景國神龍八年初夏，一陣驟雨過後，屋簷下還滴著水，陽光卻出來了。
夏仲芳給自己鼓著勁：“咚咚”往前猛走，不顧地下積水濺濕了鞋麵。
錢婆子在後追著，喊道：“慢些，小心被人打出來。”
夏仲芳聞言，這才緩下步子，待錢婆子走前兩步和她並肩了，隻喘著氣道：“嬤嬤，我就怕自己走著走著，沒了勇氣，縮了回去。”
錢婆子抬眼看向前，見齊王府高掛匾額，氣派的紅漆大門關得嚴嚴的，門兩邊雄坐著兩隻石獅子，虎視眈眈看著路人，不由瑟縮一下，隻一時又壯起膽，鼓勵夏仲芳道：“總要討個說法，沒得讓對方富貴榮華，你卻活不下去的道理。”
夏仲芳想起以往種種苦楚處，一時也咬牙道：“我這裏服侍他爹娘三年，盡了媳婦的責任，回過頭卻接到休書，不來問他討個說法，一輩子也不能心安。”
夏仲芳是江南石龍鎮人，十五歲時嫁入季家，當了季鳴春的新娘子。當時季鳴春父母病弱，他卻急著去考舉人，便尋思娶一房娘子，好代他在家服侍父母。
因婚期太急，不能夠好好選一個日子，因此夏仲芳嫁進季家那天，正好是行經的日子，兩人便沒有圓房。
婚後三天，季鳴春收拾行李，跟隨同鄉趕考去了。
新婦夏仲芳自盡心服侍翁姑，不敢稍有怠慢。
期間傳來喜訊，季鳴春考中了舉人，合家慶賀時，又接到季鳴春書信，道是正值大考，不敢耽擱時間，已隨同窗一道上京參加京考。
至去年中，杏榜一出，又傳來喜訊，季鳴春考中了進士，正在京城等候派職。
合家狂喜，自有許多來道賀的人，熱鬧了一番，季父季母也覺榮耀無比。
夏仲芳夜半撫家信，雖見家信中並無提及她之處，卻自以為夫妻一體，無須多言，隻憧憬以後的生活而已。
到得秋季，京城突然來人，準備接季父季母上京，至於夏仲芳，卻接到季鳴春一封休書。
夏仲芳不敢置信，三年的等待和辛勞，換來的會是這種結果。
夏仲芳想著和季父季母畢竟相處三年，且服侍他們三年，總有一些情分在，便去求他們，讓他們留下她。
不想季父季母避而不見，未待夏仲芳再鬧，便連夜隨京城來人走了。季家宗族的人自然不想多事，稍安撫夏仲芳幾句，讓她另覓良婿雲雲，便不理會了。
夏父夏母同樣不敢相信季鳴春會休了自家女兒，一陣捶胸頓足之後，便齊齊讓夏仲芳上京找季鳴春要一個說法，夏父還道：“要不回說法，你就死在他跟前，別回來了。回來也是丟臉。我們家從來沒有出過棄婦的。”
夏母到底心軟些，拉了夏仲芳道：“女兒啊，你都十七歲了，如今下被休，下半輩子是毀了。現季鳴春是進士爺，你見到他，求求情，讓他看在你服侍他父母一場的情分上，收了你在身邊服侍，好過你現下這般當個棄婦。”
夏仲芳知道，夏父夏母是愛臉麵的人，自己被休，娘家是容不下自己了，這石龍鎮，也沒法待了，不管要不要見季鳴春，她都得離了石龍鎮才能存活。
夏仲芳要上京城，正好有同鄉錢婆子和錢舅舅要上京尋親，三人便結了伴上路。