓋了整個天空。
握著馬車韁繩的納協魯厭惡地仰望著天空。天上盡是濃厚的雲，就像是全世界都被覆蓋了似地。
威諾與史卡德兩王國簽訂合並條約至今已經五天了，而這些日子一直都是這樣的天氣。
然而令人不可思議的是，到目前為止都還沒有下半滴雨。
雖說進入了暖春的季節，然而迎麵而來的風卻仍然使人感到寒冷。如今的納協魯身穿農家常見的木棉衣服，並且以披風裹住身子，頭發則是剪短並以藥草染成了茶色。
在慶祝威諾與史卡德合並的宴會結束之後，納協魯便悄悄離開了威諾王城，坐上預先準備的馬車，在威諾還沒派出搜索隊之前就離開了王都。
而如今的納協魯則位於摩斯前往瓦利斯的街道上。
車輪在幹燥的路麵上輕快地運轉著。附近盡是從海岸線延伸至山腳下的砂丘，因此路邊並排著由當地人種植的行道樹以防止風砂。另外由於周遭的土地並不肥沃，沿路也隻有幾個不到百人居住的小村莊。
其實在離開威諾以後的第三天應該就已經進入瓦利斯的國境了，不過至今他都沒有遇見擔任地方領主的騎士，大概是瓦利斯王國對於這附近地區的統治沒有那麼重視，都交由村莊自己實施自治，隻有名義上是受到王國的保護。不過隻要他們屬於神聖王國的管轄，就足以成為對抗山賊的護身符了。
然而對魔神來說又如何呢？
異世界的魔物是否會害怕神聖王國之名？
在想到這個問題的時候，馬車絆到一塊石頭而大大震了一下。
身後隨即傳來了慘叫聲。
“你們到底要把我帶到哪裏啊？”
隨即是抗議的聲音。
納協魯就這麼握著韁繩回過頭來。
說話的是鐵之王弗雷貝，他就躺在車上臨時製成的一張床上，他身邊的藥草師塔圖斯則是辛勤地調和著藥。
弗雷貝一定在三天之前就想問這個問題，隻不過忍到現在才說了出來。
“我要到露諾亞那湖見某個人，向他請教關於魔神的知識。”
弗雷貝的身體還沒有完全康複。
他的傷勢與疲勞就是如此的嚴重，其實在納協魯的眼中他簡直跟死人沒什麼兩樣。雖然他的身子的確有漸漸恢複，然而從救出他至今隻經過了十天而已。
要治療這位矮人王的最好方法，便是前往神殿請高位司祭使用“完治”的魔法，如此一來不隻傷勢可以複原，連原本極度消耗的肉體都能恢複正常。
沿著這條路便能抵達瓦利斯的聖王都洛依德，那兒有羅德斯島上著名的至高神神殿，納協魯便打算在那裏為弗雷貝國王進行治療，而他也為此準備了捐獻給神殿的資金。
藥草師雖然對此有點意見，不過還是接受了這樣的做法。
他所調和的藥雖然確實，但並無法出現立即的效果。如今與魔神之間的戰鬥不知道何時會正式爆發，因此必須盡快讓弗雷貝能夠康複起來。
“我可是為了與魔神作戰才答應幫你的，可是你竟然沒有回到石之王國，反而還逃離了摩斯……”
“這也是戰鬥的一部份。”
納協魯很肯定地回答著弗雷貝。
“我們對於魔神根本一無所知，必須要知己知彼才能百戰百勝。”
“優秀戰士較多的一方就會獲得勝利，戰鬥還不就是如此而已。”
“您說的一點都沒錯，我之所以前往露諾亞那也是為了這個原因。我打算迎接一位最值得信賴的人物出麵。”
“……我就暫時相信你這番話。不過你要記得，我的目的就是盡可能多帶幾個魔神共赴黃泉，別忘了麥酒之誓便是為此而訂立的。”
“我知道了。”
納協魯點了點頭。
弗雷貝看來一心期望能在魔神之戰中壯烈戰死。
然而納協魯絕不會讓這位矮人王輕易犧牲的。
