書接上回。話說羅藝正在練槍，從場子外走進三個人來，羅藝一看，啊，是他！前頭是位須發斑白的老者，後跟那兩個人三十上下，羅藝好象見過。書中交待，他們這三個人是誰，又是怎麼來的呢？這位老者姓秦叫秦福，是秦旭太宰的家人。秦旭是誰呀？秦旭是南陳的太宰，字東明。在南陳天子陳叔寶駕下稱臣。夫人張氏，生一子一女。兒子叫秦彝，女兒叫蕊珠。秦彝黃麵金睛，兩道朱砂眉，文武雙全，勇猛無敵，鎮守馬鳴關，是馬鳴關的總鎮。女兒蕊珠，也是能文能武，知書達理，描龍畫鳳，無所不精，而得端莊秀麗，天姿國色。秦旭雖然身為太宰，但是為人忠厚老誠，凜然正氣，朝中大事都由他來掌管。秦旭日夜為國操勞，也是年歲大些，這天就病了。夫人和小姐燒香許願。太宰秦旭身體好了，母女二人這才去金山寺降香了願，遇見狂徒，險遭不測，多虧羅藝救下母女二人。母女回城之後，把去金山寺的情況向秦旭一說，秦旭說：“婦女們，廟會不可去，花燈不可逛，既然去了，惹出事來，有人救了你們，為何不問姓名就讓人家走了？”老夫人說：“人家是義士，不留名，施恩不望報。”秦旭說：“有恩不報非君子，忘恩負義是小人！”說著命家人秦福出外打聽這個年輕人的去處，如果遇上，一定要謝人家救命之恩！可巧，老家人出來就看見羅藝在那賣藝，看了一會，果然武藝高強，相貌不俗，心想：是不是他救的老夫人哪？想到這跑回府去，找到跟夫人到金山寺的那兩個家人，一同前來辯認。他們一進場子，一個家人就認出來了，趕忙說聲：“壯士，你在這呀！哎呀，我們可找到你了，快，快請到我們太宰府。”羅藝聽罷一愣，趕忙說：“小的不敢打擾，請問你們是……”老家人秦福說：“壯士，我們是太宰府的，恩公在金山寺救了我家的夫人和小姐，沒留姓名，我家老爺命我們前來尋找，不想在此巧遇。請壯士快跟我們去見老爺。”羅藝聽罷，驚喜交加，說：“老人家，金山寺那點小事何足掛齒，老爺何必如此，小的實是不敢當。”秦福說：“我們是奉老爺之命來的，請不必客氣，走吧！”說著給羅藝拿起包裹和刀。羅藝一看是非去不可了，扔下竹竿，穿上大衣，向四周作了個羅圈揖，說：“太宰爺有令叫我，多謝大家捧場，今天就練到這，咱們後會有期！”書要簡短，話說羅藝跟秦福、家人來到太宰府，秦旭趕緊迎到門外。老家人秦福介紹說：“壯士，這就是我家的老爺。”羅藝抬頭一看，這位太宰爺身高九尺開外，前胸寬，背膀厚，悍壯魁梧；頭戴六棱紫緞子員外巾，頂門繡著一個金花花的大福字，鵝黃色緞條纏頭；身穿一件紫緞子便衫，上繡金花朵朵，大紅中衣；高靿白襪；福字履沒有後跟，就為趿拉著方便。再往臉上看，麵如紫雲，鼻直口闊，滿部白髯，看年紀也就在六十上下。左右有兩名童子攙扶著。羅藝看罷急忙跪倒磕頭，說：“太宰爺在上，賣藝人給你行禮了！”秦旭上下一打量羅藝，見這小夥子二十多歲，白淨淨的臉膛，鼻直口方，很有武夫的氣派。高興地說：“起來，起來！不必如此。快請，屋裏敘談。”羅藝連聲道謝。心想：這麼大個官，如此禮賢下士，真是可敬。二人來到書房落座，家人獻茶已畢。羅藝說：“小人有何能為，蒙太宰大人如此厚愛，小人實不敢當。”秦旭說：“不必如此客氣！”說完命人去請老夫人。不一會老夫人帶著丫鬟來到書房，上下打量羅藝，說：“哎喲！這不是在金山寺搭救我們母女的英雄嗎？”羅藝一見也認識，趕緊跪倒磕頭。老夫人說：“恩人請起，我應當拜你！”羅藝說：“實不敢當，實不敢當！”落座之後，老夫人問起羅藝的家鄉狀況，羅藝一一作了回答。但是，他並沒有說出薑家莊的一段事來。