察念堤露出安心的表情。
（太好了，這樣不論發生何事都跟我無關了。）
「不過，總不能彼此都不認識就開始開會，快速介紹過去吧。」
薩法卡爾表示，不待對方回答就開始介紹自己帶來的人。
8
位於主位的薩法卡爾，指著與埃魯阿拉幹部群隔著長桌麵對麵的屬下介紹道。
「親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、官僚修拉特，還有，可以視為是我個人食客的李韻、尼姆涅摩與古洛斯。」
被介紹到的人輕輕頷首。
察念堤立刻將臉和名字記到腦海中。雖然曾說莉莉的全名太長記不起來，其實他記人臉與名字的功力可是一把罩。
（那家夥還真高大，頭都頂到天花板了，隻有那裏的遠近感是混亂的。）
看了下巨漢古洛斯的察念堤，內心吃驚地想。
「還有那兩人是我帶來的侍女侍者，改日再介紹吧。」
故意用「侍女侍者」來掩飾傑菲性別的薩法卡爾，將視線看向並排在察念堤旁邊的幹部群。
「請介紹這些人吧，察念堤。」
「是的，立刻為皇子介紹。」
察念堤點點頭，指著自己的左邊。
「這位是執政官輔佐，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡，兼任埃魯阿拉軍團的軍團長。」
（她是軍團長！？）
連薩法卡爾也不禁露出吃驚的表情。
「她的全名實在太長您可能記不住，所以叫她莉莉就可以了。」
莉莉不滿地哼了一聲後，輕輕低頭。
「右邊是海軍指揮官，雷浮拉夫堤。」
「我是雷浮拉夫堤，多指教唄。」
薩法卡爾再度吃驚地開口詢問。
「海軍？這樣的內陸城市竟然有海軍？」
「當然沒有。」
聽到察念堤的回答，「原來如此。」薩法卡爾領會地點點頭。
「雖然沒有海軍，卻是海軍長，也就是被降職吧。」
「沒錯。」
回答完，察念堤與雷浮拉夫堤對皇子頭腦之精明感到很吃驚。
（光靠剛才的交談就能理解雷浮拉夫堤所站的立場，可見他並不傻嘛。）
察念堤內心暗忖，佯裝一無所知地介紹下個人。
「他旁邊是優可。從極東漂流過來的異邦人，是個使劍高手，也是埃魯阿拉軍團的副團長。」
優可隻是默默低頭鞠躬。
「這一位，」
察念堤指著自己的左邊。
「以前是演員的基·裘卡。」
「我是基·裘卡，皇子殿下，請多多指教喔。」
從長相與身材分不出性別的基·裘卡，從聲音聽來也分不出是男是女，連對識人很有自信的薩法卡爾也分辨不出來。
（真不愧是前職演員呢。）
「再隔壁是休梅爾，他是使弓的高手也是軍團的副團長。」
「請多指教。」
「最後，那個跟全裸差不多的女人是賽雅。她是個魔女，隨便出手會被燒傷，請小心。」
「真是失禮呢，察念堤大人。請別講得人家好像是會燃燒的木炭好嗎？」
「喂，現在是在皇子殿下麵前喔，講話要注意。」
察念堤雖出聲斥責，但賽雅卻充耳不聞。
「哎呀，有什麼關係，這位皇子殿下不會介意這種小事的啦，是吧？」
賽雅朝皇子淫蕩地一笑，左右兩邊的芙蕾雅、李韻與尼姆涅摩頓時「唔」一聲，擺出架勢警戒著。
（哎呀呀？皇子殿下受到部下的愛慕嗎？尤其是女部下。）
「我是魔女這件事的確是真的，所以我可以觀星象占卜喔，如果有什麼煩惱可以找我談談喔。」
「謝謝，不過與其看星象來決定自己的行動，我倒喜歡用頭腦去思考後再行動。」
（好像是個挺正直的男人呢，感覺很陽光真不錯。）
賽雅向薩法卡爾輕輕點頭。
「很好，都認識各位了，趕緊來開會吧，」
薩法卡爾充滿自信地宣布。
「對策會議……嗎？」
察念堤畏縮地問道。
「說是對策會議，英實是針對陛下駕崩的緊急事件討論我們該如何行動，該訂下什麼目標的會議。」
「請問，我……那個，我們要訂目標是什麼意思？」
對於察念堤的問題，薩法卡爾回答得很幹脆。
「那邊用說，當然是阻止帝國瓦解，再度統一的大工程啊。」
「啊……啊啊啊啊啊！」
察念堤驚訝地說不出話來。
不隻是他，在場的幹部們也都啞口無言。
連莉莉都目瞪口呆地盯著薩法卡爾。
古洛斯也不懂薩法卡爾的意思，頻頻眨眼。
認同薩法卡爾的話，覺得理所當然的有芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、修拉特等從帝都帶過來的直屬臣下。
隻有史黛拉史特拉無法掩飾內心複雜的情緒，若皇帝真的駕崩，薩法卡爾無論有什麼樣的行動，都不算是對皇帝造反。不僅如此，也可能藉口為了保護帝國和平才不得已有所動作。
（前提是陛下駕崩的消息是真的。但那位不可能如此輕易死去，說不定是故意陷害薩法卡爾大人造反的陷阱……不對，緊急派至埃魯阿拉的傳令全是駕崩的消息，就沒有這樣的可能性。畢竟這樣的假情報傳遍帝國沒有意義，陛下不會做出造成帝國不安與恐慌的愚蠢行為。）
史黛拉史特拉的揣測或許也跟薩法卡爾一樣。