隻要還活著，他將不斷與魔神作戰並將其打倒，總有一天魔神也將會在羅德斯島上永遠消失。納協魯知道事情並不會這麼的簡單，但如果是弗雷貝的話，納協魯就會對這樣的可能性抱持期待。
為了讓弗雷貝能隨心所欲地發揮實力，納協魯將會盡他最大的努力，告訴世人魔神有多麼恐怖，激起人們與這異界住人決戰的決心。
如果魔神一次能與三個人對戰，那就由五個人來與之作戰，能打五個人就以十個人與其作戰，羅德斯島上可是居住了幾十萬的人民。
如果羅德斯島上的諸王國有所動作的話就最好了，如果不行的話再自行尋找願意與魔神作戰的勇者。總之最重要的便是不能讓人們放棄，不能屈服於魔神的強大與恐怖，不能放棄了所有的抵抗。
正如弗雷貝所說的，集合多少優秀的戰士，將會左右魔神之戰的大局。
獲得居住於露諾亞那湖那位魔術師的協助便是第一步。在與魔神作戰的時候，荒野之賢者的知識與魔力是絕對不可或缺的。
無論如何都必須要說服他。
納協魯重新下定了決心，用力喝了一聲加快了馬車的速度。
※※※
天黑得比想像中早了許多。
納協魯決定在太陽下山之後第一個經過的村莊渡過這個晚上。
他們找到的是一間兼營酒店、雜貨店的小旅館。
納協魯與塔圖斯合力將弗雷貝抬上了二樓的房間。而在進行這個作業的時候，納協魯察覺到旅館的主人一直將視線落在他們的身上。
之後他們便請人將晚餐送到了房間。
另外納協魯當然沒有忘記為弗雷貝點一瓶麥酒。雖然很希望能有史卡德產的，可惜這裏並沒有供應。
塔圖斯將弗雷貝的晚餐切得比較小塊，同時還將調好的藥混在裏麵之後才拿給他。
“藥草是妖精族吃的東西吧？”
“所以他們才會長壽啊。”
塔圖斯很認真地回答了弗雷貝的問題。
弗雷貝雖然皺起了眉頭，不過仍然把食物送進了口中。
這證明他的確又恢複了不少。兩天前的他還隻能喝藥水而已。
用餐結束之後弗雷貝便躺了下來，並且馬上就發出了鼾聲。目前的他一天之中有大半的時間都是沉睡著的。
“這是因為他想要盡快治好身體的意念很強。本來我還是希望他能夠自然恢複健康的……”
塔圖斯很惋惜說著。
“雖說要請司祭使用神聖魔法，不過應該沒有副作用吧？”
“您說得沒錯。不過曾經由魔法治好傷勢的人，肉體本身的回複力似乎會因此減弱，這是因為人會認為用魔法就可以治好傷勢，所以對於活下去的執著就會便得稀薄。畢竟嚐過了受傷或生病的痛苦，人才會重視自己的身體不是嗎？”
納協魯點了點頭。他所說的一點都沒錯。
“不過您不用擔心這位國王的，他的生命力幾乎可以用奇跡來形容。雖然妖精族是長壽的種族，不過矮人族的這份強韌，對人類來說才是永遠的憧憬呢。”
“隻是憧憬的話沒關係，不要成為嫉妒就好了。”
“嫉妒也是人類的美德之一，因為可以成為鍛練自己的動力啊。”
“也不用說得跟戰神司祭一樣吧？”
納協魯笑了出來。
之後他恢複正經的表情，對塔圖斯表示要到一樓的酒店一趟。
“是因為店主的視線吧？”
納協魯點了點頭。塔圖斯似乎也已經察覺了。
“那並不隻是出自於對矮人的好奇，他似乎知道什麼隱情……”
“確認一下的確比較好，那麼我就留在這裏等您吧。”
納協魯同意了塔圖斯的意見，之後便下樓進入酒店。
這間狹窄的酒店隻擺了兩張桌子跟六張椅子。
北側的牆邊擺著一個棚子，裏頭陳列了許多的生活必需品。
