「說說看吧，快馬究竟帶來什麼信息？」
「那、那個……」
幹部大口吞下唾液，再一鼓作氣說出來。
「皇帝陛下！羅姆尼耶斯一世出了意外，駕崩了！」
「你說什麼！？」
聽到適驚人的消息，執政官察念堤啞然失語地僵在那裏。
另一方麵，莉莉則是……
（嗬嗬，事情大條了。若信息無誤，情勢不是很緊急嗎？而且還挑上六皇子到任埃魯阿拉的時機，事情好像愈來愈有趣了。）
莉莉嘴角上揚，跟她那孩童般可愛的容貌很不配，看起來像是邪惡的笑容。
（不過是什麼意外？竟然不是被暗殺？）
莉莉笑容消失，看向一臉驚愕僵在那裏的執政官。
「喂，察念堤大人，你要發呆到何時？現在不是要馬上召開對策會議嗎？」
聽到這聲音執政官才回神。
他睜著大眼，轉為憤怒的表情對前來報告的兩名幹部下令。
「立刻將平時的那些人召集起來！」
望著兩人飛奔而出的背影，察念堤煩惱地抱頭。
「怎麼會發生這種事……要發生就不要選在我當執政官的時候，等六皇子來了之後再說啊。」
「您這男人……屁眼真小。」
察念堤麵向表情不屑的莉莉低吼：
「你若也站在需要背負重大責任的立場上，就會懂我的辛苦了！」
「這種辛苦本姑娘才不想懂……算了，雖然也很在意陛下的死因，總之先來商討該如何因應陛下駕崩這個重大事件吧。」
聽到莉莉這麼說，察念堤又無力地垂落肩膀。
6
事隔三十分鍾後。
執政官辦公室旁的會議問裏聚集了埃魯阿拉的各大幹部們。
坐在長桌主位的是執政官察念堤。
他的左邊是莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡。
對麵是被莉莉揍到昏厥的男人，名字是雷浮拉夫堤。全身邋裏邋遢地坐在椅子上的他，用右手按摩後腦勺上的大腫包。
莉莉左邊的是黑長發垂藩在背後，身穿兩件式衣服設計獨特的優可。她身上配戴著附近沒民過的形狀特異的劍——依她所說是「刀」。
雷浮拉夫堤的右邊——優可的前方——是光看打扮與麵貌分不出性別的基·裘卡。
接著右邊是穿著窄版直筒褲配上短直筒袖的休梅爾，看起來像是狩獵民族。
接著優可的左邊——休梅爾前方——是穿著曝露範圍很多，布料極少簡直很難稱得上是衣服的賽雅，她是位魔女。
這些就是統理埃魯阿拉的重要幹部。
察念堤在他們和她們麵前連珠炮似地大致說明完狀況後，以求救的眼耐環程新些幹甜。
「那麼，關於這個緊急事態，我們該怎麼做才好？」
「嗯哼。」演戲般發出做作聲音的是基·裘卡。
「最好不要隨便輕舉妄動吧，察念堤大人。」
他說話時微妙地變換表情又比手劃腳的模樣看起來很做作，因為基·裘卡是演員出身的。
「不要輕舉妄動？那你說說該怎麼辦！」
「誰曉得？決定的又不是我輩，是您。」
「你真不負責任！」
「真不想被您這樣念。」
不悅地咋舌後，察念堤看著其他的幹部。
「雷浮拉夫堤？賽雅？休梅爾？你們沒有什麼想法嗎？」
「你在緊張什麼啊，執政官先生。反正隻是中央政治鬥爭的戲碼，這件事跟我們無關吧？」
閉著雙眼蠻不在乎地說話的是賽雅，執政官對著她怒吼：
「怎麼可能無關？你這個騷魔女！」
賽雅咯咯笑後，輕輕睜開眼。
「這我當然懂啊。雖然不曉得帝國下任的統治者是誰，但那個統治者會不會跟以前一樣讓你當這裏的執政官就不得而知了吧？」
「不隻我，身分等同於罪犯的你們也是一樣啊！」
這時莉莉出聲揶揄。
「一樣是一樣，但不會像大人緊張成這樣喔。誰叫大人是個孬種，因為太緊張而忘了自己的立場也情有可原的啦。」
「羅唆！你畢竟是負責輔佐我的，別在那裏跩個二五八萬，說些有建設性的意見吧！」
「建設性的意見啊。」
莉莉瞄了一下察念堤，敷衍地說：
「不然把城壁加高如何？」
「的確是具建設性的意見！但我指的不是那種建設啦！」
「好了好了，」優可出言緩頰。
「別欺負執政官先生了，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡小姐。」
雙手抱胸的優可點點頭繼續說道。
「若是一對一的打鬥我有自信絕對會贏，但若幹人對千人得靠平庸的指揮官來帶領，若是萬人對萬人也會感到不知所措吧。麵對這種重大事件，雙腳發軟身體顫抖還不小心漏尿的執政官先生的心情，我也不是不懂。」
「喂，優可，你是最糟糕的！我才沒廢成這樣！」
「是這樣嗎？」
一直不發一語的休梅爾，獨自喃喃道。
「在這種大事前麵，不知道該如何是好的我們其實也一樣吧。」
「說的也是。話雖如此又不能束手旁觀，先確認情報的真偽再開始想辦法比較實在吧？執政官大人。」
「喔……喔，是嗎？」
