那日縭寧的話竟是一語成讖。現在六宮主事的是佟貴妃，削去側福晉銜這種小事根本不值得康熙費心。不過，要論聖寵，也許石蘭與縭寧是不一樣的。至少，縭寧缺少身任兩廣總督的父親，和會為了女兒千裏迢迢趕到京城的母親。
馬佳.縭寧的父親，馬佳.海富，就像沒有這個女兒一樣。本來熱心走動的繼母及繼母一邊的親眷，一聽出事都嚇得縮回脖子，恨不得跟縭寧撇清關係，轉而加倍奉承完顏氏——本來嘛，一邊是沒有根底的佐領的女兒，好容易成為側福晉，卻又被奪了封號；一邊是侍郎的女兒，堂堂皇子嫡福晉，任誰都知道該巴結哪邊。
大概是前段時間有關十四爺專寵馬佳氏的謠言傳得太厲害了些，讓人瞧不清方向。
幸好，她是張離，而不是馬佳.縭寧，與他們沒有一絲感情，自不會為了這些傷心。但是，她免不了心寒。最讓她茫然、令她失去信心的，卻是石蘭的死。縭寧始終無法相信，她這樣的人竟會死得無聲無息！那麼，這一座座莊嚴巍峨的府邸該有多麼可怕！
日子一天天過去，縭寧不知計算。某天，當隨康熙去塞外的十八阿哥病重、好轉、後又惡化不治身亡的消息傳來時，縭寧才意識到這是康熙四十七年，正是熙朝風雲變幻的一年！
現在是七月末，等到九月，該是一廢太子了，然後許多人被圈禁，再然後四阿哥平步青雲，大阿哥卻一蹶不振，其餘人則起起落落，嚐盡人世無常的滋味。
但這又如何？這些人受再多的苦也是自找的，與縭寧並不相幹。隻有石蘭，她真正無辜！禮盒的事絕不止女人間嫉妒那麼簡單！是誰呢？
縭寧暗自揣測。
可是，就算知道是誰又能如何？無論背後是誰，都不是她有能力撼動的。何況，石蘭已死了……
她倆本不是這世界的人，這裏的紛爭與她們無關。就算澄清了事實又如何？石蘭本就蔑視那個側福晉的稱號，她也一樣，等到石蘭封號被奪，她更覺得這是莫大的諷刺。可是她們的驕傲呢？石蘭怎會由人擺布毫不反抗？最終這樣悄無聲息地死去？連石蘭都這樣，那她呢？她們的力量何其渺小！
縭寧怔怔瞧著地上幾隻螞蟻忙忙碌碌，就連它們的世界都充滿爭鬥！為了生存，它們覓食、搬運、殺戮，卻不知，人類一根手指就可將它們搌為齏粉！多麼可悲的生命！
她們努力著的生活，就如這螞蟻一樣可悲！她們的自尊、生命，在皇權下，在暗潮洶湧的爭鬥中是如此卑賤！
那麼，為何還要這樣辛苦地生活著？
縭寧悵然仰望漸次出現星星的夜空。宇宙如此浩瀚，世人苦苦經營的權力、地位，就算得到又怎樣？在永恒的宇宙中，距離那顆小小的星星也是億萬光年，與之相比，人世一百年的時間，直似蜉蝣般短暫！
縭寧隻覺悲哀，不由意氣消沉，一歪身，便坐在竹風亭的石凳上，凳前設著琴案，案上擺的是石蘭送的那張“問情。”她信手撥去，又是那闕“問世間、情是何物，直教人生死相許？”
琴聲琮琮，縭寧卻覺得憋悶，突然停下——石蘭對四阿哥深情至斯，可四阿哥竟然能眼睜睜看著石蘭死去？
她喃喃道：“蘭姐姐啊蘭姐姐，你離去時究竟懷著怎樣的心情？是不是和我此刻一樣，看清這裏處處都是虛偽、冷漠、勾心鬥角，一切毫無可留戀，所以才不辯解、不抗爭，才選擇這樣沉默地死去麼……還有什麼，值得為之努力生活……還有什麼……”
一個人影投在琴上，縭寧抬起頭。胤禎的眼裏充滿痛苦。縭寧的目光輕輕掠過。前邊樹蔭下，尚站著兩人，卻是胤禩、胤禟。縭寧不由一怔，又回頭凝視胤禎——他已經與八爺黨密不可分了麼？每天，他的心裏，都在算計些誰呢？
胤禎垂頭盯著那張問情，幾隻螞蟻沿琴案爬了上來，在琴尾團團忙碌。他伸指一彈，螞蟻便落了下去。
縭寧忽笑了：“瞧，這便是螞蟻的生活。它費盡千辛萬苦才爬到這高位，可你一伸指，它的努力便化為烏有！可它還不死心，還想爬上去，卻不知道，下一次不會這麼好運，也許那掌握一切的手指失去了耐性，稍一用力就會讓它粉身碎骨呢！”
胤禎一怔，抬頭愣愣凝視她。
“這話聽來深奧，不知意指何事？”胤禟眼角斜挑，懶散地注視著縭寧。
縭寧瞥了他一眼，“隻因為覺得這世間充滿紛爭，連這螞蟻、這花草樹木都不能免，一時感慨罷了。”
胤禎思索著，“這是生存的本能，難道錯了？”
“本能……奢望得不到的東西，也是本能麼？”
“什麼是奢望？沒努力過，又怎知得不到？”胤禩眼神奇怪，凝視著縭寧緩緩問：“不知你口中的螞蟻指誰？那手指又指什麼？”