通往廚房的門是開著的，店主就坐在門的前麵拿著一個銅杯擦拭著。他手上的杯子表麵刻滿了細膩的浮雕，應該是矮人族所製作的工藝品。
暖爐裏的柴火發出橙色的火焰，偶而也有火花飛散出來。
“要喝些什麼嗎？”
看到納協魯的店主如此招呼著。
“瓦利斯產的白葡萄酒很甘醇喔。”
“請給我一杯新鮮的果汁。”
納協魯拿出一枚金幣遞給店主。
“太多了吧？”
店主從口袋裏拿出了幾枚銀幣遞給納協魯。
不過納協魯並沒有收下。
“我想打聽幾個消息。”
“想問什麼盡管問，我不會收費的。”
“你剛剛看到矮人的時候很驚訝吧？我想知道其中的原因。”
“因為我從來沒看過受傷的矮人，而且南方的矮人族不是已經都被一種叫做魔神的怪物殺害了嗎？”
“你為什麼會知道……”
納協魯十分的驚訝。
“要說為什麼會知道，你們不是從摩斯來的嗎？消息應該已經傳開了吧？”
納協魯曖昧地點了點頭，並催促要店主繼續說下去。
“這是昨天一個從北方來的旅人告訴我的。這在洛依德已經有很多人知道了，畢竟邪惡魔神的出現啊，對至高神的信徒來說可是個大問題呢。”
“從北邊傳來的……”
雖然一瞬間感到有點不可思議，不過仔細想想的話其實可以理解。這裏距離洛依德比距離威諾來得近，消息應該是走海路的摩斯商人傳出去的，畢竟海路比陸路快了許多。
“是嗎。原來魔神出現的傳聞已經傳到洛依德了……”
納協魯接著詢問是怎麼樣的傳聞。
“魔神出現在古代王國的遺跡，毀滅了南方矮人族的石之王國，就是如此。另外魔神好像喜歡吃小孩跟少女的肉喔。”
傳聞就是會這樣不斷被渲染，而且最後一句說不定還是眼前這個人臨時起意補充的……
“消息竟然傳得這麼快。”
納協魯不禁歎了一口氣。
消息如果是正確的就沒關係，然而就像現在所聽到的，事實會隨著傳聞而扭曲，而他並不希望魔神會被傳聞渲染得過於強大或弱小。
“……那麼神聖王國有什麼動作？至高神的教團呢？”
“他們什麼都沒做。畢竟瓦利斯至今還是和平的……”
（是這樣的嗎。）
納協魯不禁有些喪氣。
即使傳聞在庶民之間眾所皆知，也很難傳到騎士或聖職者等有力人士的耳中，而要傳到國王身邊大概就是一個月以後的事情了。
所以隨時巡視領土，與人民相互交談是非常重要的。當初告訴他這件事的便是宮廷魔術師渥特。
“神聖王國瓦利斯將會有什麼動作？”
納協魯在心中如此自問著。
根據至高神的教義，魔神屬於邪惡的存在，是絕對不能饒恕的敵人。然而對同為邪惡的暗黑之島馬莫，瓦利斯王國卻從來沒有出兵。如果其中的原因是來自於實力不足，那麼他們或許會對魔神采取一樣的態度。
何況摩斯與瓦利斯之間並不友好，神聖王國甚至會對威諾的某些態度或行動露骨地表達不悅。
在五年前，兩國便曾經為了通行稅以及瓦利斯領民的問題，演變成兩國騎士團在國境對峙的狀態。
當時神聖王國由於忌憚“龍之盟約”的發動而退兵，但之後兩國便停止交流，商人的往來也不熱絡了。
這也是這條街道如此冷清的原因之一。
屬於繁榮農業國的瓦利斯停止穀物與家畜的輸入，使得摩斯一度陷入了糧食不足的危機。
雖然邊境的農村不會被影響，然而各大都市卻受到了相當的打擊。史卡德本身雖能自給自足，但石之王國卻仍然陷入了困境，因此父王布魯克特地為此而派遣騎士，千裏迢迢繞路經過萊丁將瓦利斯的糧食運入石之王國。雖然如此必須付出相當的代價，但是為了獲得矮人族的信賴，史卡德將這些差額全部負擔了下來。