史黛拉史特拉更進一步猜想。
（難不成是這些幹部群在耍花招……還是世紀大作秀？）
中央政府的重臣或皇太子下令埃魯阿拉的幹部全來演這場戲，那樣的可能性也並非全無。在這種情況下，傳令兵的安排就是在自導自演了。
史黛拉史特拉偷偷窺視周圍的狀況，但幹部群每個都一副不知所措的樣子，絲毫感受不到要陷害薩法卡爾的樣子。
（果然不是這樣吧。那麼，陛下駕崩就是真的……）
史黛拉史特拉心情黯然。羅姆尼亞帝國全靠羅姆尼耶斯一世的機智才豎立起來，如今建國的霸主消失，的確不得不防止帝國瓦解。
（不對，還有一線希望，那就是……）
史黛拉史特拉偷瞄了一下薩法卡爾。
他泰然自若地等待城鎮幹部們的反應。
「那個……真是抱歉……」
好不容易察念堤終於擠出話。
「那個，很抱歉，您能再說一遍嗎？薩法卡爾大人今後有什麼打算？」
薩法卡爾仍不改和藹的表情回應。
「陛下蒙主寵召既然是事實，帝國之後想必會動蕩不安，最壞的狀況就是帝國因群雄割據而分裂、瓦解，我們就是要阻止這種事發生。」
「……您嗎？」
「是我，跟你們。」
「……」
茫然無措的埃魯阿拉幹部中，莉莉最先回神。
「您說的這件事實在有趣，實在太有趣而讓人興奮莫名呢。」
她壓抑住聲音笑了起來。
「咯咯咯，有趣。這樣不是很有趣嗎？不是很令人期待嗎？」
史黛拉史特拉一邊看著咯咯笑的莉莉，以及仍僵在原地沒有動彈的其他幹部群，並有了領悟。她真切地感受到，背上長著一雙巨大翅膀的猛虎終於出閘，獲得了自由。
（果然這不是邊境的州長官能解決的事情。這種時機竟然發生這樣重大的事件，隻能說連上天都在幫他，薩法卡爾大人真是得天獨厚的男人呢。這種事用東方的語言要如何形容呢？）
埃魯阿拉幹部群的想法彷佛與他無關，薩法卡爾繼續說下去。
這時的薩法卡爾並非對皇帝的死不難過。
雖然皇帝將他驅逐出帝都，但仍是認同皇子才幹的少數人之一。父親作為培育強大王國的帝國建國者，薩法卡爾將他視為獨當一麵的男子漢來敬重。除此之外，目前的薩法卡爾為了要挑戰湧現的難題，內心雀躍不已。
一直以來彷佛走在五裏霧中，若因為看不見前方而停下腳步，背後說不定就會出現亮著槍頭的狙擊手，所以一刻都無法鬆懈。
若害怕狙擊手而往前走，腳下說不定就會出現斷崖峭壁，也說不定會出現巨大的坑洞。
不論是停止前進或回頭，到處都潛伏著危險。
然而如今，覆蓋的濃霧已消散，逐漸看得到前方。
眼前是一片荒蕪的大地，寸草不生也沒有可摘采的作物。不過，既然看得到路便不會失足踩空，也不會迷失目標的方向。
（若寸草不生，在大地上耕種即可；若沒有作物可摘采，在大地上植苗即可。親自用自己的手。）
薩法卡爾的心，被淩駕於皇帝駕崩喪父之痛的巨大希望所填滿。
（而且若帝國就此瓦解，父王一生打拚創建的江山就毀於一旦，必須阻止這樣的情形發生。）
薩法卡爾體內也湧起這般強烈的責任感。
「先確認情報的真偽很重要。察念堤，你能替我準備傳令兵嗎？差不多一百名左右。」
「這、這麼多嗎？派至帝都需要那麼多人嗎？」
「不隻帝都，整個帝國都要派傳令兵。」
「欸？」
「首先，不能保證出使的使者能安全到達帝都。在這種情況下，隻能在其他城市收集情報。駕崩的情報若屬實，也必須查明意外的原因才行，同時也必須調查有誰出現怎樣的動作，會有怎樣的行動。」
「有誰……出現怎樣的動作？」
「難保不會有人視陛下駕崩為自立門戶的好機會？應該說，一定會出現吧。就算沒想到要自立門戶，也會有人在觀望情勢。察知帝國的重要人物會有怎樣的行動，是我們的生命線。畢竟我們身處這樣的邊境。」
（這個皇子說不定搞不好真的很有料呢。）
跟自己一樣要立刻確認情報真偽的薩法卡爾的判斷力、思考力令莉莉感到信任。同時，處於邊境的他們的生命線是要洞悉帝國幹部——具體來說是皇族或大將軍——的動向，說出這一點的薩法卡爾也很值得信賴。而且其他的幹部也這麼認為。既然是薩法卡爾，一定會想出渡過這場災難的辦法吧。不僅如此，他們甚至直覺地認為，薩法卡爾能將被貶到這種邊境的他們帶往新的天地。
斜眼觀察埃魯阿拉幹部們的史黛拉史特拉，終於想到剛剛在腦中尋找的單字。
（對了，就是『英雄出少年』。）
夢想著說不定薩法卡爾能成為稀世英雄或時代英雄的史黛拉史特拉，宛如行走在沙漠的旅人被強烈的渴望所襲擊。
（隻要有這位大人在，說不定真能阻止帝國瓦解。而且……我想看到那一幕。這位大人的未來、這位大人的戰鬥，我想在一旁觀看並將他的事跡留存下來。）
9
她這樣的欲望成為替後世留下珍貴史料的遠因，但那是之後的事情。現在先寫到這裏，為本卷的記載劃下休止符。隨著羅姆尼耶斯一世駕崩，羅姆尼亞帝國開始瓦解，同時這也是由薩法卡爾再度統一帝國，打下豐功偉業的開端。