天已半亮。十五歲的小夥紀吳夢得早已把院子掃得幹淨。又趁時洗漱完，開了集風軒的門窗。輕拂撣塵，端一小盆點地灑水。聽後院起了響，便趕緊盆一放，取了剛燒開的水衝一壺毛尖，放於正堂門側的窗前桌幾。點了熏香，輕撩的煙淡淡漫開。正是陽光從窗戶照來一縷，隨著這繚繞的煙，浸滿整個集風軒。
師傅墨為一臉清矍地從後院度步而坐，手縷著已半白的山羊胡。閉眼輕仰微嗅，知香已點上茶也備好。一絲不察覺的笑掩掩而現。
夢得見師傅已入堂中，便上前拜聲師傅。正轉身往後院，卻聽得：
夢得啊！
夢得回頭應是。卻不見師傅說下去。師傅端起夢得衝好毛尖的紫砂小壺。輕搖，稍稍倒出些許，回手握在掌中，卻也並不喝。夢得知道，師傅這番喝早茶的習慣。要茶香於水中，灑於身下，還要等茶葉靜在壺裏時才慢慢湊嘴而飲。壺是清乾隆年間的紫砂小壺。師傅墨為平日裏拿來一人獨飲。多是喝早茶用。浸著窗外灑來的陽光，就坐著。望著集風軒裏滿屋滿堂的古董字畫，師傅就這麼一上午地喝幾遍茶的時候也有，直到陽光上了頭頂，映進堂裏的影子也短了幾分。
還記得昨兒個收來的那塊玉嗎？
夢得知道師傅開口在問他玉的成色品質。便答道：
溫潤輕滑。雖有瑕疵，但稍微雕品也會是不錯。
師傅輕吮一口茶，微微頷首，
嗯，那你就去後院把這玉做好留給芸兒吧！
芸兒是師傅墨為唯一的女兒。近古稀之年喜得。二年後芸兒母親病逝。墨為也一直未娶，留下的墨芸便更是家裏的明珠。但她卻一直很乘。似乎從出生後便不會哭鬧，從會走會語便跟在夢得身後。仿佛一屁蟲一般形跡不離。一天從睡醒睜開眼便找到夢得，跟在身後。雖長大後並不似年小時一般，但無事時墨茹都默默隨著夢得。夢得習字，墨芸也習字；夢得雕刻，墨茹端一木凳，望著看著，並不言語。
吳夢得打小便隨師傅墨為學藝。夢得的父親吳謙是一落拓書生。來到京城想取功名。亂不逢時，無耐何下便暫居好友墨為家。描以字畫為生。在夢得母親臨盆前一夜，吳謙夢見拾一玉。第二日便得一兒子。喜極便起名夢得。夢得的母親因身體太弱，生產後三月離世。父親也在他九歲那年鬱病而終。
正當夢得幫師傅緒好茶水，一客人早早登門。他便急急迎上去。
那人臉圓體胖，架一副圓鏡於架上。此人摘了頭頂皮帽，望見端坐的墨為，揖手道：
噢，墨老掌櫃，您起早！
嗬，董先生起得也早呃。師傅墨為起身回禮讓坐。夢得又忙著準備茶水。
墨掌櫃，我今天來是想買幾幅字畫！一塊布包放到桌幾上。打開露出幾根金條。映得堂內一亮。
噢，墨先生怎麼不看玉品古瓷，卻又玩起字畫了？
墨為卻也不看。隻輕拈胡尖。
一雙白嫩的肥手立時又包了布包，頭湊近掌櫃墨老，
您不知道這北京城又要鬧起來了。東三省的兵已經準備打天津了。很快就趕這兒來！
噢？那董先生是準備——
我是準備出城走人呢！那肥碩的腦袋搖了搖，歎著氣。這不，早把家當換了黃金。但總覺得不安全啊！