之後因為經由海路與卡諾王國進行貿易，才解決了摩斯糧食不足的問題。
然而卻有不少摩斯地方的居民對瓦利斯的行動感到不滿，甚至還發生過至高神神殿遭人縱火的事件。
其實要追究原因的話應該是威諾王國的責任，不過人類大多會將氣發泄在比較直接的對手身上。
納協魯不知道瓦利斯的貴族或人民如何看待這件事情，然而即使魔神進攻威諾，他們派遣騎士團的可能性仍然不高。
因為出兵對他們並沒有任何利益，而且也可能因此犧牲了寶貴的戰力。
“如果摩斯戰敗了，接下來還不就是瓦利斯……”
納協魯握著店主給他的果汁杯，就這麼陷入了自己的思緒之中。
他希望能得到謁見瓦利斯國王或是法利斯教團大司祭的機會，如此一來他便能轉述石之王國的悲劇，以及魔神即將帶來的威脅。
然而他是個拋棄自己國家的王子，即使真的獲得接見，他們大概也聽不進去的。
因此必須透過有心的聖騎士或聖職者，藉由他們使王國及教團有所動作。
他一口氣喝下這杯果汁，對主人道謝之後回到了二樓的房間。
踩著階梯的納協魯對如此無力的自己感到十分懊悔。舍棄王子這個地位的現在，他開始擔心自己再也無法擁有任何力量。
“不過我不會放棄的。隻要還活著就會有希望，隻要不舍棄希望就會有未來。”
納協魯如此輕聲鼓勵著自己，並且決定明天天亮之前便動身出發。
前往神聖王國瓦利斯……
Ⅱ
“您聽說了嗎？”
突然有人打開門如此說著。
在書齋裏看書的聖騎士法恩轉過頭來，朝門口露出了笑容。
站在門口的是芙勞絲。
這位侍奉至高神的女神官戰士，如今穿著一件黑色的喪服。服裝的黯淡顏色也將她金色的短發襯托得更為亮麗。
法恩的右臂上也別著黑色的喪章。
這並不是為了那隻沙洲宮殿裏的牛頭鬼，而是為了悼念十年前便喪生的年幼王子。因為真正的王子不隻沒有被好好安葬，甚至沒有人能為他的死而哀悼。但在討伐牛頭鬼成功的現在，他們已經無法隱瞞王子過世的真相了。
宮廷對外宣布王子因病逝世。
聽到自己兒子的噩耗，瓦利斯國王當場失去了意識而一病不起。
宮廷司祭暗中透露國王的生命大概隻剩下一個月，因此法利斯大神殿也將在最近召開下任國王的選拔會議。
“魔神出現的消息嗎？”
芙勞絲點頭回應了法恩的回答。
“這是昨天晚上一位侍從告訴我的。如果傳聞是真的，這將是個必須重視的事件。”
“我不認為過於誇張的謠言會流傳得如此廣泛。”
“……你說得對。”
法恩的表情為之一暗。
他很希望這個消息是假的。然而正如她所說的，光是謠言應該不會流傳得如此廣泛。
所以他從昨天晚上便來到書齋，調查所有記載魔神的書籍。
而到目前為止他所知道的，就是魔神屬於邪惡的異世界種族，在肉體以及精神上都擁有極為恐怖的能力。
“那麼傑納特司祭的看法呢？”
“他說光憑傳聞我們無法采取任何措施，必須先派遣可信賴的人前往摩斯，收集關於魔神的詳細情報……”
“而你就誌願接下任務了是吧？”
聽到法恩這句話，芙勞絲露出了微笑點點頭。
“您願意協助我嗎？”
“樂意之至。”
法恩走到芙勞絲的麵前，就像是邀舞般牽起她的手低下頭來。她的手白皙得令人讚歎，可惜因為累積了戰鬥的訓練，而在手掌上留下了許多的硬繭。
“這或許將是嚴格的考驗。然而如果能通過這樣的試練，未來一定將十分令人期待。”
“未來……嗎？”
“以魔神這個共通的敵人為對手，羅德斯島或許將因此合而為一，超越國家以及種族的界限。”
