靈武境內現在還有57個用黃土築成的土墩子，它們和風霜雪雨為伴，屹立在荒丘高坡上。多少歲月流逝了，它們如今遍體瘡痍，破舊不堪，在季節的變更中向大漠、向荒原訴說著那遙遠的故事。
這一個個土墩子叫烽火台，也叫墩堠，是古代戰爭中用來望敵情，迅速傳遞信息的軍事設施。據有關史料記載，烽火台在公元前7世紀就有了。
“烽火戲諸侯”講的就是發生在烽火台周圍的故事。在西周時期，周幽王有一個愛妃褒姒，她長得很美，但輕易不笑。周幽王為使寵愛的妃子一笑，不惜千金出黃榜，“誰能使美人一笑，賞千金”。有人想出一個點火戲諸侯、博取寵妃一笑的辦法。一天下午，周幽王攜褒姒登上城樓，命令守望烽火台的將士點起了狼煙，各路諸侯看到示警的烽火點起，都以為是西戎圍攻西周城池，兵情緊急，他們迅速調集兵馬，以最快的速度趕來救援。但當他們趕到國都的城樓下時，看到的卻是彩燈高懸，歌舞升平，周幽王與愛妃飲酒作樂的場景。他們向周幽王的禁衛軍打聽後，才知道點燃狼煙召集他們到來是為博寵妃一笑。各路諸侯無奈地點齊本部軍馬回歸屬地。褒姒看到各路諸侯風風火火地趕來，垂頭喪氣地撤回，不由淡淡地一笑。昏庸的周幽王見狀大喜，將千金賞給了那個出荒唐主意的人。過了一段時間，西戎精兵果真來犯西周，點燃示警的狼煙後，各路諸侯以為周幽王又故伎重演，戲弄臣子，沒有一個來救援，結果西戎兵攻下城池，殺了周幽王，滅了西周。
鑒於烽火台在戰爭中的作用很大，自春秋戰國起，曆代統治者都非常重視修建長城，築烽火台，旁邊還建有塢城以加強邊關防守，抵禦侵略，保全疆土。點燃烽火的燃料是軍士們在荒灘、草叢中撿拾的狼糞。狼是食肉動物，糞便中含有油脂，點燃後煙很濃，煙柱直立，如果風小則吹不散，十裏外清晰可見。段成式在《酉陽雜俎·廣動植》中說：“狼糞煙直上，烽火用之。”生動地記載了當時的情景。到了唐代，很多詩人用詩描寫了烽火。如薛逢：“三道狼煙過磧來，受降城上探旗開。”李頎：“白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。”馮清：“塹壕漫訝防邊運，烽堠尤嚴接報明。”烽火台建在高處，隔一定距離即築一座，發現敵人入侵時，一台燃起烽煙，鄰台見後也立即舉火，這樣一傳十、十傳百，如緊扣的鐵鏈一般，一環套一環，很快將軍情傳告全線戍兵，做好準備。同時，指揮中心也及時掌握了敵情，一係列的抵抗、堅守、出擊的戰略方針從指揮中心迅速發出，形成有備無患的局麵。古代沒有電訊技術，烽火台是當時最好的軍事望台和“雷達”。
陝西榆林境內的長城上共有1700餘座烽火台。遇敵來犯，守城士卒即點燃烽火，通知附近駐軍。長城上的烽火台有著嚴密的戰鬥組織，每10個烽火台組成一個戰鬥單位。作戰方法虛虛實實，靈活多變。如果敵人來犯，就把10台的兵力集中於一台，選一名行走較快的士卒來回走動，點燃每個烽火台，使敵人不知哪一台有人把守。敵人攻台時，無論台內有人無人，都悄然無聲。敵人若攻的是無人守的台，則損失一些箭鏃，消磨半天時間，卻無所獲；如果進攻的是有人守的烽火台，待敵人靠近城牆，守城士卒突然反擊，出其不意，給敵人以重創。
關於烽火台的使用，古書中多有記載。《後漢書·光武帝紀下》講：“有寇即燔之，望其煙，曰燧。晝則燔燧，夜則舉烽。”在《史記·正義》中是這樣敘述的：“晝日燃烽，以望火煙，夜舉燧以望火光。”敵人白天進犯，守台軍士燃煙示警，晚間則點起火光報警。關於烽火台煙火報警的具體方法，各個朝代都有著明確的規定。如在明代，成化二年（公元1466年）規定：“今邊堠舉放烽炮，若見敵一二人至百人，舉放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，萬人以上五烽五炮。”到了清代，示警方法和明代大致相同，一些內容稍加變動。清代早期規定：“若有敵情，白晝舉煙，鳴煙一響，若敵原地不動，每一時照前複燃複鳴；晚間舉火，但不鳴炮。”清代中、末期又規定：“在墩台頂部豎起木架子，敵人在百數以內，懸掛黃旗示警，夜間高懸燈籠。”
靈武自古是兵家所爭之地，據《嘉慶寧夏新誌》和《嘉慶靈州誌跡》記載：古靈州所屬地方共計有烽堠144座，其中靈州38座、清水營14座、橫城7座、紅山堡35座、鹽池35座、紅寺堡15座。
靈武縣境內的烽火台曆經滄桑，現在還剩57座，分布在東塔、白土崗、臨河、磁窯堡、石溝驛等地。從靈武烽火台的走向、排列的線路來看，主要分成4條線路。一是姚—靈線路。從臨河鄉明代長城邊的姚家墩開始，至東灣墩、高立墩、黃刺墩、甜水河墩、煙洞溝墩。二是橫—白線路。從橫城路往南進入縣城邊，由臨河墩、木柴墩、漁湖墩、三十裏墩、二十裏墩、十裏墩，沙窩墩、白土崗墩、寨子梁墩、石頭墩等組成，由東南方向依次排列，進入鹽池境內。三是臨—靈線路。從臨河長城旁邊的黑土墩開始，由半截子墩、火兒墩、黃草坡墩、煙洞溝墩排列至靈武。四是橫—楊線路。從臨河長城邊的姚家墩開始，至鹽池邊境的楊家莊，列排著14座墩台。從烽火墩4條線路的分布走向可以看出，古人設計的烽火墩的排列線路非常科學，達到了快捷、迅速傳遞敵情的目的。從古靈州烽火台的數量來看，布局密集程度很高。隨著時代變遷，靈武境內平川上的一些烽火台都被挖土填湖造田了，平川內的烽火台一座也沒有了。