秦旭說：“現在我主正在招賢納士，護衛疆土，你有一身武藝，何不前去顯顯身手，也好報效國家。”羅藝說：“晚生早就有這個願望，無奈山野村夫，無門可投。今日幸遇太宰，望老爺提拔！”秦旭說：“你有這個誌向就好！”從此，羅藝也不到長街去賣藝了，就住在太宰府裏，早習文夜習武，繼續練刀練槍。老爺見他武藝高強，也是打心眼裏高興。心想：三軍容易得，一將最難求，尋找個將才不易呀！話說這一天，陳主命右班大丞相新德慶為主考，在校軍場演武廳選才，廣招天下好漢。羅藝的名字是由太宰爺秦旭推薦上去的，給報了名。比武這天，校軍場內鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。演武廳上彩燈高懸，坐滿了文武百官，主考官新德慶坐在正中，好不威風。校軍場四周排滿了軍旗，有飛龍旗、飛虎旗、飛豹旗、銀葫蘆鑲頂，飄灑火焰，那真是旗挨旗，旗擠旗，旗碰旗，旗靠旗，旗幡招展。校軍場內擺設一溜箭靶，演武廳前一溜拴馬樁。報名的武夫好漢在四麵排列，一個個精神抖擻，耀武揚威。羅藝看罷心想：老師常告訴我，學會文武藝，賣與帝王家。今年果然如此，我要努力，不辜負老師的心血。他沒有盔甲，穿著一身白緞子箭袍，這是老夫人和小姐給他特意做的。頭上是白緞子紮巾，白銀抹額，高挑顫纓。腰係獅鸞大帶，大紅的中衣，一雙粉底靴子，白龍馬上掛著素銀槍，更顯得英俊威風。工夫不大，時辰已到，隻聽演武廳上有人高喊：“天下比武的英雄好漢們聽真，主考大人傳令，現在比武開始！”台上台下立時鴉雀無聲。接著又喊：“現在按名叫人，第一名是孔嘉！”孔嘉答應一聲，催馬出來。眾人舉目觀瞧，隻見這位孔嘉二十多歲，刀條子臉，小眼睛不大，滴溜溜亂轉。細眉毛，尖嘴縮腮，麵黃肌瘦，跟癆病鬼差不多。頭上一頂黃銅盔，身穿大葉甲，騎一匹黃驃馬，手使一口大刀。書中暗表，他是誰呀？這孔嘉是南陳的寵臣孔範之弟，他平素仗著會點馬上步下的功夫，又有哥哥的勢力，耀武揚威，不可一世，十裏八村的人都知道，沒有敢碰他的。這小子馬到當場，躍馬橫刀。這時，又聽台上喊：“第一個叫名，以後就隨便出來，誰出來都行，現在比武開始！”孔嘉把馬催開，在場中繞了一圈，顯得十分傲氣，然後大聲喊道：“哪個出來？誰敢跟俺比試比試？”看熱鬧的人一看，就他來比武哇？不咋的，誰都知道他那兩下子。就他當將軍哪，不就仗著他哥哥是朝中的大紅人嗎！當他也當不長，沒有當將軍那兩下子！人人都明白，可是誰也不敢說。正這時，從東南跑出一匹馬來，馬上之人高喊：“我來了！”眾人一看，這個人三十上下年紀，白淨的麵皮，銀盔銀甲，手使一杆長槍。孔嘉把手中大刀一揮，高喊：“你是什麼人？通上名來！”來人說：“我叫薑英，特來一會！”孔嘉說：“好！請！”二人說罷打馬上前，槍刀並舉，大戰四十多個回合，薑英有些抵擋不住，想要撥馬敗走，被孔嘉一刀，把薑英的頭盔砍了下來。薑英披頭散發敗回人群。孔嘉揚眉吐氣，哈哈大笑，高喊：“哪一個還來？”比武的人們一見，這小子還真有兩下子，不白給。又加孔嘉在場上十分傲氣，知道底細的，怕他朝中有人，惹不起，不知底細的，覺得他還有兩下子，所以孔嘉喊了半天，人群中沒人敢出來。羅藝心想：怎麼？就他這兩下子就把人鎮住了，沒人敢出來……想到這，他大喊一聲：“我來比試！”羅藝說著催馬來到當場，孔嘉高喊：“來人通名！”羅藝說：“我叫羅藝！”孔嘉傲慢地說：“打馬過來！”羅藝雙膝一點飛虎韂，小肚子一頂判官頭鐵過梁，馬就衝上去了。羅藝一抖掌中槍，“啪啪啪啪”，槍尖現出梅花七蕊，槍上的團纓飛轉，孔嘉當時就覺得