“原來如此……”
法恩如此應和著芙勞絲所說的。
不過說實話，他仍然對羅德斯島的統一抱持著懷疑的態度。
即使島上有許多個王國，有和平交流的機會就不至於發生戰亂。隻要諸國國王舉行圓桌會議，針對王國之間的問題進行討論的話，一些小爭執就不會發展成為戰端了。
何況要改變現今的體製，就一定會犧牲許多人的生命。
不過如果真如芙勞絲所得到的啟示，出現了一位可說是救世主的英雄王的話，或許真的可以和平地建立一個理想的王國。在即將與魔神這強大敵人作戰的現在，羅德斯團結一致的可能性並不低。
如果這位聖女的夢想實現了，那將是非常棒的一件事情。
“我已經跟大臣們談過，他們也認同我擔任瓦利斯王國的正規使者，可以的話我希望藉此謁見威諾國王，改善兩國彼此之間的關係。”
法恩也很直覺的認為，要與魔神這樣的強敵對決，瓦利斯就一定要跟摩斯諸國共同作戰。
“威諾國王是嗎……關於他的傳聞並不太好，聽說最近他才並吞了一個鄰國，還將他們的王子驅逐出境。”
“要說鄰國的話應該就是史卡德了。那個小國因為與石之王國同盟才得以保持獨立，在石之王國滅亡的現在，這也是他們無法避免的命運。不過如果考慮到魔神出沒這件事的話，納入威諾的保護或許還比較幸福喔。”
“……法恩您真像是位政治家。”
“騎士也負有參與政治的使命啊。”
雖然法恩如此肯定地回答，不過芙勞絲卻露出了複雜的表情。
“我要回神殿準備一下，畢竟這可是能脫下喪服的好機會呢。”
“記得禮服以及武裝都要準備喔。”
“我知道！”
芙勞絲微笑著離開了法恩的房間。
在芙勞絲離開之後，法恩馬上便做好準備前往王城。
瓦利斯的王城建築在聖河法格的流域，由於大多以白色大理石為石材，使得這座美麗的王城常被比喻為展開雙翅的大白鳥。
從法恩的住處騎馬前往王城，並不需要很長的時間。
抵達城內法恩便馬上前往國王所在的謁見大廳。城內的騎士平常都位於這個大廳之中，國王也是在此地聽取人民的陳情，或是召開王國的施政會議。
近年來由於任用許多文官，大部分的工作都交給了他們，因此隻有重要的問題會在謁見大廳進行討論，平常這裏則像是宴會廳般熱絡。
不過今天看起來卻不大一樣。
聖騎士們的表情十分嚴肅，連平常愛說話的宮廷婦人都隻敢湊耳小聲交談。
“喔，原來是法恩先生，歡迎你來。”
法恩一走進大廳，滿臉通紅的宰相蓋薩克便朝他跑了過來。
“發生了什麼事情嗎？”
法恩深深低下頭來對這位老騎士表示敬意。
“魯迪耶村遭到襲擊，據說領主達爾康以及許多的村民都被殺害了。”
“這是……”
法恩本想問是誰幹的，不過看來並沒有人知道凶手。
“魯迪耶村就位於洛依德近郊，這個事件將會影響我國的威信。”
“的確如此。”
蓋薩克的額頭上冒出了汗。
“我們正在討論應該如何處置。”
“現在已經沒有討論的時間了，應該馬上派遣騎士前往調查才對！”
法恩的腦海中浮現了不好的預感。
出現在摩斯的魔神，或許已經將侵略之手伸向了瓦利斯。然而目前並沒有摩斯諸國敗給魔神的消息，那麼他們是怎麼進攻瓦利斯的？
既然魔神是暗黑神法拉利斯的仆人，或許他們也將神聖王國瓦利斯視為最大的敵人吧……
“在尚未確認敵方人數之前，我們不知道應該派遣多少騎士，而且如果派遣人數過多的話，王都的守備將會變得薄弱……”