「的確如此。」察念堤大力點頭，「也是，我終於等到這種有建設性的意見了。搞不好陛下駕崩的情報是假的也說不定。」
「確認真實性後就真的無路可退了。」
聽到莉莉點出這部分，察念爾抱頭苦惱著。
「唉，真是混帳，為何這種大事件要發生在我做執政官的時候呢？」
莉莉眼神哀怨地盯著這樣的他，並且說：
「大人若無法擔責任，若不知道該怎麼做，幹脆就把一切全扔給新上任的執政官先生算了？說是全扔給他，其實就是把責任推給他吧。」
「就是這個！」
察念堤兩手離開抱著的頭，眼神發光地看向四周。
「沒錯，六皇子殿下不是快駕到了？如此一來我的煩惱也就解決了！怎麼不趕緊到任呢？」
包括莉莉在內的幹部們都一臉厭倦的表情。
「真是勢利的男人。」
「可是皇子殿下現在不是完全行蹤成謎嗎？會不會被山賊殺死了呢？」
聽賽雅這麼一說，「會這樣嗎！」察念堤又再度抱頭。
「這男人真的很沒用，是有沒有蛋○啊？」
賽雅鄙視的眼神看著他時，有人激烈地敲打執政官辯公室的門。
「怎、怎麼了？」
察念堤抬頭朝門大喊。
「是，剛剛六皇子薩法卡爾大人已抵達。」
「來了嗎！？不是，已經抵達了？」
察念堤彈跳似地起身，直接往門衝去。
「你沒弄錯吧？」
部下躬身行禮後迅速報告。
「是的，已確認過皇家寶劍。而且同行的親衛隊長芙蕾雅大人也是在下所熟知的。」
「那肯定就是他了。好，快請他們進來！」
站在門另一邊前來報告的部下，臉上露出困惑之色。
「啊，那個……」
「有什麼問題嗎？難不成皇子受傷了嗎？」
「不，不是這樣。」
「是嗎？」
安心地呼口氣的察念堤，再度詢問部下。
「那還有什麼問題？」
「就是，護衛隊也同行。」
「欸？這樣有問題嗎？」
背後傳來嚴厲的聲音。
「喂，等等！」
「怎麼了？莉莉。」
「根據情報，護衛隊不是遭到攻擊全逃光了嗎？」
「啊！」
又變回慌張表情的察念堤，再度質問部下。
「護衛隊是帝都派的那些人嗎？有幾人？全員無事嗎？」
「不是，那個超過一百五十人以上的護衛隊並不是帝國士兵……是山賊。」
「什……什麼？」
察念堤瞪大眼睛。
其他的幹部也露出吃驚的表情。
隻有莉莉一個人哈哈哈地捧腹大笑。
7
等了一陣子。
由衛兵帶路，以薩法卡爾為首，身後跟著六名部下——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韻、修拉特、尼姆涅摩、古洛斯——登場。蘇菲與傑菲因身分無法出席這樣的場合，而在另一個房間待命。古洛斯的部下，因薩法卡爾顧慮到現在立刻進城或許會造成騷動，而讓他們待在城外。
埃魯阿拉的幹部群列隊在長桌的一邊，迎接薩法卡爾他們。
「長途跋涉到任此地，您辛苦了，薩法卡爾大人！」
察念堤大聲麼喝並躬身行禮，薩法卡爾和藹地輕輕舉起右手。
「埃魯阿拉真的很遠呢。」
「您剛風塵仆仆地抵達這裏很抱歉，但因情勢緊急，隻好趕緊接著向薩法卡爾大人報告。」
坐在主位的薩法卡爾眉頭一緊。
「情勢緊急……發生何事？難道蠻族的動向有變化嗎？」
「嗯，是發生事情了，皇子您……尚未接到消息嗎？」
察念堤有些難以敢齒地問道，薩法卡爾愈發覺得不對勁。
「究竟出了什麼事？」
察念堤躊躇半晌後，終於下定決心開口。
「據說羅姆尼耶斯一世陛下駕崩了，似乎是發生意想不到的意外。消息是剛剛帝都派快馬傳信送來的。」
「怎……」
連平時泰然自若的薩法卡爾都說不出話。
在旁等候的下屬們也吃驚地張大著嘴，愣愣地看著察念堤。
（會有這反應也是當然的。皇帝陛下駕崩一事，我也感到難以置信，更何況他是殿下的父親，接到這衝擊性的消息會茫然無措也是應該的。）
察念堤心想，但他的觀察卻是錯的。
薩法卡爾的確啞然失語看起來又茫然無措，但其實他的腦袋正以驚人的速度轉動著。
（父王逝世了？而且是出意外而非暗殺？可疑至極。要殺掉那個人可是相當不容易的……不對，之後再來追究死因。真的是出意外，還是佯裝成意外的暗殺？畢竟答案不外乎這兩種。問題在於駕崩一事的真假，倘若屬實，之後就會有人有動作。）
薩法卡爾緩緩移動視線，看向察念堤。
「不是誤傳嗎？」
「快馬傳信不隻一匹，也派了幾匹到帝都以外的城鎮，都是送來陛下駕崩的情報。」
（是嗎？那就不是父王想騙我……這條線了。派了多匹快馬傳信也會引起周遭的側目，若消息走漏出去，帝國內就會陷入混亂，冒這種險根本沒意義，這表示……）
「察念堤。」
「啊？是。」
「我自認已經接收這裏的執政官與州長官一職了吧？」
「嗯，是的，當然是這樣，殿下。」
「那麼立刻召開會議。」